Kapitel 4174 — Shangguan Tianxia sieht zu

Die unterschiedlichsten Versionen der Gerüchte schwirrten durch die Luft, jede mit handfesten Einzelheiten ausgeschmückt, und verliehen diesem ohnehin schon mit Spannung erwarteten Duell erst recht eine Aufmerksamkeit, die schließlich zu dem heute bis auf den letzten Platz gefüllten, übervollen Schauplatz führte.

Doch welcher Version man auch Glauben schenken mochte – die öffentliche Meinung neigte sich stets einhellig auf eine Seite: Gegen Su Zhaohe hatte der unbedeutende Wei Zhao nicht die geringste Siegeschance!

In Begleitung seines armen, geplagten Seniors und einiger anderer betrat Wei Zhao langsam die Arena der Nordinsel, ließ mit gleichgültiger Miene den Blick schweifen und verengte jäh die Augen, als er die Gestalt in der mittleren Ehrentribüne erblickte.

Nie hätte Wei Zhao gedacht, dass sein eher harmlos anmutendes Duell einen solchen Spitzenmann wie Shangguan Tianxia auf den Plan rufen würde, der höchstpersönlich anwesend war, um zuzuschauen!

Nicht nur ihm ging es so – auch alle anderen zeigten angesichts von Shangguan Tianhuas Erscheinen schockierte Mienen und waren überzeugt, der große Meister sei wegen Su Zhaohe gekommen, um bei diesem Duell zu prüfen, ob Su Zhaohe das Zeug zu seinem begabten Schüler habe.

Die überwiegende Mehrheit dachte so, und Su Zhaohe, einer der Hauptbeteiligten dieses Duells, war davon erst recht felsenfest überzeugt und außer sich vor Freude!

Wie könnte eine solche Persönlichkeit wie Shangguan Tianxia wohl eigens wegen eines Neulings wie Wei Zhao, der nicht mehr als eine kleine Garnele war, zum Zuschauen herbeikommen? Die einzig vernünftige Erklärung war doch, dass er tatsächlich ein Auge auf ihn geworfen hatte und sehen wollte, ob er vor seinem prüfenden Blick bestehen konnte – eine einmalige Gelegenheit!

In der letzten Zeit war das Gerücht, Su Zhaohe wolle sich Shangguan Tianxia als Meister unterwerfen, immer heftiger geworden, alle hatten es bereits für bare Münze genommen; der Einzige, der insgeheim noch unsicher war, war ausgerechnet Su Zhaohe selbst.

Der Grund war einfach: Shangguan Tianxia hatte nie ausdrücklich gesagt, dass er ihn als Schüler annehmen wolle; nur bei irgendeiner Ältestenversammlung hatte er ihn beiläufig mit einem Wort des Lobes bedacht, er sei förderungswürdig. Erst daraus hatte sich nach und nach das Gerücht entwickelt, Shangguan Tianxia bereite sich darauf vor, ihn zum Schüler zu nehmen, und es hatte sich so weit verbreitet, dass es aller Welt bekannt war. Da Shangguan Tianxia selbst es nicht dementierte, gewann das Gerede allmählich immer mehr an Bestimmtheit.

Zuvor war Su Zhaohe noch ein wenig beklommen zumute gewesen, doch nun, da er Shangguan Tianxia »eigens« seinetwegen anwesend sah, fiel ihm sogleich ein Stein vom Herzen, und er war innerlich völlig beruhigt: Wenn er heute nur Wei Zhao ordentlich in den Boden stampfte und seine verborgene wahre Stärke vollends zur Schau stellte, dann war die Aufnahme als Schüler so gut wie besiegelt!

Was er nicht ahnte: Shangguan Tianhuas heutiges Erscheinen war ganz und gar Shangguan Lan’ers Werk – er hatte einfach nicht anders gekonnt, sein Bart war von seiner kleinen Enkelin fast schon ausgerissen worden!

Und sie hatte ihn einzig mit einem Gedanken hierher geschleppt: dass er für Wei Zhao die Lage retten solle. Zwar wollte sie das Duell nicht direkt verhindern, doch zumindest dann, wenn Wei Zhao in tödliche Gefahr geriete, könnte Shangguan Tianxia mit seiner Stärke mühelos eingreifen und verhindern, dass Wei Zhao noch an Ort und Stelle den Tod fände.

Als Wei Zhao jedoch die Personen neben Shangguan Tianxia und Shangguan Lan’er erblickte, stutzte er erneut. Er sah zu seiner Überraschung Huang Xiaotao!

Seit ihrer letzten Rückkehr hatte Huang Xiaotao ihren Schleier nicht abgenommen, und die Kunde von der Wiederherstellung ihres Antlitzes hatte sich nicht verbreitet. Alles war wie zuvor geblieben, was Wei Zhao nicht sonderlich überraschte; was ihn wirklich verblüffte, war die Frage, wann Huang Xiaotao sich denn zu Shangguan Lan’er gesellt hatte?

Wie Shangguan Lan’er lachte und mit ihr plauderte – die beiden schienen sich recht gut zu verstehen. Waren sie etwa schon lange Freundinnen? Warum hatte Shangguan Lan’er ihm davon nie ein Wort erzählt?

Doch dann überlegte Wei Zhao weiter: Huang Xiaotao war anfangs ebenfalls eine Schülerin des Chongtian-Pavillons gewesen, und die Schülerinnen dieses Pavillons waren an einer Hand abzuzählen; dass Shangguan Lan’er sie kannte und miteinander vertraut geworden waren, erschien ihm eigentlich ganz normal.

Was er nicht wusste: Huang Xiaotao war zwar anfangs eine Schülerin des Chongtian-Pavillons gewesen, doch hatte sie sich dort nicht lange aufgehalten, und der gewaltige Rangunterschied zwischen ihr und Shangguan Lan’er brachte es mit sich, dass sie sich nicht einmal zu Gesicht bekamen – wie hätten sie da vertraute Freundinnen werden können?

Normalerweise verständigt man sich nur unter Gleichgestellten; wer Shangguan Lan’ers vertraute Freundin sein durfte, war eine Person vom Range einer Prinzessin wie Ning Xuefei, und eine einfache Schülerin wie Huang Xiaotao erfüllte diese Voraussetzung offensichtlich nicht.

Dass sie und Shangguan Lan’er einander wirklich kennenlernten, war in Wahrheit erst eine Sache der letzten Tage, und ihr gemeinsamer Bezugspunkt – oder besser: der Ursprung ihrer engeren Beziehung – war Wei Zhao.

»Schwester Xiaotao, ist es wahr, was du mir vorhin erzählt hast? Dass unser kleiner Junior selbst gegen einen tüchtigen Krieger der Goldkern-Stufe bestehen kann?«, fragte Shangguan Lan’er, den Blick auf den die Arena betretenden Wei Zhao gerichtet, erneut voller Besorgnis.

Dieses Mädchen kümmerte sich wirklich sehr um Wei Zhao! Huang Xiaotao seufzte innerlich auf. Genauso war es vor einigen Tagen gewesen: Als sie gesehen hatte, wie Shangguan Lan’er sich über diese Angelegenheit den Kopf zerbrach und sich Sorgen machte, war sie in dem Gedanken, dass die andere Wei Zhaos Freundin war, zu ihr getreten, hatte sie ein wenig getröstet und ihr von der Sache berichtet.

Anfangs hatte Huang Xiaotao nicht im Traum daran gedacht, dass die so hoch stehende junge Herrin Shangguan so unbefangen und ohne jede Arroganz sein könnte; im Hin und Her waren die beiden unversehens Freundinnen geworden, und heute hatte Shangguan Lan’er sie sogar hierher mitgeschleppt, um Wei Zhao moralisch zu unterstützen.

Natürlich wäre Huang Xiaotao auch ohne Shangguan Lan’er gekommen, nur hätte sie dann nicht an einem so zentralen Ort gestanden.

Dennoch war Huang Xiaotao sehr froh, mit Shangguan Lan’er gut befreundet sein zu können – nicht weil Shangguan Lan’er von hoher Abkunft war; sie war nicht von der Art, die eitle Eitelkeiten liebte –, sondern weil die andere Wei Zhaos Freundin war: Wenn sie sich zuerst gut mit ihr stellte, ließen sich damit für die Zukunft, wenn sie mit Wei Zhao zusammen sein wollte, wenigstens einige Hindernisse verringern.

»Ja, ja, natürlich ist alles wahr. Wir sind damals zwar vorzeitig geflohen, doch die Aura, die von den Kämpfen hinter uns ausging, war dennoch zu spüren – der Gegner war ganz gewiss ein tüchtiger Krieger der Goldkern-Stufe, und Wei Zhao ist bis heute unversehrt. Das beweist hinreichend, dass er es zumindest mit einem tüchtigen Kämpfer der frühen Goldkern-Stufe aufnehmen kann. Also mach dir keine Sorgen mehr, Lan’er«, sagte Huang Xiaotao mit fester Überzeugung.

Diese Worte sollten nicht nur Shangguan Lan’er trösten, sondern zugleich sie selbst, hatte sie dies doch ebenfalls nur vermutet und wagte nicht, es mit hundertprozentiger Gewissheit zu behaupten.

Damals, als jener tüchtige Krieger der Goldkern-Stufe Su Zhaohe heimlich Nachricht zukommen ließ, hatte er seine eigene Stärke mit keinem Wort erwähnt; er war ohnehin ein freier Kultivierender, und niemand hätte ihm Beachtung geschenkt.