Kapitel 4397 — Zuerst zurück nach Nordinsel

»Bruder Lu, dass du so denkst, freut mich sehr.« Wei Zhao atmete hörbar auf und hatte für Lu Bianyi nun noch mehr Hochachtung übrig. Er hatte befürchtet, der andere könne sein Gesicht nicht wahren, doch zu seiner Überraschung zeigte dieser sich so einsichtig. Zustimmend nickte er und sagte: »Was wir jetzt nicht vermögen, das tragen wir eben stillschweigend, bis sich später eine günstige Gelegenheit findet.«

»Hm, du hast vollkommen recht, Bruder. Ich verabschiede mich also und kehre nach Nordinsel zurück«, erklärte Lu Bianyi ohne Zögern. Er wusste, dass jede weitere Stunde in der Stadt Moleng eine Stunde zusätzlichen Risikos und verborgener Gefahr bedeutete. Wenn er sich schon zum Aufbruch entschlossen hatte, dann durfte er nicht zaudern, sondern musste sich, ehe die Zentrale Handelskammer sich gänzlich besann, so früh wie möglich davonmachen.

»Einen Augenblick, Bruder Lu.« Wei Zhao hielt ihn rasch zurück. »Die Macht der Zentralen Handelskammer übersteigt alles, was du und ich uns vorstellen können. Sobald sie sich erst besinnt, sind vermutlich an allen Ecken und Enden ihre Leute. Wenn du dich einfach so hinausträgst, bist du ein allzu deutliches Ziel, und womöglich kommst du nicht einmal am Hafen vorbei – du liefest dem Tiger erneut geradewegs ins Maul.«

Wei Zhao selbst hatte bisher stets eine Seidenfadenmaske getragen. Nahm er sie nun ab, so war er ein vollkommen anderer Mensch, und er konnte hinausgehen, ohne dass irgendetwas geschah.

Bei Lu Bianyi war das anders. Er war so lange im Kerker eingesperrt gewesen und erst gerade entkommen; die Leute der Zentralen Handelskammer hatten ihn gewiss noch im Gedächtnis. Man musste nur den Hafen abdichten, und wenn Lu Bianyi sich dann hinauswagte, war das so sicher wie das Amen in der Kirche: Er lief direkt ins Netz.

»Das …« Lu Bianyi zögerte ebenfalls. Er wollte Wei Zhao nicht in Mitleidenschaft ziehen – aber so todesverachtend war er nun auch wieder nicht, dass er sich freiwillig in den Tod begeben hätte. Wozu sonst hätte Wei Zhao solche Mühen auf sich genommen, um ihn herauszuholen?

Blieb er jedoch hier und ging nicht fort, so war das Risiko gleichfalls nicht gering. In den Augen der Außenwelt war die Zentrale Handelskammer bloß eine neu aufstrebende große Handelskammer, doch wer wie Lu Bianyi Einblick in die finsteren Machenschaften im Hintergrund gewonnen hatte, der schätzte ihre Macht weit tiefer ein als andere.

Wenn die Leute der Zentralen Handelskammer wirklich entschlossen wären, ihn zu jagen, und tatsächlich mit ganzer Macht auf ihn ansetzten, dann würde Lu Bianyi, verstecke er sich weiterhin hier, früher oder später ganz gewiss entdeckt werden – daran gab es nicht den geringsten Anlass zu glückseliger Hoffnung.

Ging er jetzt, war die Gefahr groß, dass man ihn am Hafen abfing; ging er nicht, konnte man ihn womöglich hier aufspüren. So geriet Lu Bianyi für den Augenblick in eine ausweglose Lage, in der jedes Vorwärts wie jedes Rückwärts verstellt schien.

Während er noch hin und her riet, ertönte plötzlich ein hektisches Klopfen an der Tür. Wei Zhao und Lu Bianyi erschraken beide zugleich, und der erste Gedanke, der ihnen unwillkürlich kam, war: Hatten die Leute der Zentralen Handelskammer sie etwa schon so schnell eingeholt?

»Wer ist da?« Wei Zhao gab Lu Bianyi einen Wink, sich in den hinteren Teil seines Zimmers zurückzuziehen, während er selbst mit unbewegter Miene mit tiefer Stimme fragte.

»Bruder Ling, ich bin es.« Qi Wenhanqs Stimme erklang vor der Tür. Erst da atmete Wei Zhao auf, ging hin und öffnete die Tür, um ihn hereinzulassen.

»Ach, Bruder Ling, endlich habe ich dich gefunden! Warum bist du denn allein vorausgegangen? Ich dachte schon, du seist plötzlich verschwunden, und habe mir grundlos Sorgen gemacht!« Qi Wenhanq kam in eiligen Schritten herein und sprach mit einer Mischung aus Erleichterung und Vorwurf.

Vorhin, im zweiten Stock der Zentralen Handelskammer, hatte er sich nur kurz an einen Bediensteten gewandt und ein paar Worte gewechselt; als er sich umdrehte, war Wei Zhao verschwunden. Sein erster Gedanke war gewesen, Wei Zhao sei in den dritten Stock gegangen, und er hatte ihm nachgehen wollen, doch der Bedienstete hatte ihn aufgehalten mit der Auskunft, der dritte Stock sei ein privater Bereich und stehe Personen außerhalb der Zentralen Handelskammer nicht offen!

Qi Wenhanq hatte damals nicht weiter darüber nachgedacht. Wenn der dritte Stock nicht offenstand, dann war Wei Zhao gewiss wieder in den ersten Stock zurückgekehrt – waren dort doch die Waren weit ausgefallener, und schon das bloße Anschauen machte mehr Freude.

Als Qi Wenhanq jedoch hinunter in den ersten Stock ging und eine Runde drehte, entdeckte er noch immer keine Spur von Wei Zhao. Selbst als er die Zentrale Handelskammer verließ und die Hauptstraße der Stadt Moleng einmal ganz abwanderte, fand er Wei Zhao nicht; und als er danach zur Herberge zurückkehrte, war von Wei Zhao ebenfalls nichts zu sehen. Da wurde Qi Wenhanq wirklich unruhig.

Für die Qingtian-Begleitagentur war Wei Zhao nicht nur ein großer Wohltäter und ein Ehranführer – entscheidend war vielmehr, dass man für das bevorstehende große Begleitertreffen in Nanzhou darauf hoffte, Wei Zhao könne der Agentur zu einem guten Rang verhelfen. Wie konnte er da einfach verschwinden?

Wäre Wei Zhao nur für sich allein ausgegangen, um sich zu vergnügen, dann wäre es ja noch angegangen; solange ihm nichts zustieß, wäre alles gut. Das Problem war nur: Die Stadt Moleng mochte zwar weit geordneter erscheinen als die Stadt Weihu, doch gehörte sie nun einmal zum Seegebiet von Nanzhou, und im Innersten ließ sich ihre unruhige Natur nicht ableugnen. Dass ein so fremdes Gesicht wie Wei Zhao hier auftauchte, konnte nicht ausbleiben, dass irgendeine lokale Schlange ihn ins Auge fasste!

Ein starker Drache bezwingt keine lokale Schlange. So mächtig Wei Zhao auch war, er war doch nur ein Einzelner und noch nicht auf der Stufe eines Großmeisters der Xuan-Sheng-Phase, der mit Leichtigkeit eine ganze Gegend niederzuhalten vermochte. Wurde er erst einmal von mehreren umringt, so würde er schweren Schaden nehmen.

Stieße Wei Zhao hier etwas zu, dann trüge er, Qi Wenhanq, wahrlich eine Schuld, die selbst tausend Tode nicht zu sühnen vermöchten, und vermutlich könnte er nicht einmal mehr der junge Herr des Hauses bleiben. Hatte doch er es zuerst vorgeschlagen, zum Vergnügen auszugehen. Käme Wei Zhao dadurch zu Schaden, so wäre er der große Sünder der gesamten Qingtian-Begleitagentur!

In kaum zwei, drei Stunden war die Kunde von Wei Zhaos Verschwinden in der ganzen Agentur die Runde gemacht und hatte hohe Wellen geschlagen; selbst Verwalter Song rüstete sich bereits, alle Leute zum Suchen auszuschicken – es fehlte nur noch, dass man Qi Mingyuan, den obersten Begleitführer, zurückrief.

Qi Wenhanq aber rannte in fieberhafter Hast Runde um Runde umher und suchte überall. Die Strecke zwischen der Zentralen Handelskammer und der Herberge war er gewiss sieben-, achtmal abgelaufen, so sehr war er in Aufruhr. Fände er Wei Zhao nicht bald, so hätte er am liebsten Qi Mingyuan aufgesucht, um Abbitte zu leisten.

Doch zum Glück hörte er eben von einem Bediensteten, dass in Wei Zhaos Zimmer jemand zurückgekehrt sei, und war eilends herbeigeeilt, um nach dem Rechten zu sehen. Als er Wei Zhao nun wohlbehalten hier stehen sah, atmete er auf, und alle Kraft schien aus ihm zu weichen.

»Verzeih mir, Bruder Qi, dass ich dir Sorgen gemacht habe.« Wei Zhao hatte Qi Wenhanqs Unruhe deutlich vor Augen und fühlte sich insgeheim bewegt. War es auch plötzlich und ohne sein Zutun geschehen, so fand er doch, dass er sich entschuldigen müsse, und erklärte: »Ich sah, wie vertieft du dich umgeschaut hast, und bin für mich allein schon einmal hinuntergegangen. Dabei traf ich unerwartet einen Bekannten, wechselte ein paar Worte mit ihm und ging dann voraus. Das tut mir wirklich leid.«