제4333장 큰일이 났다

상대가 금단 후기 절정 셋이 한꺼번에 덤벼든다 한들, 지금의 위소에게는 전혀 위협이 되지 않았다. 이들이 눈치가 있다면 위소는 그나마 목숨만은 살려 줄 수도 있었지만, 눈치가 없다면 어쩔 수 없이 저 청의 남자의 뒤를 잇게 해 줄 수밖에 없었다. 어차피 다 좋은 무리가 아니요, 온갖 악행을 저지르는 해적이니 죽여 없애는 것도 백성들을 위한 일이었다.

위소는 선실에 앉아 눈을 감고 기운을 가다듬었다. 이렇게 기다린 지가 꼬박 하루, 이튿날 정오가 되었을 때 바깥에서 갑자기 술렁임이 들려왔는데, 그 몇몇 해적들이 돌아온 것이 아니라 부두 바깥에서 나는 소동이었다.

«빌어먹을, 이렇게 오래 통제를 하더니 드디어 풀려서 바다로 나갈 수 있게 됐군. 그동안 우리가 얼마나 피 봤는지 몰라. 아무리 적게 잡아도 몇만 영옥은 날렸다니까!» 멀지 않은 바깥에서 누군가 다행이라는 듯이, 그러면서도 욕설을 퍼부으며 투덜거렸다.

«니가 좀 작작 해라, 네 그 객선 한 척은 또 작고 낡아서 한 번에 사람 몇 명이나 태우겠으며, 풍랑이라도 만나면 언제 뒤집힐지도 모르는 놈이 무슨 몇만 영옥 손실이야. 차라리 업종 바꿔서 해적질이나 하러 가는 게 맞겠다……» 옆에 있던 이가 대수롭지 않다는 듯 킥킥거리며 놀려 댔다.

«쳇, 너랑 어디 말 붙이겠나. 이 형님은 지금 바다로 나간다. 며칠 뒤에 좋은 물건 좀 싸 들고 와서 너 눈이나 뜨게 해 줄 테니, 내가 얼마나 벌었는지 두고 보라고!» 이자는 군말 없이 곧바로 선원들과 일꾼들을 닥달해 배를 띄울 채비를 했다.

주변도 온통 이와 비슷한 떠들썩함이었다. 하나같이 주먹을 불끈 쥐고 당장이라도 돛을 올려, 그동안 날린 영옥을 얼른 되찾아 오겠다는 기세였다.

정말로 통제가 풀린 모양이었다! 위소의 마음이 가볍게 흔들렸지만, 발은 꿈쩍하지 않았다. 여전히 태연하게 선실에 단정히 앉아 있었다. 이러고 있으면 그 몇몇 해적들도 곧 돌아오리라 믿었기 때문이다.

과연 그 뒤로 반 시진도 채 지나지 않아, 해적 두목인 검은 옷 남자가 새파랗게 질린 얼굴로 부두 입구에서 걸어 들어왔다. 뒤에는 잔뜩 기가 죽은 나머지 두 사람, 셋째와 넷째가 따라붙었다.

«못난 것들! 이게 무슨 때라고 창루에 가서 계집질을 하고, 그것도 모자라 남들과 패싸움까지 벌여? 겨우 이틀을 못 참아? 빌어먹을, 내가 마주치지 않았으면 네놈들 그 새카맣게 취한 꼴로 누군가에게 토막 나서 개밥이 됐을 거다!» 검은 옷 남자가 분을 삭이지 못하고 욕을 퍼부었다.

«그런데 두목, 당신도 가지 않았습니까? 안 그랬으면 우리 둘을 어떻게 찾았겠어요……» 셋째와 넷째가 서로 눈을 마주치며 기죽어 대꾸했다. 두 사람은 온몸에 찬물을 뒤집어쓴 듯, 마치 물에 빠진 닭 두 마리 같았는데도 그럼에도 진한 술 냄새를 감추지 못했다.

«빌어먹을, 아직도 말대꾸야!» 검은 옷 남자는 낯이 붉어지며 곧바로 부끄러움을 분노로 바꿔 내뱉었다. «네놈 두 못된 것들을 찾으러 온 게 아니었다면, 내가 이런 때에 그딴 데를 가겠느냐. 내가 너희처럼 경중을 분간 못 할 줄 아느냐? 나는 부두 통제가 풀렸기 때문에 너희 둘을 끌고 오려고 간 거다. 지금이야말로 제대로 일할 때라는 걸 알겠느냐, 제발 괜한 사고나 치지 마라!»

«부두 통제가 풀렸다는 소식도, 두목이 창루에서 들은 거 아니었습니까……» 셋째와 넷째가 얼굴만 마주 보았다. 그러나 더는 감히 입을 열지 못하고, 고개를 숙여 목을 움츠린 채 입을 다물었다.

세 사람은 죽 잇달아 걸어와 몸을 솟구쳐 배에 올랐고, 동시에 바깥 갑판에 내려섰다. 그러자 검은 옷 남자가 외쳤다. «둘째, 나와서 일해라. 드디어 통제가 풀렸으니 서둘러 출발해야 한다. 안 그러면 위 장궤가 쪽에서 기다리다 지쳐서, 그 늙은 것이 마음을 바꿀지도 모르니까!»

말을 마치자 검은 옷 남자는 곧장 조타실로 향했고, 셋째와 넷째는 돛을 내리는 일을 맡았다. 처음부터 끝까지 단 한 사람도 선실을 들여다보지 않았고, 그들의 둘째가 이미 오래전에 시체가 되어 있다는 것도 알지 못했다.

경계심이 이 지경으로 형편없다니, 그런 주제에 해적이라고 부를 수나 있는 건가? 위소는 어이가 없어 웃음이 나올 지경이었지만, 상대가 먼저 들어오지 않으니 그도 나갈 생각이 없어, 그대로 계속 선실에서 기다리기로 했다.

잠시 후, 화물선이 돛을 올려 바다로 나갔다. 위소는 이미 부두를 벗어났으리라 짐작했을 무렵, 다시 검은 옷 남자의 목소리가 들려왔다. «어찌 된 거야, 둘째 이 녀석이 술을 너무 많이 마셔서 안에서 누워 게으름을 피우는 건가. 이 주정뱅이 놈들! 셋째 넷째, 너희 둘이 가서 그놈을 불러내라. 그리고 위 장궤를 만나면, 우리가 어떻게 이 늙은이한테서 한몫 더 챙길지, 이 일은 잘 짜 봐야겠다!»

«예!» 셋째와 넷째가 대답하고 선실 쪽으로 걸어갔다. 그러나 막 선실 문을 열고 눈앞의 광경을 본 순간, 두 사람은 동시에 굳어 버렸고, 식은땀이 저절로 흐르기 시작했다.

검은 옷 남자는 조타실에서 기다리다가 한참 동안 아무 기척이 없자, 다시 욕을 퍼부었다. «왜 아직도 안 오는 거야, 꾸물거리고 있으면, 너희 같은 것들이 무슨 일을 제대로 하겠어!»

«두, 두목! 큰일 났습니다! 큰일이 났어요!» 셋째와 넷째가 갑자기 비틀거리며 달려와, 목숨을 건지듯 조타실로 숨어들며 숨을 헐떡이며 말했다.

«큰일은 네놈들이나 났겠다. 빌어먹을, 아직도 나한테 저주를 퍼부어!» 검은 옷 남자가 영문을 몰라 욕했다.

«아, 아니…… 둘째가, 둘째가 살해당했습니다. 죽은 꼴이 참혹하기 그지없어요!» 셋째와 넷째가 당황한 나머지 더듬거리며 연달아 해명했다.

«뭐라고? 그럴 리가!» 검은 옷 남자가 순간 깜짝 놀랐고, 분명 좀처럼 믿지 못하는 눈치였다. 둘째라면 어쨌든 금단 후기 절정의 고수요, 게다가 속내를 감추기를 좋아해 언제나 남을 엿먹이는 쪽이었고, 이 진단성에서 원한을 질 만한 원수도 없는데, 어찌 그리 쉽게 살해당할 수 있단 말인가.

«거짓말 아닙니다…… 정말 죽었어요, 바로 선실에서요!» 셋째와 넷째가 연신 손을 저으며 말했다.

사태가 심각하니, 이제 검은 옷 남자도 배를 몰 겨를이 없었다. 황급히 발걸음을 옮겨 선실로 향했고, 어찌할 바를 모르는 셋째와 넷째가 그의 뒤에 붙어 졸졸 따라갔다.

선실로 들어서서 바닥에 놓인 처참한 시체를 바라보자, 검은 옷 남자조차도 저도 모르게 찬 숨을 들이켰고, 등골이 오싹해졌다.

«누구냐!» 검은 옷 남자가 갑자기 고함을 지르며, 금단 후기 절정의 기세를 아낌없이 뿜어내고 호랑이 같은 눈을 부릅뜨고 선실 한쪽 구석을 보았다. 바로 위소가 있는 자리였다.

«허허, 이제야 나를 본 모양이군. 너희 해적질이란 게 정말 프로 근성이 하나도 없구나……» 위소가 입을 삐죽이며 일어나, 세 사람을 보며 비웃듯이 미소 지었다.

셋째와 넷째는 그 모습에 화들짝 놀랐고, 그동안 이어져 오던 술기운도 순식간에 흔적도 없이 달아났다. 그들은 앞서 시체만 보았을 뿐, 위소를 보지 못했던 것이다!

«쓸모없는 것들!» 검은 옷 남자가 새파랗게 질린 얼굴로 욕을 내뱉었다. 바닥에 죽어 있는 둘째에게 한 말인지, 뒤에 있는 셋째와 넷째에게 한 말인지는 알 수 없었다.

어쨌든 위소가 보기에는 그 두 글자가 제법 잘 어울리는 요약이었다. 둘째가 쓸모없는 놈이 아니었다면, 어찌 그리 손쉽게 자기에게 죽임을 당했겠는가?