Kapitel 3881 — Die Niederlage

Kaum hatte sie das gesagt, stieß Murong Zhen ein süßlich schmeichelndes Seufzen aus, und ihre Gestalt schoss pfeilschnell auf Xiao Che zu.

In dem Augenblick, da sie sich in Bewegung setzte, rissen alle unter der Plattform – Meng Jueming und Wei Zhao eingeschlossen – die Augen weit auf und beobachteten aufmerksam, wie tief ihre Kraft wohl reichte.

Zwar weilte sie schon gut einen Monat im Yingxin-Pavillon, und in jeder Runde des Herausforderungskampfes der Neulinge trat sie als Erste auf, doch weil die Kräfteverhältnisse allzu ungleich lagen, erkannte jeder zur Herausforderung aufgerufene Neuling gegenüber dieser Meisterin am Gipfel der frühen Grundstufe ganz vernünftig seine Niederlage an – und so hatte in diesem einen Monat niemand sie je die Hand erheben sehen.

Nun aber stand ihr mit Xiao Che keineswegs ein gewöhnlicher Neuling gegenüber. Als Meister der frühen Grundstufe spürte auch er gegenüber Murong Zhen gewiss den Druck, doch war er deshalb noch lange nicht so weit, einen Kampf gänzlich zu scheuen.

Nach Xiao Rans Grundlagen zu schließen – es sei denn, Murong Zhen wäre auf der Stufe des Gipfels der frühen Grundstufe schlechthin unbesiegbar –, würde es selbst ihr, den Sieg fest im Griff, nicht so leicht fallen, Xiao Che einfach von der Plattform zu fegen.

Sobald Murong Zhen sich rührte, rührte sich auch Xiao Che. Mit dem Kunstgriff des Verschwommenen Schritts, einer so feinen Bewegungstechnik, war Xiao Che noch nie ein Kämpfer gewesen, der hart auf hart ging; sich mit dem Verschwommenen Schritt gegen den Gegner vor und zurück zu winden und dabei nach einer Lücke für einen Angriff zu suchen – das war Xiao Rans Kampfstil.

Und gerade dieser Stil gab ihm den Mut, es über seine Stufe hinaus mit Murong Zhen, dieser Meisterin am Gipfel der frühen Grundstufe, aufzunehmen; hätte er es stattdessen mit einem wie Qiao Hongcai zu tun, der nur gewohnt war, sich frontal mit dem Gegner zu duellieren, so wäre ein Kampf über die eigene Stufe hinaus nahezu einem Todeswunsch gleichgekommen.

»Oho, was für eine schmucke Bewegungstechnik, junger Xiao Che!«, rief Murong Zhen, und ihre Augen leuchteten erneut auf.

Dank ihres Vorsprungs in der Stufenkraft war ihre Geschwindigkeit Xiao Che deutlich um ein Stück voraus; theoretisch hätte Xiao Che ihrer Hand gar nicht entkommen dürfen, und doch gelang es ihm, ihr auf dem begrenzten Raum der Plattform schlicht keine Blöße zu bieten.

Das verdankte er allein dem Verschwommenen Schritt. An geradliniger Geschwindigkeit mochte er nicht viel hermachen, doch dies Ausweichen und Wenden auf engem Raum war, gemessen an allen Bewegungstechniken überhaupt, schlechthin unerreicht.

Dennoch wagte Xiao Che nicht die geringste Nachlässigkeit; denn obwohl er den Verschwommenen Schritt bis zum Äußersten trieb, reichte es allenfalls, sich so eben gegen Murong Zhen zu behaupten. Er konnte die Niederlage abwenden, doch durfte er nicht hoffen, eine Gelegenheit zum Angriff zu finden.

Schließlich war eine Meisterin am Gipfel der frühen Grundstufe nicht so ohne Weiteres zu nehmen; und dass Murong Zhen einst in den Chongtian-Pavillon berufen worden war, lag – abgesehen von der entfernten Verwandtschaft mit dem Ältesten Murong – vor allem an ihrer eigenen Kraft. Diese Frau war wahrlich keine bloße Zierde, die nur für das Auge taugte.

Mit dieser Lage hatte Xiao Che im Voraus gerechnet. Hätte er allein mit dem Verschwommenen Schritt die Initiative erringen können, so wäre die Gegnerin denn doch ein wenig zu dürftig gewesen; allein so fortzufahren war für ihn gleichfalls alles andere als vorteilhaft.

Der Verschwommene Schritt wirkte erstaunlich, zehrte aber zugleich reichlich an wahrer Kraft. Auf diese Weise fortzufahren, so spürte Xiao Che, würde er Murong Zhen gewiss nicht überdauern.

Und gerade als Xiao Che sich bereitmachte, es zu wagen und auf eine Gelegenheit zu lauern, brach die dicht auf seinen Fersen folgende Murong Zhen plötzlich in ein gluckendes, süßes Lachen aus: »Junger Xiao Che, heißt es nicht, der Mann jagt die Frau über einen Berg, die Frau den Mann nur über einen Hauch? Ich, die Schöne, jage dich nun schon so lange – du könntest mir doch wenigstens eine Antwort geben!«

Ein Liebeswerben! Wieder einmal ein Liebeswerben!

Xiao Che wollte sich nicht darauf einlassen, und doch wurden seine Schritte im Verschwommenen Schritt unwillkürlich um ein weniges langsamer. Dann aber fuhr ihm ein Schreck durchs Herz – hinter ihm brach jählings Tötungsabsicht hervor!

Xiao Che war überaus wachsam gewesen und hatte, während er sich mit dem Verschwommenen Schritt wand und drehte, unablässig auf Standort und Verhalten der Gegnerin geachtet; doch gerade in diesem winzigen Augenblick der Zerstreuung zog Murong Zhens Fingerspitze eine grelle, blendende Lichtspur – eben noch war sie fünf Klafter entfernt gewesen, und mit einem Lidschlag stand sie bereits hinter Xiao Che.

Bumm! Unter dem bestürzten Aufblicken aller Anwesenden stürzte Xiao Che geradewegs unter die Plattform.

Wei Zhao und die anderen fassten sich, eilten herbei, hoben ihn auf und untersuchten seine Wunden, indem sie allesamt besorgt fragten: »Ist dir etwas geschehen? Wie schwer bist du verletzt?«

Noch ehe Xiao Che antworten konnte, ergriff Murong Zhen auf der Plattform für ihn das Wort, halb verwundert, halb bedauernd: »Natürlich ist ihm nichts. Als Meister der frühen Grundstufe dem Phantomfinger meiner Wenigkeit zu entgehen – du, junger Xiao Che, bist der Erste, und darauf darfst du stolz sein!«

Gestützt von seinem geplagten Seniorbruder und Qiao Hongcai, richtete Xiao Che sich langsam auf, das Gesicht recht finster: »Habt Dank für die Unterweisung, Fräulein Murong; sollte sich nächstens eine Gelegenheit bieten, werde ich es Euch gewiss heimzahlen!«

Bei diesem Hieb eben konnte er mit Sicherheit sagen, dass Murong Zhen keineswegs zurückgehalten hatte – sie hatte ihm wirklich ans Leben gewollt. Mit honigsüßen Worten hatte sie ihn zum Ablenken verleitet und im selben Augenblick erbarmungslos zugeschlagen; diese Frau war tatsächlich, wie Wei Zhao als Anführer gesagt hatte, von Schlangen- und Skorpionart!

Hätte er nicht von Natur aus wachsam und stets auf der Hut gewesen wäre, so wäre diesem Hieb eben wohl selbst der Verschwommene Schritt nicht entgangen; und er hatte noch die Gunst des Plattformrandes genutzt und war geradewegs hinabgesprungen, was schon als freiwilliger Verzicht galt – andernfalls hätte Murong Zhen gewiss noch einen tödlichen Nachschlag bereitgehabt, auch wenn er dem Anschlag mit knapper Not entronnen wäre.

»Junger Xiao Che, deine Worte machen mir, der Schönen, ja richtig Angst; wie wäre es, wenn wir es anders hielten? Komm doch nächstens in meiner kleinen Holzhütte vorbei und spiel ein wenig mit mir – ich freue mich schon darauf!« Murong Zhens verführerische Augen warfen unablässig zärtliche Blicke, und die Zuneigung stand ihr ins Gesicht geschrieben, als hätte sie Xiao Che eben gar nicht nach dem Leben getrachtet.

Umschlagen schneller als das Umblättern eines Buches – diese Frau war wahrlich von der Spitzenklasse!

Wei Zhao und die anderen schüttelten wortlos den Kopf und gewannen von Murong Zhen abermals ein tieferes Verständnis: Diese Frau war in der Tat kein sparsames Lämpchen, in nichts leichter zu nehmen als Meng Jueming, der geschäftsführende Seniorbruder.

Da Xiao Che sie nicht beachtete, gab Murong Zhen verdrossen den Gedanken auf, ihr Liebeswerben fortzusetzen, und säuselte mit zuckersüßer Stimme: »Junger Xiao Che, obwohl ich, die Schöne, gewonnen habe, soll dir die Höhle Nummer drei am Bergfuß weiterhin zum Wohnen bleiben; vergiss nur nicht, in der kleinen Holzhütte vorbeizukommen, ich warte auf dich.«

Nach diesen Worten wand sie erst ihre verführerischen Hüften und schritt unter den gierigen Blicken aller Anwesenden gemächlich von der Plattform hinab.