Kapitel 4432 — Die Prüfung der Menschenherzen
Der Blütenwächter Seite 1 von 2
»Oh?«
Wenn er ihn im Wettkampf nicht töten konnte, dann stand man wieder vor dem alten Dilemma: offen wagte man es nicht, heimlich vermochte man es nicht – man blieb zwischen Baum und Borke gefangen.
»Das ist in der Tat ein großes Problem«, sagte Long Kuiba mit gerunzelter Stirn. »Doch es hilft nichts, jetzt darüber nachzugrübeln; wir müssen abwarten, wie die Lage sich entwickelt, und dann entsprechend reagieren.«
Wäre seine Longzhou-Escort-Agentur eine der fünf großen Escort-Agenturen, dann könnte man vielleicht die Macht der Preisrichter nutzen und ein wenig nachhelfen, um eine Begegnung zwischen der Qingtian-Escort-Agentur und der eigenen Longzhou-Escort-Agentur zu arrangieren – doch leider hatten sie derzeit keinerlei Mitspracherecht!
»Nun gut, dann lassen wir diesen Burschen eben noch zwei Tage länger leben.« Cheng Haonan war es zwar ein Gräuel, doch auch er vermochte nichts zu tun; vorerst blieb ihm nichts anderes, als die Dinge ruhig zu beobachten und von Schritt zu Schritt weiterzusehen.
Die fünf Preisrichter der fünf großen Escort-Agenturen betraten nacheinander die hohe Plattform, doch diesmal richtete sich der allgemeine Blick auf Qi Mingyuan – schließlich führte die Qingtian-Escort-Agentur nach dem derzeitigen Punktestand einsam an der Spitze und hatte beste Aussichten, den ersten Platz dieses großen Wettbewerbs zu erringen.
Im Vergleich dazu wirkte Hai Wuliang, der als Gastgeber auf eigenem Boden kämpfte, heute bei weitem nicht mehr so siegesgewiss wie gestern; zwischen seinen Brauen verbarg sich ein heftiger Groll, und er gab sich deutlich zurückhaltender als zuvor.
»Jetzt verkünde ich die dritte Wettkampfdisziplin: die Prüfung der Treue der Escort-Kämpfer!«, rief Hai Wuliang vor aller Augen aus.
Die Prüfung der Treue der Escort-Kämpfer? Alle Anwesenden waren auf der Stelle wie vom Donner gerührt und blickten einander ratlos an. Ein lautes Gemurmel erhob sich.
Viele unter ihnen waren mit dem großen Escort-Fest von Nanzhou wohlvertraut, manche hatten schon mehrere Ausgaben miterlebt. Die beiden vorangegangenen Disziplinen – ob die Abwehr eines Überfalls auf den Escort oder die Fahrt durch gefährliche Gewässer – mochten zwar neue Formen gewesen sein, im Kern aber war es doch alter Wein in neuen Schläuchen; ähnliche Wettbewerbe hatte es bei früheren Festen bereits gegeben, und so empfand man sie nicht als sonderlich seltsam.
Doch diese Prüfung der Treue der Escort-Kämpfer war nun wahrlich ein gänzlich neuartiger Wettkampf. Nicht einmal gehört hatte man zuvor davon.
»In dieser Runde braucht niemand zu kämpfen, und niemand braucht sich in Gefahr zu begeben. Was die Teilnehmer zu tun haben, ist denkbar einfach: Sie müssen nur nicken – freilich steht es ihnen auch frei, nicht zu nicken.« Hai Wuliang sprach weiter.
Mit diesen Worten waren die Anwesenden erst recht verwirrt; je mehr er sagte, desto rätselhafter wurde es. Nur nicken? Was um alles in der Welt war das für ein Wettbewerb?
»Bevor ich die Regeln erkläre, möchte ich im Namen des großen Escort-Festes von Nanzhou allen anwesenden Handelsgilden danken, denn die dritte Runde wird von den hier versammelten Handelsgilden gemeinsam finanziert: Sie stellen unentgeltlich Escort-Güter von unermesslichem Wert für den Wettbewerb zur Verfügung.« Hai Wuliang faltete die Hände und verneigte sich vor den Vertretern der Handelsgilden.
Escort-Güter? Nachdenklich sahen die Leute einander an, und wer den Verstand nur ein wenig schneller beisammenhatte, der konnte im Verein mit dem Namen »Prüfung der Treue der Escort-Kämpfer« bereits erahnen, worauf es hinauslief.
»Wie allgemein bekannt ist, sind viele der Güter, die den Escort-Agenturen anvertraut werden – insbesondere die kostbaren Waren der großen Handelsgilden – oft von unschätzbarem Wert. Wenn nun der mit dem Geleit betraute Escort-Kämpfer selbstsüchtige Absichten hegt, kann in ihm die Habgier erwachen, und er eignet sich unterwegs das Escort-Gut an. Davon haben gewiss alle schon einmal gehört, nicht wahr?«, fragte Hai Wuliang in die Runde.
Allenthalben nickten die Leute. In diesem Gewerbe der Escort-Agenturen zählt vor allem eines: das Wort »Vertrauen«. Nur wer das Vertrauen der Allgemeinheit gewinnt, vermag sich einen Stand zu erobern. Doch die Seegebiete von Nanzhou waren seit jeher berüchtigt für ihre Unruhe, überall wimmelte es von Leuten aller möglichen und unmöglichen Kreise, und so fehlte es natürlich auch unter den Escort-Agenturen nicht an solchen Gestalten; nicht selten verdarb ein einziger fauler Apfel den ganzen Korb.
Genau wie damals bei der Qingtian-Escort-Agentur, als die große Warensendung der Hong-Handelsgilde überfallen wurde: Zunächst ging intern das Gerücht um, es habe einen Spitzel gegeben, der mit den Piraten gemeinsame Sache gemacht habe. Hätte Wei Zhao sich nicht später selbst reingewaschen – vielleicht lastete dieser erdichtete Vorwurf noch bis heute auf ihm.
Die Menschenherzen sind unergründlich, und nirgends fehlt es an schwarzen Schafen. Selbst bei der Qingtian-Escort-Agentur, einer der fünf großen, war es so – wie viel mehr bei den übrigen Escort-Agenturen! Dass einer, der das Gut bewachen soll, es selbst stiehlt, ist noch nie etwas Neues gewesen.
»Um also die Atmosphäre des Gewerbes zu läutern und Maßstäbe zu setzen, ist es für unser großes Escort-Fest von Nanzhou notwendig und geradezu Pflicht, einen Wettbewerb ins Leben zu rufen – einen Wettbewerb, der eigens die Menschenherzen prüft«, rief Hai Wuliang, die günstige Gelegenheit beim Schopf packend, eine Parole aus, ehe er fortfuhr: »In der folgenden dritten Runde entsendet jede Escort-Agentur zehn Escort-Kämpfer zur Prüfung. Die von den großen Handelsgilden bereitgestellten Escort-Güter werden ihnen Stück für Stück vorgelegt; sie brauchen nur zu nicken, und schon können sie sie ganz mühelos mitnehmen – als Geschenk, ohne jede Gegenleistung!«
Bei diesen Worten brach unter den Anwesenden ein Aufruhr los, und aller Interesse war geweckt: Ein bloßes Nicken, und man konnte Escort-Güter von unschätzbarem Wert mitnehmen – gab es auf Erden denn wirklich solch ein Glück?
Doch sogleich meldeten sich auch Zweifler: Dieser sogenannte Wettbewerb zur Prüfung der Menschenherzen sei im Grunde nichts als eine öffentliche Schaustellung. Mögen die Teilnehmer auch tatsächlich die Güter umsonst mitnehmen dürfen – hinter jeder Escort-Agentur standen doch ihre Leute und behielten alles im Auge. Wer hätte den Mut, so etwas zu tun?
Nähme einer die Güter, so käme das einer Schande für die eigene Escort-Agentur gleich, und welches Ende ihn danach erwartete, ließe sich unschwer erraten. Gemessen an diesem bisschen Escort-Gut war das eigene Leben – wie man es auch betrachtete – doch um einiges wichtiger. Sie waren alle kluge Leute und keine Narren …
»Noch ein Wort zur Ergänzung: Wenn ein Teilnehmer die Escort-Güter mitnimmt, darf seine Escort-Agentur dies später unter keinen Umständen verfolgen – das ist das gemeinsame Versprechen der fünf großen Escort-Agenturen unseres großen Escort-Festes von Nanzhou. Wer es wagt, ihm zu schaden, der stellt sich gegen uns alle!«, erklärte Hai Wuliang mit ernster Miene und lauter Stimme.
Dieser eine Satz zerstreute sogleich alle Bedenken. Auf diese Weise hatten die Teilnehmer keine Sorgen mehr im Rücken; höchstens dass sie nach ihrer Rückkehr nicht länger im Escort-Gewerbe würden arbeiten können – doch am Fortgehen hinderte sie niemand, und zumindest ihre körperliche Unversehrtheit war gewährleistet.
Erst mit dieser Vorabgarantie gewann die sogenannte Prüfung der Treue der Escort-Kämpfer wirklich ein wenig Reiz. Man konnte daran ein Stück weit ablesen, wie fest die einzelnen Escort-Agenturen ihre Leute im Griff hatten: Erwies sich die Treue eines Escort-Kämpfers als unzureichend und seine Selbstbeherrschung als schwach, so trat das in diesem Abschnitt leicht zutage und brachte seiner Escort-Agentur Schande ein.