Kapitel 4227 — Dem Tiger direkt ins Gebirge entgegen

Doch sobald dieser Bursche sich erst einmal gefangen hätte, würde er ihm gewiss winselnd zu Füßen kriechen und ihm die Frau von selbst überlassen – nur ob er das Ende jener Frist noch erleben würde, stand freilich in den Sternen.

»Oh? Dann warten wir es ab – zeig mir doch, wie schnell das gehen soll!« Auch Wei Zhao lächelte kalt, und die Mordlust in seinem Herzen schwoll immer heftiger an.

Zwar machte Cheng Qitian wirklich den Eindruck eines mächtigen Mannes – schon allein der Umstand, dass ein Meister der Nascent-Soul-Stufe ihm als Gefolgsmann diente, war Beweis genug –, doch gleich bei der ersten Begegnung klein beizugeben, das entsprach nicht Wei Zhaos Art, zumal es hier darum ging, Huang Xiaotao kampflos auszuliefern. Ob sie überhaupt einverstanden wäre, stand auf einem ganz anderen Blatt – nein, dies war seine unantastbare Grenze, wie hätte er da nicht in Zorn geraten sollen!

Es lag einzig daran, dass er sich hier in fremden Gefilden nicht auskannte. Wäre dies auf der Nordinsel oder der Mittelinsel gewesen, er hätte diesen maßlos überheblichen Cheng Qitian ohne Zögern auf der Stelle erschlagen – vereint mit Huang Xiaotao war er schließlich in der Unbesiegbarkeit der Golden-Core-Stufe; ein unvorbereiteter Gegner musste ihren Hieb zwangsläufig einstecken. Und was diesen Meister der Nascent-Soul-Stufe betraf: Solange er diesem Anschlag nur entkam, würde sich später schon jemand finden, der sich seiner annähme.

»Gut, du hast Rückgrat – aber ich will doch sehen, wie lange du dich so widerspenstig zeigen kannst!« Cheng Qitian schnaubte verächtlich, dann wies er an: »Alt-Kong, wir gehen. Ich möchte sehen, ob dieser Bursche es gleich wagt, in Weihu-Stadt einzuziehen!«

Kaum war das Wort verklungen, da peitschte die fliegende Geisterbestie des anderen einen wütenden Windstoß empor und raste in die Ferne; in wenigen Augenblicken war sie nur noch ein kleiner schwarzer Punkt und entschwand Wei Zhaos und Huang Xiaotaos Blick.

Auf das übermütig entschwindende Bild des anderen sah Wei Zhao mit einigermaßen ernster Miene – und war doch recht verwundert. Er hatte geglaubt, ein derart anmaßender Mensch würde kaum die Geduld aufbringen, weiter zu warten, sondern seinen Nascent-Soul-Diener ohne Umschweife zum Raub der Frau ansetzen.

Schließlich lagen ihre beiden Kräfte nach außen hin lediglich auf der frühen Golden-Core-Stufe, und nach dem Urteil jedes vernünftigen Menschen bewegten sie sich damit auf völlig verschiedenen Ebenen – ein gewaltsamer Raub schien da bloß eine Kleinigkeit.

Hätte er es jedoch so getrieben, so wäre Wei Zhao und Huang Xiaotao gerade dadurch eine Gelegenheit in die Hände gefallen: Mit ihrer gemeinsamen Doppelhandfläche des rasenden Feuers und der acht Trigramme hätte selbst ein Nascent-Soul-Meister, träfe ihn der Hieb unvorbereitet frontal, gewiss Verwundung davongetragen; und was einen Golden-Core-Meister wie Cheng Qitian anging, so wäre sein Ende kaum besser ausgefallen als das des einstigen Xu Lingchong.

Nur verlangte dies ein äußerst präzises Erfassen des rechten Augenblicks. Man musste auf Nummer sicher gehen – einmal zugeschlagen, gab es keine zweite Gelegenheit. Da der andere nicht in Selbstüberschätzung losgeschlagen hatte, würde Wei Zhao dieses Wagnis natürlich nicht blindlings eingehen.

»Dieser Cheng Qitian scheint ein Anhänger der dunklen Künste zu sein«, sagte Wei Zhao nachdenklich. Dass der andere mehrmals darauf bestanden hatte, Huang Xiaotao solle ihm aus freien Stücken folgen – und gerade deshalb nicht mit Gewalt zugriff –, deutete wohl darauf hin, dass er sie freiwillig haben wollte.

»Was machen wir jetzt? Wollen wir nicht umkehren?« Huang Xiaotao war es ein wenig bang ums Herz. So lange sie in der Gildenhalle der Kultivierenden auf der Nordinsel gelebt hatte, wusste sie genau, welches Ungemach eine schöne Frau mit sich bringen konnte; deshalb hatte sie stets größte Vorsicht walten lassen und ihr Antlitz unablässig hinter einem dichten Schleier verborgen. Und trotzdem hatte dieser Cheng Qitian sie ins Auge gefasst.

Denn auf Männer wirkt eine Frau nicht allein durch ein über alle Maßen schönes Antlitz und eine zierlich-schlanke Gestalt – auch eine solche Anziehungskraft kann überaus tödlich sein.

»Wie könnte das angehen? Da wir nun einmal hier sind, können wir doch nicht einfach mit leeren Händen zurückkehren, ohne das Geringste getan zu haben.« Wei Zhao aber schüttelte entschieden den Kopf. Auch ihm war schwer ums Herz – kaum angekommen, hatte er sich mit einem solchen, offenbar recht einflussreichen lokalen Machthaber angelegt. Wie sollte er nun diese Aufgabe bloß bewältigen?

»Aber … wenn ich den Mann eben recht verstanden habe, will er in Weihu-Stadt am Baumstumpf auf den Hasen warten. Gehen wir trotzdem hin?« Huang Xiaotao war noch immer ein wenig angespannt.

»Da gibt es keinen anderen Weg. Selbst wenn der Berg einen Tiger birgt – wir müssen dem Tiger gerade ins Gebirge entgegengehen.« Wei Zhao überlegte einen Augenblick und fasste dann endgültig den Entschluss.

In ihrem Plan war Weihu-Stadt die erste Station nach Ankunft im Weihu-Gewässer, denn dies war das Herzstück des gesamten Weihu-Meerbeckens – einschließlich mehrerer nahe gelegener Inseln der belebteste und wichtigste Sammelplatz der Kultivierenden hier und zugleich die unumgängliche Durchgangsstation zu jedem anderen Ort der Weihu-Gewässer.

Ganz gleich, in welcher Absicht ein Fremder in die Weihu-Gewässer kam – ob er nun verlässliche Informationen aus erster Hand oder Nachschub an Gütern suchte –, seine erste Anlaufstelle musste stets Weihu-Stadt sein; daran ließ sich auf keinen Umweg vorbeikommen.

Wie Wei Zhao früher erfahren hatte, gab es hier jedoch keine einheitliche Macht oder Sekte, sondern ein verwobenes Geflecht der verschiedensten Kräfte – Handelshäuser, Söldnertruppen, Gildenhallen und dergleichen mehr –, unter denen einige wenige besonders mächtig waren und stets jeder für sich das eigene Süppchen kochten; darin glichen sie den uralten Sekten der weltlichen Sphäre.

Ob sich unter diesen mächtigsten Kräften auch die Söldnertruppe vom Giftigen Auge befand, von der Cheng Qitian gesprochen hatte, wusste Wei Zhao jedoch nicht sicher.

Schließlich war das Weihu-Gewässer ganz anders als die Nordinsel: Der Drei-Faltungs-Pavillon mochte auf der Nordinsel tausend Jahre unerschüttert stehen, doch im Weihu-Gewässer ward jemand, der im einen Augenblick noch in höchster Blüte stand, schon im nächsten verdrängt – ein überaus vertrauter Anblick.

Ja, selbst eine noch so unbezwingbare und blühende Macht vermochte sich in den Weihu-Gewässern selten länger als zehn Jahre an der Spitze zu behaupten; daher gab es hier kaum alteingesessene Großhäuser, wohl aber zahlreiche Emporkömmlinge.

Zudem lagen Nord- und Südinsel weit voneinander entfernt und standen in nur lockerer Verbindung; wann immer Kunde von irgendeinem Aufruhr herüberdrang, war sie längst überholt – selbst die von der Vollstreckungshalle verbreiteten Nachrichten über den Verbleib jenes Wu Baoliang boten keinerlei Gewähr dafür, wie verlässlich sie tatsächlich waren.

Und erst recht war nicht zu erfahren, wann genau diese sogenannte Söldnertruppe vom Giftigen Auge als Emporkömmling aufgetaucht war – im letzten Monat oder erst im letzten Jahr.

Doch ganz gleich, welch erhabene Wesenheit diese Söldnertruppe vom Giftigen Auge auch sein mochte – nach Wei Zhaos Naturell war es schlicht unmöglich, sich von einem lumpigen Cheng Qitian einschüchtern zu lassen. Er hatte selbst eine Drachenhöhle und Tigerbau wie die Mittelinsel durchquert und war mit Ruhm und heiler Haut wieder herausgekommen; sollte er da etwa vor diesem unbedeutenden, am Rand gelegenen Winkel der Weihu-Gewässer und einer nichtigen Söldnertruppe vom Giftigen Auge Furcht empfinden?

»Oh, wie auch immer – ich richte mich ganz nach dir.« Huang Xiaotao nickte; ein einziges schlichtes Wort von Wei Zhao, und alle Unruhe war aus ihren Zügen wie weggeblasen.