Kapitel 4371 — Das Schuldbuch

Wenig später trat Chai Laoshi leise ein, blieb vor Wei Zhao stehen, wagte kaum zu atmen und sagte mit gesenktem Kopf und leiser Stimme: »Darf ich fragen, was der Ehrenvizevorsitzende befiehlt?«

»Man hört, dein Verhältnis zu Wei Zhaotong sei nicht gerade gut?«, sagte Wei Zhao, musterte ihn aus dem Augenwinkel und lächelte undurchschaubar.

»Äh … nun ja … früher gab es da ein kleines Missverständnis …«, antwortete Chai Laoshi vorsichtig. Er wusste, dass Wei Zhao diese Dinge gewiss von dem Gehilfen erfahren hatte, und für den Augenblick war es keineswegs von Nachteil, den anderen davon wissen zu lassen – so ließ sich wenigstens der Verdacht ausräumen, er stecke mit Wei Zhaotong unter einer Decke.

Doch Chai Laoshi wusste nicht, was Wei Zhao eigentlich vorhatte und wie er mit Wei Zhaotong verfahren wollte; darum wagte er sich noch nicht zu früh zu freuen.

»Ein kleines Missverständnis? Da wird ein Vizegeschäftsführer glatt kaltgestellt und muss einen ganzen Monat lang seine Verletzungen auskurieren – und das soll ein kleines Missverständnis sein? Du bist ja ein außerordentlich großmütiger Mensch!«, lachte Wei Zhao auf und fuhr sogleich fort: »Ich frage dich: Hast du Beweise für Wei Zhaotongs Vergehen in der Hand?«

Dies fragte er lediglich aus einer plötzlichen Eingebung heraus, nachdem er den Gehilfen angehört hatte; ursprünglich hatte er nur einen ehrlichen Menschen gesucht, der ihm half, die Filiale Weihu zu führen, doch wenn sich dies zugleich gegen Wei Zhaotong verwenden ließ, war es ihm umso lieber.

»Beweise?«, stutzte Chai Laoshi, und sein Gesichtsausdruck wurde zögernd; ratlos sagte er: »Ich …«

»Ob du sie hast oder nicht – genug der Worte«, fiel Wei Zhao ihm ins Wort. Die Sache mit Wei Zhaotong musste rasch erledigt werden; zog sich die Angelegenheit erst einmal in die Länge und begann zu gären, waren unvorhersehbare Wendungen nicht auszuschließen.

Wei Zhaotong war kein Dummkopf; während er seine üblen Geschäfte betrieb, hatte er gewiss, um sich möglichst abzusichern, viele mit hineingezogen – darunter womöglich hohe Würdenträger der Hong-Handelskammer am Hauptsitz oder andere einflussreiche Größen. Sobald diese Leute zur Besinnung kamen und sich einzuschalten begannen, würde der Druck auf Wei Zhao wahrlich erdrückend werden.

Käme es wirklich so weit, dann stünde er, wolle er nicht einfach loslassen, wegen eines unbedeutenden Wei Zhaotong einer ganzen Schar von Leuten gegenüber – und Wei Zhao war nicht der Mensch, der vor solchen Leuten den Kopf senkte. Doch er wünschte ebenso wenig neue Verwicklungen.

Denn nach seinem Plan sollte sich später ein anderer der Sache annehmen; er selbst gedachte nicht, alles bis zum Ende eigenhändig zu erledigen. Schon im Hinblick auf diesen Nachfolger musste er den Knoten mit scharfem Messer durchschlagen und die Auswirkungen so gering wie möglich halten.

So aus nächster Nähe von Wei Zhao angestarrt, wurde Chai Laoshi, der ohnehin schon zitterte, noch fahriger und ängstlicher; der kalte Schweiß hatte ihm längst den Rücken durchnässt.

Einst war er aus der weltlichen Sphäre heraufgekämpft, und in dem guten Jahr seit seiner Ankunft auf der Wolkenstufeninsel hatte er mancherlei wunderbare Fügungen erlebt, war seine Kraft in Sprüngen gewachsen. Selbst Wei Zhao war sich nicht bewusst, wie viel mächtiger seine Ausstrahlung im Vergleich zu früher geworden war.

Zudem wirkte er äußerlich oft gelassen, doch im Grunde seines Wesens war Wei Zhao ein überaus herrschsüchtiger Mensch, und so lastete auch seine Aura schwer. Hätte er nicht stets im Verborgenen gewirkt und sich bewusst zurückgehalten, so hätte ein gewöhnlicher Mensch vor ihm keinen Stand gefunden; selbst ein gleichrangiger Meister der Goldkernstufe hätte sich neben ihm gefühlt wie neben einem reißenden Untier von der Stufe eines Tyrannen – zitternd, auf dünnem Eis.

Dieses Gefühl spürte Chai Laoshi nun in aller Tiefe. Zwar war auch Wei Zhaotong früher oft aufdringlich gewesen, doch der hatte andere allein durch allerlei hinterhältige Mittel eingeschüchtert; dieser Ling Yi hingegen stand nur da, warf einen Blick auf einen, tat weiter nichts – und schon hielt man es nicht mehr aus.

»Ich … habe sie …«, Chai Laoshi hatte eigentlich nicht alles preisgeben wollen, doch der Wucht von Wei Zhaos Autorität hielt er nicht stand und bekannte es mit zusammengebissenen Zähnen; denn hätte er es wirklich verschwiegen, so konnte er nicht dafür garantieren, ob dieser Mann mit der übermächtigen Aura nicht kurzerhand auch ihn mit erledigte …

»Zeig her.« Wei Zhao leuchteten die Augen auf; er hatte nur aus einer Laune heraus gefragt und nicht erwartet, dass es sie tatsächlich gab – eine unverhoffte Freude.

»Ja, einen Augenblick bitte.« Nun zögerte Chai Laoshi nicht länger; als Wei Zhao nickte, wandte er sich um und ging in sein Zimmer, um die heimlich gesammelten Beweise zu holen.

Auch der ehrlichste und furchtsamste Mensch kennt Zorn. So viele Jahre von Wei Zhaotong unterdrückt, war er als Vizegeschäftsführer einer Filiale regelrecht kaltgestellt und zu einem untätigen Müßiggänger gemacht worden, obendrein hatte man ihn verprügelt, sodass er einen ganzen Monat lang hatte auskurieren müssen. Hätte Chai Laoshi solchen Groll wirklich hinunterschlucken können, wäre seine Erleuchtung wohl groß genug gewesen, um zum Unsterblichen aufzusteigen.

So hatte Chai Laoshi all die Jahre zwar an nichts teilgenommen und ein Auge zugedrückt, war Wei Zhaotong ausgewichen, wohin dieser auch ging, doch im Geheimen hatte er stets Beweise gesammelt und auf den rechten Augenblick gewartet.

Nur hatte Wei Zhaotong am Hauptsitz der Mittelinsel Gönner, während er selbst kaum je einen der hohen Herren zu Gesicht bekommen hatte, geschweige denn über eine mächtige Rückendeckung verfügte. Selbst mit einem Bündel Beweise in der Hand hatte er nie gewagt, etwas zu unternehmen.

Es war eben so: Schlägt man die Schlange nicht tot, so muss man ihren Biss erleiden; den Gegenschlag Wei Zhaotongs hätte dieser Chai Laoshi nicht überstanden. So wie jetzt mochte es zwar demütigend sein, doch besser elend leben als ruhmvoll sterben – auf jeden Fall besser, als leichtsinnig das Leben zu verlieren.

Wenig später kehrte Chai Laoshi zurück, ein Rechnungsbuch in der Hand.

»Das also sind die Beweise?« Wei Zhao warf Chai Laoshi einen Blick zu, nahm das Buch und blätterte flüchtig darin – und stand sogleich wie vor einem Rätsel, denn die Art der Buchführung darin war höchst eigenwillig, ja geradezu wirr und ohne Ordnung. Schließlich trennen die Berufe Welten, und Wei Zhao hatte sich niemals eigens mit dieser Materie befasst; er konnte den Sinn beim besten Willen nicht erkennen.

»Ja.« Chai Laoshi beobachtete angespannt Wei Zhaos Miene. Diese Beweise waren die Frucht jahrelanger Mühen und die schlagkräftige Waffe, um Wei Zhaotong zu stürzen – doch unter einer Bedingung: Sie mussten in die Hände einer mächtigen Persönlichkeit gelangen.

Denn Beweise sind tot, der Mensch aber lebt. Einem gewöhnlichen Menschen hätten selbst diese Beweise nichts genützt, denn Wei Zhaotong konnte sich jederzeit auf seine Gönner am Hauptsitz der Mittelinsel stützen und die Unterlagen zu Falschbeweisen erklären lassen.

Eben deshalb hatte Chai Laoshi nie gewagt, die Beweise leichtsinnig hervorzuholen; er fürchtete, die Fähigkeiten dieses Ling Yi könnten nicht ausreichen, und mehr noch fürchtete er, dieser sogenannte Ehrenvizevorsitzende sei in Wahrheit gar nicht echt, sondern ein bloßer Betrüger.

Doch so groß die Sorge auch war – Chai Laoshi war nun einmal kein mutiger Mann; angesichts von Wei Zhaos Erhabenheit blieb ihm am Ende nichts anderes übrig, als die Wahrheit zu sagen.

Wei Zhao blätterte im Rechnungsbuch, sah es immer wieder an, wandte sich dann zu Chai Laoshi und sagte: »Dann erzähl mir doch einmal, was in diesem Rechnungsbuch eigentlich steht und welche Vergehen Wei Zhaotongs darin festgehalten sind.«