Kapitel 4370 — Der alte Chai ist ehrlich

»Hört alle her! Ich übernehme hiermit im Namen des Ehrenvizevorsitzenden der Hong-Handelskammer vorübergehend die Filiale Weihu!«, verkündete Wei Zhao sogleich mit lauter Stimme.

Wei Zhaos Blick glitt langsam über jedes einzelne Gesicht der Anwesenden, und jeder, den er traf, senkte unwillkürlich den Kopf und wagte nicht, ihm in die Augen zu sehen. Sie wussten nicht, ob der Mann wirklich der Ehrenvizevorsitzende war, doch eines wussten sie zumindest: Von nun an hatte hier allein er das Sagen.

»Wo ist der stellvertretende Verwalter?«, fragte Wei Zhao plötzlich.

Niemand antwortete, doch die Blicke der Menge gaben bereits die Antwort – alle richteten sich auf einen Mann mittleren Alters am Rand.

Wei Zhao folgte ihren Blicken und sah, dass der Mann die Augen demütig niedergeschlagen hielt; man hätte ihn eher als typischen Prügelknaben denn als ehrlichen und rechtschaffenen Menschen bezeichnet, und auf den ersten Blick erkannte man, dass dieser Kerl gewiss kein Mensch von Durchsetzungskraft war.

Der Mann hatte den Kopf eingezogen, doch als er merkte, dass alle ihn anstarrten – und besonders, dass Wei Zhao und seine beiden Begleiterinnen ihn musterten –, geriet er sogleich in Panik und trat mit zusammengenommenem Mut hervor.

»Der Unterzeichnete … der Unterzeichnete ist Chai Laoshi, der stellvertretende Verwalter dieser Filiale. Ich erweise dem Vizevorsitzenden meine Aufwartung …«, stammelte der Mann mittleren Alters und verneigte sich vorsichtig.

Zwar war er stellvertretender Verwalter, doch er hatte diesen Posten einzig und allein dadurch erlangt, dass er sich brav und geduldig hochgedient hatte; in der Führungsetage des Hauptsitzes besaß er keinerlei Beziehungen, und so wusste er natürlich auch nichts von dem violetten Goldjade-Anhänger. Gegenüber Wei Zhao und seinen beiden Begleiterinnen verhielt er sich ganz genauso wie die übrigen Gehilfen und Diener.

Chai Laoshi war von Natur aus ein furchtsamer Mensch. Wei Zhao und die Seinen waren so unnahbar, dass selbst ein Mann von der Durchschlagskraft eines Wei Zhaotong von ihnen derart zugerichtet worden war, dass er keinen Mucks mehr wagte – da getraute er sich erst recht nicht, sich ihnen in aller Öffentlichkeit zu widersetzen. Wenn Wei Zhao behauptete, der Ehrenvizevorsitzende zu sein, dann war er für ihn eben der Ehrenvizevorsitzende.

»Nun – warst du an der Sache mit Wei Zhaotong beteiligt?«, fragte Wei Zhao und musterte den Mann von oben bis unten. Viele Menschen wirkten auf den ersten Blick ehrlich, verbargen in Wahrheit aber nur sehr tief, was in ihnen steckte. Wenn dieser Mensch unter einem alten Fuchs wie Wei Zhaotong den Posten des stellvertretenden Verwalters bekleidete, war es durchaus möglich, dass man ihn nicht unterschätzen durfte. Vielleicht waren die beiden ein und derselbe Schlag.

»Zu … zu Befehl, Vizevorsitzender … der Unterzeichnete … der Unterzeichnete hat hier rein gar nichts zu tun, ich weiß von nichts. Und ich habe mich auch niemals daran beteiligt.« Vor Schreck wäre Chai Laoshi schier in die Hose gemacht; hastig schüttelte er den Kopf und leugnete alles ab.

»Rein gar nichts zu tun?« Wei Zhao runzelte die Stirn und fragte voller Zweifel: »Du bist doch immerhin stellvertretender Verwalter – wie kannst du da nichts zu tun haben?«

In jeder Filiale der Hong-Handelskammer war der stellvertretende Verwalter die Nummer zwei in der Machthierarchie. Zwar leitete er nicht wie der Verwalter das Ganze und vertrat die Filiale nach außen, doch auch er besaß beträchtliche Amtsgewalt. Wei Zhaotong im Meeresgebiet von Gaolin war dafür ein lebendes Beispiel gewesen: Ohne ausreichende Vollmachten hätte er nicht mit Qin Deli gemeinsame Sache machen und Gelder veruntreuen können.

Wie konnte jemand an einer so entscheidenden Stelle einfach nichts zu tun haben, wie konnte er von allem nichts wissen?

»Wirklich, jedes Wort des Unterzeichneten entspricht der Wahrheit. Ich wagte nicht, auch nur das geringste Lügenwort zu sprechen – sollte ich euch täuschen, so möge mich der Himmel strafen und die Erde verschlingen!«, beteuerte Chai Laoshi hastig. Würde Wei Zhao ihn für einen Komplizen Wei Zhaotongs halten, dann könnte er sich wirklich nirgends ausweinen – er stürbe zu Unrecht, noch bitterer als einst Dou E.

»Du brauchst dich nicht zu beeilen. Ob es der Wahrheit entspricht, werde ich gleich erfahren, wenn ich jemand anderen danach frage«, sagte Wei Zhao gelassen und bedeutete Wang Xinyan und Huang Xiaotao, den fest verschnürten Wei Zhaotong gut im Auge zu behalten. Er selbst rief beiläufig einen Gehilfen herbei.

Wei Zhao ging mit dem Gehilfen in den Empfangssaal und ließ Chai Laoshi und die übrigen Leute draußen in nervöser Anspannung zurück.

»Der stellvertretende Verwalter Chai von eben behauptet, er habe nichts zu tun – entspricht das der Wahrheit?«, wandte sich Wei Zhao an den hereingefolgten Gehilfen und fragte ganz unbewegt und gelassen.

»Ja … ja, es stimmt …«, stammelte der Gehilfe. Er war nur ein Himmelsrang-Kämpfer, der es nicht einmal geschafft hatte, die Grundstufe zu meistern, und unterschied sich vor Wei Zhao nicht von einem gewöhnlichen Menschen; schon ein flüchtiger Blick von ihm ließ sein Herz heftig pochen, und so antwortete er hastig stockend.

»Ach? Er ist stellvertretender Verwalter und hat die tatsächliche Macht in Händen – und doch soll er nichts zu tun haben? Dann erzähl mir doch einmal, wie das genau aussieht«, sagte Wei Zhao mit zweifelnder Miene.

»Es stimmt wirklich, das ist die Wahrheit, der Kleine wagte nicht, auch nur das Geringste zu verheimlichen. Verwalter Chai hat in der Tat gewöhnlich nicht viel zu tun, alle Angelegenheiten unserer Filiale werden von Verwalter Wei persönlich geleitet, und Verwalter Chai zeigt sich nur selten …«, sagte der Gehilfe, der schon fast in Tränen ausbrach, aus Angst, Wei Zhao könne ihm nicht glauben.

»Nur selten? Du willst damit sagen, dieser Kerl hat sich die ganze Zeit vor der Arbeit gedrückt?«, hakte Wei Zhao nach.

»Nein … nein, das ist es nicht … Verwalter Chai hat sich früher nie gedrückt. Er war stets fleißig und gewissenhaft und kümmerte sich persönlich um alles. Doch als Verwalter Wei vor einigen Jahren hierher versetzt wurde, da … da hat er sich nicht mehr viel um die Dinge gekümmert …«, antwortete der Gehilfe vorsichtig.

»Das heißt also, dieser Chai Laoshi wurde von Wei Zhaotong an den Rand gedrängt? Hat es zwischen ihnen je einen offenen Konflikt gegeben?«, fragte Wei Zhao nachdenklich und rieb sich das Kinn.

»Äh …«, der Gehilfe überlegte sorgfältig und sagte dann: »Was einen offenen Konflikt anbelangt, so ist das schon einige Jahre her. Als Verwalter Wei gerade hierher versetzt worden war, übernahm er gewaltsam alle Geschäfte, die ursprünglich in der Verantwortung von Verwalter Chai gelegen hatten. Damals hat Verwalter Chai ihn zur Rede gestellt, doch Verwalter Wei sagte nichts und wurde auch nicht zornig. Allerdings war Verwalter Chai danach einen Monat lang verschwunden – es hieß, er sei zum Hauptsitz auf der Mittelinsel gereist. Abgesehen davon gab es keinen weiteren Konflikt; im Grunde genommen beteiligt sich Verwalter Chai, egal was Verwalter Wei sagt, weder daran noch nimmt er dazu Stellung …«

»Einen Monat lang verschwunden?«, wunderte sich Wei Zhao. Als er sah, dass der Gehilfe zögerte und mit der Antwort zurückhielt, sagte er: »Wenn du etwas weißt, dann spuck es aus, zwing mich nicht, die Seelensuchtechnik anzuwenden!«

»Ja, ja!« Der Gehilfe wusste freilich nicht, dass Wei Zhao diese Seelensuchtechnik überhaupt nicht beherrschte und ihn nur zum Spaß erschreckte; sogleich wagte er nicht mehr, irgendetwas zurückzuhalten, und sprudelte hervor: »Ich habe gehört, dass Verwalter Chai in jenem Monat überhaupt nicht im Hauptsitz auf der Mittelinsel war, sondern von jemandem verletzt wurde und sich einen ganzen Monat lang auskurieren musste …«

»Einen Monat lang Verletzungen auskurieren? Das war also Wei Zhaotongs Werk?«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Zug am Mundwinkel.