Chapitre 4173 — Le délai de cinq jours

Encore étourdie, Huang Xiaotao prit le miroir des mains de Wei Zhao et parvint enfin à s'arracher à ses rêveries. À la seule pensée de ce qu'elle allait peut-être découvrir, ses mains se mirent à trembler ; elle tint le miroir un long moment sans oser le lever vers son visage.

« N'aie pas peur. Regarde bien celle que tu es à présent », l'encouragea Wei Zhao en souriant.

« Oui. » Huang Xiaotao acquiesça, prit une grande inspiration et, rassemblant enfin son courage, posa les yeux sur son propre reflet. L'instant d'après, elle demeura figée, incapable d'en croire ses yeux.

Une peau blanche comme le jade, douce et lisse telle celle d'un nouveau-né, et ce visage d'une pureté sans la moindre imperfection — après tant d'années de souffrance, Huang Xiaotao revoyait enfin celle qu'elle avait été. Un spectacle qui n'avait jamais existé que dans ses rêves !

N'était-ce pas encore un songe ? Machinalement, elle se pinça le bras ; une douleur bien réelle lui fit lâcher un cri, et une joie délirante l'envahit aussitôt : c'était donc vrai !

Clac ! Emportée par l'émotion, Huang Xiaotao se jeta soudain dans les bras de Wei Zhao, se haussa sur la pointe des pieds et lui déposa un baiser sur la joue, puis, les mots lui échappant dans son exaltation : « Tu savais donc que tu pouvais me rendre mon visage… c'est pour ça que tu m'aimes, hein ? Tu es vraiment formidable… »

« Hein ? » Wei Zhao en resta sans voix. Son intention était pourtant simple : une fois son visage retrouvé, Huang Xiaotao recouvrerait naturellement confiance en elle et n'aurait plus besoin de s'attacher à lui.

Car pour la beauté, une fois son visage restauré, Huang Xiaotao n'avait rien à envier à Shangguan Lan'er. Un homme comme Su Zhaohe s'était jadis entiché d'elle au point de recourir aux pires bassesses ; à présent, elle saurait à coup sûr attirer d'innombrables jeunes gens de talent, qui se prosterneraient à ses pieds.

Wei Zhao était loin de s'imaginer que la première réaction de Huang Xiaotao, après sa stupeur joyeuse, serait celle-là ; il en demeura abasourdi un long moment, ne sachant que faire.

« Xiaotao, en vérité, je ne te considère que comme une très bonne amie ; je n'ai vraiment nulle autre intention… » À bout d'arguments, Wei Zhao n'eut d'autre choix que de s'armer de courage et de dire la vérité.

De toute façon, la jeune fille avait désormais retrouvé son visage et sa confiance ; de retour chez elle, elle serait sûrement entourée, adulée de tous. Wei Zhao se persuadait que même en parlant aussi franchement, elle n'en souffrirait pas outre mesure…

À ces mots, Huang Xiaotao resta pétrifiée. Ses yeux purs et beaux fixaient, ébahis, le visage de Wei Zhao ; ses lèvres remuèrent, mais aucun son n'en sortit.

« Xiaotao, je sais que tu es une fille bien, mais j'ai déjà beaucoup de compagnes… » Puisqu'il avait commencé, autant tout dire d'un coup, pour éviter les malentendus ; aussitôt, il trancha : « Non seulement celles que tu as vues et dont tu as entendu parler, mais à Zhongdao j'ai aussi des amies chères, et plus d'une. Alors… »

« Puisque tu en as déjà tant, qu'est-ce que cela change qu'il y en ait une de plus ? » l'interrompit soudain Huang Xiaotao ; loin de reculer le moins du monde, son regard se fit au contraire plus résolu, sans le moindre regret.

« Pff… » Wei Zhao faillit cracher un jet de sang ; il ne savait plus que dire. Comment diable cette fille avait-elle donc la tête faite ? Qu'était-ce que cette logique, qu'était-ce que cette théorie ? !

« Oh, je comprends ! » s'exclama soudain Huang Xiaotao en se frappant le front, comme frappée par la révélation : « Tu as peur qu'elles l'apprennent, c'est pour ça que tu n'oses pas m'accepter, n'est-ce pas ? C'est vrai, une petite princesse aussi hautaine que Shangguan Lan'er, comment accepterait-elle une disciple obscure comme moi, simple membre du pavillon Qingyun… »

« C'est… tu as mis dans le mille… » Cette fois, Wei Zhao était bel et bien vaincu par la logique de la jeune fille ; il se contenta de saisir la perche et de mentir. Après tout, peu importait le prétexte, du moment qu'il la faisait renoncer ; seul le résultat comptait.

« Je vois… merci… » Huang Xiaotao semblait avoir enfin compris quelque chose ; elle adressa à Wei Zhao un sourire doux, remit son voile et, sans ajouter un mot, s'enfuit en courant.

« Ouf, elle a fini par renoncer. » Wei Zhao suivit du regard sa silhouette qui s'éloignait et laissa échapper un long soupir ; il essuya d'une main la sueur froide de son front. Parler avec cette gamine était décidément plus épuisant que de livrer un combat.

À vrai dire, avec la beauté pure de Huang Xiaotao, pareille à un lotus sur l'eau claire, et son caractère à la fois ferme et bon, tout homme la voyait avec plaisir — Wei Zhao, bien sûr, ne faisait pas exception : après tout, chacun recherche la belle jeune fille, c'est la nature de l'homme, un penchant commun à tous.

S'il s'ingéniait tant à la repousser, c'était qu'il ne voulait vraiment plus accumuler les dettes de cœur. Avoir tant d'amies chères, c'était certes un bonheur qui faisait envier tous les hommes, mais c'était aussi une responsabilité bien lourde à porter.

Depuis le début, Wei Zhao se sentait redevable, ô combien, envers ces amies chères ; aussi, depuis son arrivée sur l'île de Yunjie, il évitait-il à dessein toute nouvelle aventure sentimentale, se consacrant tout entier à sa cultivation, dans l'espoir de les tirer au plus vite de leur sommeil.

Si, aujourd'hui, venait s'ajouter une Huang Xiaotao, ce serait injuste tant envers toutes ses amies qu'envers elle ; mieux valait donc, une fois pour toutes, dissiper cette idée dans son esprit.

« Sans doute par gratitude, dans un élan du moment, lui est-il venu cette envi de se donner à moi ; une fois calmée et après mûre réflexion, elle y verra sans doute plus clair. » Wei Zhao secoua la tête en souriant et se parla ainsi à lui-même.

Il ignorait que, si cet élan du moment était fort plausible chez d'autres jeunes filles, comment une nature aussi ferme que celle de Huang Xiaotao aurait-elle pu céder si facilement à un simple mouvement de passion ?

Cinq jours passèrent en un clin d'œil. Le jour du duel fixé entre Su Zhaohe et Wei Zhao arriva enfin, comme convenu, sous les yeux de la foule.

Ce jour-là, sur l'arène de l'île du Nord, les têtes se pressaient ; les gradins qui l'entouraient étaient bondés au point qu'on ne pouvait plus s'y faufiler. Plus de la moitié des disciples du pavillon Sandie s'y étaient rassemblés pour assister au combat.

Quant aux deux adversaires, Su Zhaohe n'était nul besoin de le présenter : la rumeur voulait qu'il devînt bientôt le disciple de Shangguan Tianxia, et il était ces derniers temps le génie le plus en vue du pavillon Sandie. Wei Zhao, lui, n'était encore qu'un nouveau du pavillon Yingxin, mais il était le nouveau venu le plus en vogue de ces dernières années, et son nom était déjà connu de tout le pavillon Sandie, du haut en bas.

Tous deux étaient des personnages en vue, et l'écart de force entre eux était flagrant ; dès que le duel fut fixé, il avait attiré tous les regards, et était devenu le sujet de conversation le plus prisé de presque tous les disciples du pavillon Sandie, à leurs heures de loisir.

Mieux : en ces cinq courts jours, dans les milieux du pavillon, l'on avait déjà interprété leurs relations houleuses de plusieurs façons totalement différentes.

Certains disaient que Wei Zhao avait tué Su Zhaohu, et que Su Zhaohe cherchait à venger son cousin, tout en étalant sa puissance pour attirer l'attention du maître de pavillon Shangguan ; tel était du reste le discours qu'avait tenu Su Zhaohe lorsqu'il avait lancé son défi en public.