Kapitel 4421 — Mit aller Zuversicht

Jemanden zwangsweise auszuwählen war der schlechteste aller Wege, doch dieser Wettkampf musste nun einmal bestritten werden. Qi Wenmo zog die Brauen zusammen; nach langem, qualvollem Zögern biss er plötzlich die Zähne zusammen. Verdammt noch mal – wenn es nicht anders ging, würde er eben selbst antreten!

Es war kaum verwunderlich, dass Qi Wenmo dieser Gedanke kam. Die Qingtian-Escort-Agentur war schließlich das Erbe der Familie Qi, und bei einer Sache, die offenkundig darauf hinauslief, für die Agentur das Leben zu lassen, blieb – da sich sonst niemand heranwagte – nur, dass er, der junge Erbe, persönlich antrat.

Doch darin lag ein gewaltiges Risiko: Sollte Qi Wenmo nicht zurückkehren, so verlor die Qingtian-Escort-Agentur nicht nur ihren jungen Erben, sondern – und das war der eigentliche Punkt – es gäbe niemanden, der an seiner statt die Führung übernehmen könnte. Sobald die Herde ohne Hirten wäre, wären all die Erfolge, die die Qingtian-Escort-Agentur sich mühsam erkämpft hatte, mit einem Schlag dahin.

Zumal sein Vater Qi Mingyuan einer solchen Sache niemals zustimmen würde, selbst wenn Qi Wenmo tatsächlich antreten wollte – hatte er doch nur diesen einen Sohn.

So ging es nicht, und anders ging es auch nicht. Qi Wenmo zermarterte sich den Kopf, während auch Verwalter Song daneben die Schwierigkeit erkannte und ebenfalls ratlos wurde.

Angesichts der Freundschaft zwischen Verwalter Song und den Qi-Männern wäre er zu diesem Zeitpunkt durchaus bereit gewesen, selbst anzutreten und Qi Wenmo aus der Bedrängnis zu helfen – für die Qingtian-Escort-Agentur hätte er selbst Feuer und Wasser nicht gescheut. Doch das Problem war: Er war ein Meister der Yuanying-Phase, während die Wettkampfregeln die Jindan-Phase verlangten. Was ließ sich da machen?

Die gesamte Qingtian-Escort-Agentur stand da und blickte einander ratlos an; niemand wusste, was zu tun war, und die Lage geriet ins Stocken.

»Bruder Qi, ich gehe.« In diesem Moment ergriff Wei Zhao plötzlich das Wort.

»Was?« Qi Wenmo stutzte, erschrak im nächsten Augenblick und hielt ihn eilig zurück: »Nein, nein. Bruder Ling, deine Güte weiß ich zu schätzen, aber diesmal darfst du auf keinen Fall gehen. Ich habe mich entschieden – ich trete selbst an.«

Wei Zhao war für die Qingtian-Escort-Agentur geradezu ein Schatz von nationalem Rang; wie hätte man ihn bei einer Sache antreten lassen können, die offensichtlich den Tod bedeutete? Selbst wenn Qi Wenmo selbst antrat, war das immer noch besser, als Wei Zhao nutzlos in den Tod zu schicken.

Qi Wenmo war immerhin der junge Erbe der Qingtian-Escort-Agentur, und in einer solchen Lage hervorzutreten war seine unabweisbare Pflicht. Wei Zhao hingegen war ein Verbündeter von außen; dass er überhaupt zu diesem großen Treffen der Escort-Agenturen von Nanzhou gekommen war, war bereits eine unermessliche Gunst. Wie hätte man ihn an einem derart gefährlichen Wettkampf teilnehmen lassen dürfen? Zumal er doch kein altgedienter Escort-Kämpfer mit reicher Seefahrtserfahrung war!

»Bruder Qi, die Agentur hängt doch insgesamt von dir ab. Das ist wie auf dem Schlachtfeld – wie käme ein Feldherr dazu, persönlich ins Gemetzel zu ziehen? Wenn das jemand sähe, würde er glauben, unsere Qingtian-Escort-Agentur habe keine Leute mehr!« Wei Zhao legte die Hand auf Qi Wenlians Schulter und sagte mit ernster Miene: »Ich habe einigermaßen Seefahrtserfahrung und bin mir in dieser Sache durchaus sicher. Vertrau sie mir getrost an.«

»Nein, wirklich nicht! Das ist kein Spiel. Bei einem solchen Wettkampf kommt man selbst mit noch so großer Seefahrtserfahrung kaum lebend zurück – geschweige denn du, Bruder Ling. Ich lasse dich ganz gewiss nicht gehen, und mein Vater würde das ebenso wenig erlauben!« Qi Wenmo schüttelte weiterhin energisch den Kopf.

»Bruder Qi, ich stelle dir eine Frage: Habe ich euch jemals belogen?«, fragte Wei Zhao plötzlich.

»Nein.« Qi Wenmo stutzte unwillkürlich.

»Und hast du mich je etwas tun sehen, dessen ich mir nicht sicher war?«, fragte Wei Zhao weiter.

»Das … eigentlich auch nicht …« Qi Wenmo kratzte sich am Kopf. Der andere hatte zwar immer wieder verblüffende Dinge vollbracht, doch bei genauerem Nachdenken schien alles stets in seiner Hand gelegen zu haben, ohne die geringste Spur von Anmaßung oder Erzwungenem.

»Da hast du es doch. Wenn ich sage, ich bin mir sicher, dann bin ich es auch. Siehst du in mir etwa jemanden, der leichtfertig mit seinem Leben spielt?« Wei Zhao lachte schallend, nahm Qi Wenmo das Anmeldeformular aus der Hand und trug, bevor der andere reagieren konnte, mit ein paar schwungvollen Strichen in eisernen Linien und silbernen Haken den großen Namen Ling Yi ein.

Qi Wenmo und Verwalter Song sahen dieser Szene zu und wussten nicht, ob sie lachen oder weinen sollten; für einen Augenblick waren sie völlig ratlos. Instinktiv spürten sie, dass sie Wei Zhao nicht hatten gehen lassen dürfen, doch nun, da er es so weit getrieben hatte, wie hätten sie ihn noch aufhalten können? Sie konnten ihm doch nicht offen das Gesicht zerschlagen und ihn mit Gewalt am Antreten hindern.

Was die übrigen Escort-Kämpfer der Qingtian-Escort-Agentur betraf, so wuchs ihr Respekt vor Wei Zhao mit jedem Blick; zuvor hatten sie nur seine Stellung und seine Stärke geachtet, nun aber achteten sie umso mehr seinen Mut.

Wer sein Leben aufs Spiel zu setzen wagte, war ein gefährlicher Mann, den man nicht reizen durfte. Und einer wie Wei Zhao, der Stärke und Stellung in sich vereinte und zugleich sein eigenes Leben zu verwetten wagte, glich gar einem Kriegsgott – ihm gebührte nur demütige Verehrung, nicht die geringste Respektlosigkeit.

»Haha, geh und gib die Liste ab.« Lächelnd reichte Wei Zhao das Anmeldeformular an Qi Wenmo zurück. Dass er dies tat, diente letztlich nur dazu, der Qingtian-Escort-Agentur einen Gefallen zu erweisen – ganz wie Wei Zhao selbst gesagt hatte: Für andere war diese Sache äußerst gefährlich, für ihn aber eine Kleinigkeit.

Zwar war Wei Zhaos Seefahrtserfahrung nicht gerade reich – von verborgenen Gefahren wie Riffen und Strudeln ganz zu schweigen, mochte er selbst beim bloßen Steuern eines Schiffes im Meer Nebel kaum sonderlich geübt sein –, doch das genügte bereits. Mit seinen Mitteln war dieser Wettkampf ein Leichtes für ihn, keine Rede von Schwierigkeit.

Qi Wenmo und Verwalter Song konnten nur mit einem gequälten Lächeln einander ansehen; das Anmeldeformular anzunehmen war ebenso schwer wie es nicht anzunehmen. Doch da sie sahen, dass Wei Zhaos Entschluss feststand, wussten sie, dass sie ihn angesichts seines Charakters gewiss nicht mehr umstimmen konnten. Es blieb ihnen nichts, als still in ihrem Herzen Dankbarkeit zu empfinden.

Auf Seiten der Qingtian-Escort-Agentur war das Problem des Kämpfers dank Wei Zhaos beherztem Eingreifen, das Qi Wenmo aus der Klemme half, nun gelöst – doch die anderen Escort-Agenturen zermarterten sich nach wie vor den Kopf.

Es ließ sich nicht ändern: Diese Sache wollte niemand übernehmen, und mochte die Belohnung noch so hoch sein. Dass Qi Wenmo fünftausend Geistjade ausgesetzt hatte, war bereits äußerst großzügig gewesen – selbst das zeigte keine Wirkung, wie erst bei den übrigen Agenturen?

Es galt eben jenes Wort: Geistjade muss man sich erst verdienen und dann auch noch ausgeben können – hier ging es schlicht um eine Sache des Todes, und alle waren doch nicht dumm …

Vor diesem zweiten Wettkampfrundgang versagte selbst die sonst so verlässliche Regel, dass unter hoher Belohnung stets ein mutiger Mann sich finde; mochte die Belohnung noch so hoch sein, sie nützte nichts. Und da die anderen Escort-Agenturen nicht wie die Qingtian-Escort-Agentur das Glück hatten, dass sich mit Wei Zhao jemand fand, der sie aus der Bedrängnis befreite, blieb ihnen als einzige Wahl genau der schlechteste Weg, den Qi Wenmo eben erwogen hatte: jemanden zwangsweise auszuwählen.