Kapitel 4433 — Es sind tatsächlich Ling-Yu

Auf den ersten Blick schien diese dritte Runde weit weniger schwierig als die beiden vorangegangenen, bei denen es oft genug um Leben und Tod gegangen war – doch in Wahrheit verhielt es sich genau umgekehrt. Diese hundert Punkte waren keineswegs leicht zu erringen, denn nichts ist schwerer zu durchschauen als das menschliche Herz. Ein winziger Fehler, und die hundert Punkte, die man schon in der Hand zu halten glaubte, konnten einem womöglich zwischen den Fingern zerrinnen.

Und da hier das Herz geprüft wurde, musste man, wollte man diese hundert Punkte vollständig erringen, bei der Auswahl der Kämpfer ganze Arbeit leisten. Da Drohungen nicht erlaubt waren, blieb nur, die zehn vertrauenswürdigsten Männer sorgfältig auszuwählen und ihnen reiche Belohnung zu versprechen, um jeden Fehlschlag auszuschließen.

Doch ehe sie dazu übergehen konnten, standen plötzlich – man wusste nicht, seit wann – zwei Männer neben dem Leiter jeder Escort-Agentur: der eine ein Bediensteter der Versammlung, der andere ein von der Versammlung völlig unabhängiger Aufseher aus den jeweiligen Handelsgilden.

»Um die Fairness zu gewährleisten, darf keine Escort-Agentur vor dem offiziellen Beginn des Wettkampfs ihre Escort-Kämpfer durch Drohungen oder das Versprechen von Belohnungen psychologisch beeinflussen. Sie müssen diese Prüfung mit ihrem eigenen unvoreingenommenen Herzen bestehen«, sagten die beiden Aufseher wie aus einem Munde.

Qi Wenmo stutzte bei diesen Worten, wandte den Kopf und sah sich um; da bemerkte er, dass nun auch neben jedem anderen Leiter einer Escort-Agentur dasselbe Aufseherpaar stand. Offenbar hatte die Versammlung das wohl vorausgesehen.

»Nun gut«, Qi Wenmo konnte nur nicken und schluckte die Belohnung, die ihm schon auf der Zunge lag, wieder hinunter. Er dachte, er müsse sich eben auf seine Menschenkenntnis verlassen und daraus die zehn zuverlässigsten Escort-Kämpfer auswählen. Zum Glück hatte er in den gewöhnlichen Tagen viel Zeit mit allen verbracht und kannte seine Escort-Kämpfer recht gut; zehn davon auszuwählen, dessen war er sich doch einigermaßen sicher.

Doch ehe Qi Wenmo mit der Auswahl beginnen konnte, sprachen die beiden Aufseher plötzlich wieder: »Um die tatsächliche Lage der einzelnen Escort-Agenturen wahrheitsgetreu widerzuspiegeln, müssen alle Teilnehmer dieser Runde nach dem Zufallsprinzip ausgewählt werden.«

»Ha? Wie soll das denn nach dem Zufallsprinzip gehen?« Qi Wenmo war mit einem Mal wie erstarrt.

»Ganz einfach: Sie stellen eine Liste der Escort-Kämpfer bereit, von der alle Escort-Führer, stellvertretenden Escort-Führer sowie mit den Escort-Führern verwandte Personen gestrichen werden. Aus den verbleibenden Escort-Kämpfern wählen wir beide dann zehn nach dem Zufallsprinzip aus«, erklärten die beiden Aufseher.

Escort-Führer, stellvertretende Escort-Führer und Angehörige – diese Menschen waren tausendfach mit der Escort-Agentur verbunden und würden sich im Wettkampf gewiss nicht verlocken lassen. Ließe man sie antreten, so wäre dieser Wettkampf, der eigens die Treue prüfen sollte, völlig sinnlos und vermöchte die tatsächliche Lage der Escort-Agentur überhaupt nicht widerzuspiegeln.

Schließlich, wie oft kam es im gewöhnlichen Eskortbetrieb schon vor, dass ein Escort-Führer höchstpersönlich antrat?

Die einfachen Escort-Kämpfer waren die eigentliche Hauptkraft des Eskortwesens. Nur wenn sie der Prüfung standhielten, konnte eine Escort-Agentur die Prüfung bestehen; jeder andere, der auftauchte, hätte diese Prüfung nur bedeutungslos gemacht.

»Das …«, Qi Wenmo lächelte bitter. Diese Art der Zufallsauswahl ließ ihm wahrlich nicht die geringste Chance. Zwar hatte er Vertrauen zu seinen Escort-Kämpfern, doch es gab so viele Menschen in der Escort-Agentur, und selbst ihre Fähigkeiten waren höchst ungleich. Wie erst sollte man da das am schwersten zu fassende menschliche Herz in Rechnung stellen?

»Wir bitten den jungen Herrn Qi, uns die Liste so bald wie möglich zu geben und es uns nicht schwer zu machen«, drängten die beiden Aufseher.

»Nun gut, ich gebe sie euch gleich.« Qi Wenmo nickte hilflos und konnte nur, vor den Augen der beiden, einen Namen nach dem anderen seiner Escort-Kämpfer in eine Tabelle eintragen.

Eine sogenannte Treueprüfung für Escort-Kämpfer – das gab es zum ersten Mal in der Geschichte. Eine derartige Prüfung hatte er zuvor noch nie erlebt, und die Regeln waren so lückenlos gefasst. Für den Augenblick fand er keine Lücke, die sich ausnutzen ließ, und konnte nur ehrlich nach den Vorschriften handeln.

Nach einer Weile gelangte eine Liste der Escort-Kämpfer in die Hände der beiden Aufseher. Ganz wie verlangt, standen darauf nur einfache Escort-Kämpfer der Agentur, keine Escort-Führer, keine stellvertretenden Escort-Führer und keine Angehörigen.

Selbst Wei Zhao fehlte auf dieser Liste, denn er war ein Ehrescott-Führer und ließ sich, wie man es auch rechnete, unmöglich zur Kategorie der einfachen Escort-Kämpfer zählen.

Qi Wenmo hatte geglaubt, die beiden würden nun mit der Zufallsauswahl beginnen. Doch nachdem das Aufseherpaar die Liste entgegengenommen hatte, zog es aus dem eigenen Gewand eine weitere Liste hervor und verglich vor den Augen Qi Wenhans und der anderen sorgfältig Punkt für Punkt.

Bei diesem Anblick wusste Qi Wenmo nicht, ob er lachen oder weinen sollte, und zugleich brach ihm kalter Schweiß aus. Er sah deutlich, dass auf der Liste, die der andere hervorholte, hinter jedem Namen eine Bemerkung zur Identität stand – ob es ein einfacher Escort-Kämpfer war oder ob einer besonderen Stellung als Escort-Führer, stellvertretender Escort-Führer und dergleichen angehörte, war auf einen Blick ersichtlich.

Qi Wenmo sog scharf die Luft ein und pries sich insgeheim glücklich, dass er soeben nicht versucht hatte, schlau zu sein – sonst wäre er auf der Stelle entlarvt worden!

Bei jeder Ausgabe der Nan Zhou-Escort-Versammlung brüstete man sich stets mit Gerechtigkeit und Fairness, und Betrug im Wettkampfverlauf wurde stets äußerst streng verfolgt. Wäre es wirklich auf frischer Tat nachgewiesen worden, so hätte man auf die Punkte dieser Runde überhaupt nicht zu hoffen brauchen; ja, es wäre sogar ein Abzug fällig gewesen, und überdies hätte die Escort-Agentur eine schwere Strafe erlitten.

Nachdem das Aufseherpaar die Listen abgeglichen und festgestellt hatte, dass alles den Regeln entsprach und nichts fehlte, numerierte es jeden Namen, zog zugleich aus dem Rücken einen kleinen Korb hervor, in dem die im Voraus vorbereiteten Losstäbe mit Zahlen lagen – was man zog, das galt –, bis die Liste der zehn teilnehmenden Escort-Kämpfer vollständig feststand.

Zur gleichen Zeit erging es den dreißig anderen Escort-Agenturen ebenso. In kürzester Frist waren die Teilnehmerlisten aller zweiunddreißig Escort-Agenturen aufgestellt, und die dritte Runde, die Treueprüfung der Escort-Kämpfer, begann offiziell.

Die zweiunddreißig Escort-Agenturen entsandten je zehn Escort-Kämpfer, insgesamt dreihundertzwanzig, die sich auf dem Teufels-Kalt-Platz in einem großen Kreis aufstellten. Vor ihnen aber, genau in der Mitte, war ein Stapel im Voraus vorbereiteter gewaltiger Schatztruhen ordentlich aufgetürmt; jede einzelne war fast mannshoch, und mochte man auch nicht wissen, was darin verborgen lag, so ließ allein diese Größe jedermanns Herz lüstern schlagen.

Nicht nur die teilnehmenden Escort-Kämpfer, auch die Zuschauer am Rand reckten beim Anblick dieser Schatztruhen erwartungsvoll die Hälse. Zwar hatte Hai Wuliang zuvor gesagt, jede dieser Truhen sei von unschätzbarem Wert, doch wie genau sich dieser unschätzbare Wert bemesse, das blieb unbekannt.

Unter den Blicken der Menge schritten die fünf obersten Prüfer und Schiedsrichter unter der Führung Hai Wuliangs langsam zu den Schatztruhen und zogen beiläufig eine davon heran, woraufhin sogleich aller Augen auf sie gerichtet waren.