Kapitel 3598 — Das ist doch wohl nicht wahr?

Eigentlich war es für ihn gar keiner Überlegung wert: Im Grubenbezirk Nummer zehn, einer allgemein als erschöpft geltenden Todesgrube, aus der man kein gutes Lingyu mehr fördern konnte, würde Wei Zhaos Endergebnis zwangsläufig ein Haufen Ausschusssteine sein – nicht ein einziger guter Brocken!

Und genau diesen Effekt wollte Meng Jueming erzielen: Neue wie Meng Zhou und Li Zhengming, die auf ihn hörten, durften in den guten Grubenbezirken bleiben und täglich wenigstens sechs bis sieben gute Steine fördern, während aufsässige Kerle wie Wei Zhao in den Todesbezirk Nummer zehn gesteckt wurden, wo sie sich einen ganzen Tag abmühten und nicht einmal einen einzigen guten Stein fanden. Bei einem solchen Vergleich wussten die anwesenden Neulinge von selbst, wie sie sich zu verhalten hatten!

Wer mir folgt, blüht auf; wer sich mir widersetzt, geht zugrunde! Das war Meng Juemings bescheidenster Anspruch an sich selbst – wenn er das nicht einmal unter diesem Haufen unbrauchbarer Neulinge im Qingyun-Pavillon zustande brächte, wäre das seiner Geschicklichkeit und seiner Amtsgewalt als leitender Seniorbruder wahrlich unwürdig. Tatsächlich hätte er nach den Erfahrungen der Vorjahre diesen Punkt längst erreicht, hätte dieser Störer Wei Zhao ihm nicht immer wieder die Pläne durchkreuzt.

Doch nun hatte er diesen Punkt nicht nur noch nicht erreicht, sondern verspürte obendrein eine recht ungute Vorahnung, und ihr Ursprung lag in jener Szene am heutigen Morgen: Wegen dieses Kerls Wei Zhao hatte es der Kuli, der sich jahrelang alles hatte gefallen lassen, gewagt, ihn vor aller Augen zu brüskieren – für Meng Jueming, der an seine Alleinherrschaft gewöhnt war, war das wahrlich kein gutes Zeichen!

Dass Meng Jueming sein Amt als leitender Seniorbruder so genussvoll ausüben konnte, lag zum einen an seinen weitverzweigten Verbindungen: Sein Rückhalt mochte nicht sonderlich stark sein, doch mit Geschick und Ausdauer knüpfte er zu Menschen aller Kreise Beziehungen und hatte sich ein recht ordentliches Netzwerk aufgebaut. Der wichtigere Grund aber lag in dieser armen Seele namens Kuli.

Nach den Regeln des Empfangspavillons wurden die Neulinge der drei Pavillons von je zwei leitenden Seniorbrüdern betreut, das heißt, normalerweise war die Macht unter zwei leitenden Seniorbrüdern gleichmäßig aufgeteilt. Im Qingyun-Pavillon jedoch konnte Meng Jueming dank der geradezu grotesken Existenz des Seniorbruders Kuli ohne jede Frage die Alleinherrschaft an sich reißen; hätte an dessen Stelle irgendein anderes Wesen mit auch nur einem Funken Ehrgeiz gestanden, wäre ihm das kaum so leicht gefallen. Schließlich waren ihre Ränge einander ebenbürtig, mochte er auch dienstälter sein – ein Wettstreit hätte unweigerlich allerlei Mühen gekostet.

Ursprünglich war Meng Jueming mit dieser Lage höchst zufrieden, doch heute hatte der Kuli es gewagt, sich seinem Willen vor aller Augen zu widersetzen und sogar zu versuchen, Wei Zhao einen anderen Grubenbezirk zuzuweisen – das war nichts anderes als ein Angriff auf seine Autorität! Zwar hatte dieser Schlagabtausch für den Kuli mit einer kläglichen Niederlage geendet, doch das war wahrlich kein gutes Omen, zumal dieser unruhige Kerl Wei Zhao ihm im Rücken noch den Rücken stärkte – wer wusste, was daraus später noch erwachsen mochte!

Zwar hielt Meng Jueming den Kuli für keinen ernstzunehmenden Gegner, doch lästig war er allemal, und es schickte sich, ihn im Keim zu ersticken, solange es noch Zeit war. Um das zu erreichen, blieb ihm nichts anderes, als noch vor dem nächsten Vorstoß des Kulis die übrigen Neulinge allesamt auf seine Seite zu ziehen; wenn er dann nur noch diesen lächerlichen Haufen um Wei Zhao unter sich hätte, könnte der Kuli sich noch so sehr in Ränken ergehen – an seiner Stellung als leitender Seniorbruder würde er nicht rütteln!

Meng Jueming führte die Schar der Neulinge an und sah mit hämischem Kichern auf Wei Zhao herab – einen ganzen Tag lang sich abgerackert und am Ende nicht ein einziger guter Stein: Wie musste einem da zumute sein? Gewiss so erbärmlich, dass man am liebsten mit dem Kopf gegen die Wand rennen wollte!

Wei Zhao sah zu, wie sein Korb von den Prüfern hineingezogen wurde; sein Gesicht blieb unbewegt, ja es lag sogar ein kaum merkliches Lächeln darauf – doch in den Augen der Umstehenden war das für diesen Kerl nichts anderes als das verzweifelte Festhalten am Schein.

»Hehe, ein Angeber bleibt eben ein Angeber – in diesem Augenblick noch immer mit unbewegtem Gesicht den Schein zu wahren, das nötigt einem wirklich Bewunderung ab!«, lästerte Meng Zhou mit verzogenem Mund.

Am unerträglichsten war ihm diese unbekümmerte Art Wei Zhaos – ein wahrhaft geborener Angeber. Wenn sich ihm selbst freilich die Gelegenheit böte, sich hervorzutun, so würde er sie gewiss nur zu gern ergreifen; denn unergründlich und großartig zu wirken, das aussah – wer liebte es nicht, sich in Pose zu werfen!

»Hm, es wagen, Seniorbruder Meng zu erzürnen – weiß der Himmel, wie hoch er den Himmel einschätzt. Gleich werden wir sehen, wie er weint!« Unter Meng Juemings gezielter Lenkung hatten einige Neulinge bereits begriffen, worum es ging, und begannen sichtlich, sich ihm anzunähern.

Vor alledem hätten diese gewöhnlichen Neulinge ohne jeglichen Rückhalt selbst dann, wenn sie Wei Zhao nicht ausstehen konnten, es niemals gewagt, ihn so offen zu brüskieren; hatten sie doch am ersten Tag gesehen, wie er mit einem einzigen Schlag Meng Zhou erledigt hatte – dieser Kerl Wei Zhao war ohne Zweifel ein harter Brocken, und ihn zu erzürnen, konnte übel ausgehen.

Doch nun lagen hier Meng Zhou und Li Zhengming mit ihren sechs bis sieben Lingyu und dort Wei Zhao mit seinen unabänderlichen null – zwei so klar geschiedene Wege vor Augen; wer da noch nicht wusste, wie zu wählen, war wahrhaft bis zum Rand verdummt. Wei Zhao jetzt offen in den Dreck zu ziehen, das war in Meng Juemings Augen eine Bluttaufe – man tat es, weil es sich so ergab, und wer es jetzt nicht tat, für den wäre es zu spät!

Da alle Anwesenden Himmelsrang-Meister waren, konnte es sich unmöglich um Dummköpfe handeln; sobald der erste begriffen hatte, begriffen bald auch die übrigen und begannen, aus Furcht, Meng Jueming könnte sie als Außenseiter abstempeln, Wei Zhao eilfertig zu verhöhnen, wobei einer des anderen Worte an Bissigkeit übertraf.

Dieser Haufen Neulinge mochte ja ohne jedes Talent sein, doch dumm waren sie beileibe nicht! Meng Jueming lachte sogleich selbstgefällig auf – genau diese Wirkung hatte er gewollt! Kuli, ach Kuli, du zehntausend Jahre nicht wiederkehrende Niete willst dich mit mir messen? Geh doch erst einmal pissen und betrachte dich in der Pfütze, wie erbärmlich du aussiehst!

Doch ehe sein Lachen verhallt war, ließ der nächste Satz aus der Prüfabteilung alle jäh erstarren; einer wie der andere stand da wie eine Ente, der man die Kehle zugedrückt hatte, die Gesichter liefen rot an, doch kein Wort wollte ihnen über die Lippen.

»Wei Zhao: acht gute Steine, sieben Ausschusssteine! Zwanzig Abfallsteine!«

Unter Abfallsteinen verstand man jene Steine, denen man schon ansah, dass sie nichts taugten; auf solche legten die anderen Neulinge keinen Wert – sie galten freilich als Gabe der Ehrerbietung an die Seniorbrüder. Zehntausend Stück erst gegen eine Belohnung einzutauschen – wann sollte das je geschehen? Statt sie in eigener Hand verkommen zu lassen, gab man sie lieber dem Meng Jueming zum Geschenk.

Doch selbst wenn man die Abfallsteine beiseiteließ: Wei Zhaos Ausschusssteine waren weit weniger als die Meng Tongs und Li Zhengmings und der übrigen, aber der springende Punkt waren die guten Steine – er hatte tatsächlich acht!

Wie konnten es acht sein? War das nicht jene Todesgrube, aus der kein einziger guter Stein zu holen war? Wenn jeder beliebige Neuling am ersten Tag acht gute Steine fördern konnte, wie konnte man sie dann Todesgrube nennen? Diese Qualität reichte ja beinahe an Bezirk Nummer sieben heran! Fast hätte sie es mit den Bezirken fünf und sechs aufgenommen!