Kapitel 4333 — Etwas Schreckliches ist geschehen

Selbst wenn die drei Spitzenmeister der späten Goldkernstufe gemeinsam anträten, bedeutete das für den heutigen Wei Zhao keinerlei Bedrohung. Sollten diese Leute einigermaßen vernünftig sein, so könnte Wei Zhao durchaus erwägen, ihnen das Hundeleben zu schenken; wären sie es nicht, so bliebe ihm nichts anderes übrig, als sie dem Mann im blauen Gewand auf demselben Wege nachzuschicken. Es war ohnehin kein ehrliches Volk – diese bis ins Mark verdorbenen Piraten zu töten, kam schlicht der Beseitigung einer Plage für das gemeine Volk gleich.

Wei Zhao saß in der Kajüte und pflegte mit geschlossenen Augen seinen Geist. So wartete er einen vollen Tag, bis zum Mittag des folgenden Tages, als draußen plötzlich ein Getümmel laut wurde – nicht etwa, weil die Piraten zurückgekehrt wären, sondern wegen des Treibens außerhalb des Hafens.

»Verdammt noch mal, so lange war die Ausgangssperre verhängt, endlich ist sie aufgehoben und man darf wieder in See stechen! Diese ganze Zeit hat uns übel mitgespielt, mindestens mehrere zehntausend Geistesjade dürften uns verloren gegangen sein!«, rief jemand nicht weit entfernt, halb erleichtert, halb fluchend und schimpfend.

»Ach, hör doch auf! Mit deinem Passagierschiff, so klein und schäbig, kannst du auf einer Fahrt kaum ein paar Leute befördern, und bei ein bisschen Wellengang kentert es dir womöglich noch – und da willst du mehrere zehntausend Geistesjade verloren haben? Du solltest eher das Gewerbe wechseln und Pirat werden, dann könntest du wenigstens rauben …«, spottete ein anderer mit einem verächtlichen Grinsen.

»Pah, ich habe keine Lust, mit dir zu schwatzen. Ich fahre jetzt hinaus, und in ein paar Tagen bringe ich ein paar feine Sachen mit, damit dir die Augen übergehen – dann weißt du, wie viel ich verdiene!«, sagte der Mann ohne weitere Umschweife und begann sogleich, mit lautem Rufen seine Mannschaft und Gehilfen zusammenzutreiben, um in See zu stechen.

Ringsum herrschte ein ähnliches lärmendes Treiben; einer nach dem anderen rieb sich die Hände und machte sich bereit, unverzüglich die Segel zu setzen, um die während dieser Zeit verlorene Geistesjade schleunigst wieder hereinzuholen.

Es schien also tatsächlich aufgehoben zu sein! In Wei Zhaos Herzen regte sich ein leises Gefühl, doch seine Füße bewegten sich nicht, und er blieb weiterhin seelenruhig in der Kajüte sitzen – auf diese Weise würden die Piraten, so durfte er annehmen, wohl bald zurückkehren.

Und in der Tat: Es dauerte danach keine halbe Stunde, da kam der Anführer der Piraten, der Mann im schwarzen Gewand, mit aschfahlem Gesicht vom Hafeneingang herbeigeschritten, hinter ihm die beiden anderen, der Dritte und der Vierte, mit betretenen Mienen.

»Ihr nichtsnutzigen Kerle! Was fällt euch ein, zu dieser Stunde noch in die Freudenhäuser zu gehen und Weibern nachzujagen, und dann auch noch mit anderen aneinanderzugeraten – könnt ihr es denn nicht einmal zwei Tage aushalten? Verdammt, wenn ich euch zwei nicht aufgegabelt hätte, hättet ihr in eurem stockbesoffenen Zustand glatt niedergemetzelt und den Hunden zum Fraß vorgeworfen werden können!«, schimpfte der Mann im schwarzen Gewand wutentbrannt.

»Aber du bist doch selbst auch hingegangen, Anführer, sonst hättest du uns zwei gar nicht gefunden …«, wandten der Dritte und der Vierte mit einem scheuen Blick zueinander schwach ein. Beide waren von oben bis unten mit kaltem Wasser übergossen worden und glichen zwei gebadeten Hühnern; dennoch ließ sich der schwere Branntweingeruch, der sie umgab, nicht verbergen.

»Verdammt, ihr wagt es auch noch, Widerworte zu geben!«, rief der Mann im schwarzen Gewand, dem das alte Gesicht rot anlief, und fuhr dann aus gekränktem Zorn auf: »Wenn ich nicht euch zwei Halunken suchen müsste, würde ich mich zu dieser Stunde an solch einen Ort begeben? Glaubt ihr etwa, ich könne wie ihr nicht unterscheiden, was wichtig und was unwichtig ist? Ich bin nur hingegangen, weil die Hafensperre aufgehoben wurde, um euch zwei herauszuholen – jetzt ist die Zeit, ernste Dinge zu tun, versteht ihr das nicht? Und macht mir bloß keine Dummheiten!«

»Die Nachricht, dass die Hafensperre aufgehoben ist, hast du doch auch im Freudenhaus von jemandem gehört, Anführer …«, sagten der Dritte und der Vierte und sahen einander an, wagten aber nichts mehr zu sagen und senkten nur schweigend die Köpfe.

Die drei eilten in schnellem Schritt heran, sprangen an Bord und landeten zugleich auf dem äußeren Deck. Gleich darauf hörte man den Mann im schwarzen Gewand rufen: »Zweiter, komm heraus und mach dich an die Arbeit! Endlich ist die Sperre aufgehoben, wir müssen unverzüglich aufbrechen, sonst wartet der Herr Verwalter Wei dort drüben zu ungeduldig – wer weiß, vielleicht bereut der alte Knacker es noch!«

Damit ging der Mann im schwarzen Gewand geradewegs zum Steuerhaus, während der Dritte und der Vierte die Segel setzten. Von Anfang bis Ende kam nicht ein einziger herüber, um einen Blick in die Kajüte zu werfen – geschweige denn, dass sie geahnt hätten, dass ihr Zweiter längst eine Leiche war.

Eine derart erbärmliche Wachsamkeit an den Tag zu legen und sich dann noch Pirat nennen zu wollen? Wei Zhao wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Da die anderen jedoch nicht von selbst hereinkamen, hatte er auch keine Lust, hinauszugehen, und wartete einfach weiter in der Kajüte.

Kurz darauf lichtete das Frachtschiff die Anker und stach in See. Wei Zhao schätzte, dass sie den Hafen bereits verlassen hatten, als er wieder die Stimme des Mannes im schwarzen Gewand hörte: »Was ist denn los, hat sich der Zweite etwa betrunken hineingelegt und faulenzt? Ein Haufen Trunkenbolde! Dritter, Vierter, ihr zwei geht und holt ihn heraus! Wenn wir nachher den Herrn Verwalter Wei treffen, müssen wir uns noch überlegen, wie wir diesem alten Schuft noch ein ordentliches Sümmchen abknöpfen können – das müssen wir uns gründlich zurechtlegen!«

»Geht klar!«, antworteten der Dritte und der Vierte und schritten zur Kajüte. Kaum aber hatten sie die Tür geöffnet und den Anblick vor sich gesehen, erstarrten beide zugleich, und eiskalter Schweiß begann ihnen unwillkürlich in Strömen herunterzurinnen.

Der Mann im schwarzen Gewand wartete im Steuerhaus, und da sich lange nichts regte, schimpfte er abermals: »Warum kommt ihr denn nicht herüber, ihr trödelt herum – so wie ihr euch aufführt, bringt ihr überhaupt nichts zustande!«

»An … Anführer, etwas Schreckliches ist geschehen! Etwas ganz Schreckliches!«, kamen der Dritte und der Vierte plötzlich wankend herbeigelaufen, flüchteten wie um ihr Leben ins Steuerhaus und keuchten außer Atem.

»Ihr seid es doch, denen etwas Schreckliches geschieht, verdammt noch mal, wagt ihr es, mir Flüche an den Hals zu wünschen!«, schimpfte der Mann im schwarzen Gewand, ohne zu begreifen.

»Nein … nicht doch … der Zweite … der Zweite ist ermordet worden, und wie entsetzlich er zugerichtet ist!«, erklärten der Dritte und der Vierte in heller Panik stockend und ein ums andere Mal.

»Was? Wie kann das sein!«, rief der Mann im schwarzen Gewand erschrocken und wollte es sichtlich nicht glauben. Der Zweite war schließlich ein Spitzenkönner der späten Goldkernstufe, der seine verborgenen Karten liebte und stets nur andere hinters Licht geführt hatte; in dieser Stadt Zhenduan hatte er zudem keine Todfeinde – wie hätte er so leicht umgebracht werden können?

»Wir … wir lügen nicht … er ist wirklich tot, dort in der Kajüte!«, beteuerten der Dritte und der Vierte und winkten abwehrend mit den Händen.

Die Lage war ernst; nun kümmerte sich der Mann im schwarzen Gewand nicht mehr ums Steuern, sondern eilte in schnellem Schritt zur Kajüte, während die bestürzten beiden, der Dritte und der Vierte, ihm dicht auf den Fersen folgten.

Er betrat die Kajüte, und beim Anblick der übel zugerichteten Leiche auf dem Boden musste selbst der Mann im schwarzen Gewand scharf den Atem einsaugen, und ein Schauder lief ihm über den Rücken.