Kapitel 4173 — Fünf Tage Frist

Benommen nahm Huang Xiaotao den Spiegel aus Wei Zhaos Hand, und erst da fand sie aus ihrem wirren Gedankengang zurück. Kaum kam ihr die Möglichkeit in den Sinn, da zitterten ihr die Hände, und sie hielt den Spiegel lange, ohne sich darein zu wagen.

»Fürchte dich nicht, sieh dir nur gut an, wie du jetzt aussiehst«, ermutigte Wei Zhao sie lächelnd.

»Mm.« Huang Xiaotao nickte, holte tief Luft und fasste endlich Mut, sich im Spiegel zu betrachten – und im nächsten Augenblick erstarrte sie, unfähig zu glauben, was sie sah.

Weiß wie Jade, so zart und glatt wie die Haut eines Neugeborenen, und dieses reine, makellose Antlitz – nach all den Jahren von Schmerz und Qual sah Huang Xiaotao endlich wieder ihr einstiges Ich, jenes Bild, das ihr nur in ihren Träumen erschienen war.

Träumte sie etwa wieder? Unwillkürlich kniff Huang Xiaotao sich in den Arm, spürte einen wahren Schmerz und war im nächsten Moment von wilder Freude erfüllt: Es war tatsächlich wahr!

Schmatz! Da umarmte Huang Xiaotao ihn plötzlich überwältigt, stellte sich auf die Zehenspitzen und drückte ihm einen Kuss auf die Wange; voller Erregung, die sie kaum bändigen konnte, stammelte sie zusammenhanglose Worte: »Du hast also gewusst, dass du mir das Gesicht wiederherstellen kannst, darum warst du mir zugetan … du bist wirklich großartig …«

»Hä?« Wei Zhao war für einen Moment sprachlos. Seine Absicht war doch gewesen, dass Huang Xiaotao, nachdem sie ihr Gesicht zurückgewonnen hatte, auch ihr Selbstvertrauen wiederfinden würde – und dann nicht mehr darauf angewiesen wäre, sich an ihn zu klammern.

Was die Schönheit anging, so stand Huang Xiaotao nach der Wiederherstellung ihres Antlitzes Shangguan Lan’er in nichts nach; schon ein Mensch wie Su Zhaohe war einst von ihr bezaubert gewesen und hatte nicht einmal vor niederträchtigen Mitteln zurückgeschreckt – gewiss würde sie nun auch zahllose junge Talente anziehen, die sich ihr zu Füßen legten.

Er hätte sich niemals träumen lassen, dass Huang Xiaotaos erste Reaktion nach dieser freudigen Überraschung so aussähe; es machte Wei Zhao regelrecht fassungslos, und er wusste nicht, wie ihm geschah.

»Xiaotao, eigentlich sehe ich dich nur als gute Freundin, ich hege wirklich keine anderen Absichten …«, blieb Wei Zhao nichts anderes übrig, als sich mit zusammengebissenen Zähnen für die ehrliche Antwort zu entscheiden.

Ohnehin hatte die andere nun ihr Gesicht und ihr Selbstvertrauen zurückgewonnen und würde nach der Rückkehr gewiss von Verehrern umringt sein wie Sterne, die den Mond umgeben; Wei Zhao redete sich ein, dass sie selbst bei diesen offenen Worten wohl nicht allzu sehr gekränkt wäre …

Bei diesen unvermittelten Worten erstarrte Huang Xiaotao jedoch; mit ihren reinen, schönen Augen starrte sie verblüfft auf Wei Zhaos Antlitz, und ihre Lippen bewegten sich, doch sie brachte kein Wort hervor.

»Xiaotao, ich weiß, dass du ein gutes Mädchen bist, aber ich habe schon sehr viele Freundinnen …« Da sein Mundwerk nun einmal in Gang war, entschied Wei Zhao sich kurzerhand, reinen Tisch zu machen, um kein Missverständnis zurückzulassen, und sagte entschlossen: »Nicht nur die, von denen du gehört und gesehen hast – auf der Mittelinsel habe ich noch Vertraute, und nicht nur eine, deshalb …«

»Wenn es schon so viele sind, kommt es dann auf mich noch an?«, unterbrach Huang Xiaotao ihn plötzlich; ihr Blick wich keineswegs zurück, sondern wurde nur noch fester und reueloser.

»Pff …« Wei Zhao hätte fast einen Schwall alten Blutes ausgespuckt und wusste mit einem Mal nicht mehr, was er sagen sollte. Wie war diese junge Frau bloß gestrickt, was war das für eine Denkweise, für eine Theorie?!

»Oh, ich verstehe!«, rief Huang Xiaotao plötzlich aus, schlug sich an den Kopf und schien erleuchtet: »Du fürchtest, sie könnten es erfahren, darum wagst du nicht, mich anzunehmen, nicht wahr? Auch wahr – wie sollte eine kleine Prinzessin, die so hoch über allem steht wie Shangguan Lan’er, jemanden wie mich akzeptieren, eine einfache Jüngerin der Qingyun-Halle …«

»Das … damit hast du den Nagel auf den Kopf getroffen …« Nun war Wei Zhao endgültig von der Logik dieses Mädchens geschlagen und log sie nur notdürftig an; wie dem auch sei – solange er sie dazu brachte, sich zurückzuziehen, spielte keine Rolle, welchen Grund er vorschützte, das Ergebnis zählte.

»Dann weiß ich Bescheid … danke dir …« Huang Xiaotao schien endlich etwas begriffen zu haben; sie lächelte Wei Zhao süß an, setzte ihren Schleier wieder ordentlich auf, sagte nichts Weiteres und lief einfach davon.

»Puh, endlich hat sie aufgegeben.« Wei Zhao sah ihrem Rücken nach und atmete erleichtert auf; er wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn. Mit diesem Ding zu reden war anstrengender, als eine Schlacht zu schlagen.

Ehrlich gesagt – mit Huang Xiaotaos reiner Schönheit wie einer Lotosblume im klaren Wasser, gepaart mit ihrem starken und gütigen Wesen, musste wohl jedem Mann das Herz aufgehen, und Wei Zhao bildete keine Ausnahme; schließlich gelüstet es jeden Edelmann nach schönen Frauen, das liegt in der Natur des Mannes und ist ein allgemeiner Fehler.

Dass er sich derart bemühte, sie abzuweisen, lag allein daran, dass Wei Zhao nicht noch mehr Liebesschulden auf sich laden wollte. So viele Vertraute zu haben war gewiss ein Glück, um das ihn jeder Mann grenzenlos beneidete – zugleich aber auch eine drückende Verantwortung auf seinen Schultern.

Von Anfang an hatte Wei Zhao sich seinen Vertrauten gegenüber schlichtweg zu viel schuldig gefühlt; seit er auf die Insel Yunjie gekommen war, mied er daher bewusst jede neue Liebesschuld und widmete sich nur seiner Kultivierung, in der Hoffnung, die Frauen bald aufzuwecken.

Käme nun noch Huang Xiaotao hinzu, wäre das weder seinen vielen Vertrauten noch Huang Xiaotao selbst gegenüber gerecht; besser also, er brächte sie so früh wie möglich von diesem Gedanken ab.

»Wahrscheinlich ist es nur dankbare Vergeltung, aus der sie in einem Anfall von Übermut den Gedanken gefasst hat, sich mir hinzugeben; wenn sie sich nur erst beruhigt und gründlich nachdenkt, wird sie sicher zur Einsicht kommen«, sagte Wei Zhao kopfschüttelnd und lächelnd vor sich hin.

Er ahnte freilich nicht, dass ein solcher Anfall von Übermut bei anderen Mädchen wohl gut möglich war – doch wie hätte ein so gefestigter Charakter wie Huang Xiaotao so leicht von einem Anfall von Übermut hingerissen werden können?

Die fünf Tage vergingen in einem Augenblick, und der Tag des Duells, den Su Zhaohe mit Wei Zhao vereinbart hatte, kam endlich unter den Blicken der Menge zur festgesetzten Zeit.

An diesem Tag war der Kampfring der Nordinsel schwarz von Menschen, die Zuschauerränge ringsum waren bis zum Bersten gefüllt, und es kamen mehr als sechzig Prozent der Jünger der Sandie-Halle, um zuzusehen.

Über die beiden Kampfparteien brauchte man bei Su Zhaohe nichts weiter zu sagen; weil er, wie verlautete, bei Shangguan Tianxia in die Lehre gehen sollte, war er in letzter Zeit der gefeiertste Talentjünger der Sandie-Halle – und Wei Zhao war zwar noch ein Neuling der Yingxin-Halle, doch der auffälligste Neuankömmling der letzten Jahre, sein Name längst in der ganzen Sandie-Halle bekannt.

Beide standen im Rampenlicht, und dazu die offenkundige Kluft in ihrer Stärke – seit der Augenblick feststand, an dem dieses Duell vereinbart wurde, hatte es größte Aufmerksamkeit erregt und war zum neuesten Gesprächsstoff fast aller Jünger der Sandie-Halle in Mußestunden geworden.

Ja, in diesen kurzen fünf Tagen hatte man in den Straßen ihren Zwist sogar in mehrere völlig unterschiedliche Versionen ausgedeutet.

Manche sagten, Wei Zhao habe Su Zhaohu getötet, und darum wolle Su Zhaohe seinen jüngeren Vetter rächen und nebenbei seine Stärke zeigen, um die Aufmerksamkeit des Hallenmeisters Shangguan zu erregen – genau diese Version hatte Su Zhaohe bei seiner öffentlichen Herausforderung verbreitet.