Capítulo 4433 — ¡Resulta que son piedras espirituales de jade!

A primera vista, esta tercera ronda parecía mucho menos difícil que las dos anteriores, en las que a cada paso había que pagar con vidas humanas; sin embargo, la realidad era justo lo contrario: aquellos cien puntos no eran en absoluto fáciles de obtener. Al fin y al cabo, el corazón humano es lo más difícil de dominar, y un pequeño desliz bastaba para que los cien puntos que ya se daban por seguros se escurrieran entre los dedos.

Y puesto que se trataba de poner a prueba el corazón humano, quien quisiera hacerse con aquellos cien puntos en su totalidad tendría que esmerarse a fondo en la selección de sus hombres. Ya que no cabía amenazar a nadie, no quedaba otra que escoger con sumo cuidado a los diez más dignos de confianza y prometerles una recompensa generosa para asegurarse de que nada fallara.

No obstante, antes de que pudieran hacer tal cosa, junto a cada uno de los responsables de las agencias de transportes aparecieron no se sabía desde cuándo dos personas: una era miembro del personal del certamen, y la otra, un supervisor del todo ajeno a la competición, procedente de las distintas cámaras de comercio.

«Para garantizar la imparcialidad, antes de que la prueba dé comienzo oficialmente, ninguna agencia de transportes podrá ejercer influencia psicológica sobre sus propios escoltas mediante amenazas ni promesas de recompensas; deberán enfrentarse a esta prueba con la serenidad de su ánimo natural», declararon al unísono los dos supervisores.

Qi Wenmo se quedó atónito al oírlo y, volviendo la cabeza, echó un vistazo a su alrededor: descubrió que junto a todos los demás responsables de agencias de transportes también se alzaba en aquel momento el mismo dúo de supervisores. Por lo visto, el certamen había previsto aquello desde hacía tiempo.

«Está bien», no le quedó más remedio a Qi Wenmo que asentir ante los dos hombres, y se tragó a la fuerza la recompensa que ya tenía en la punta de la lengua, pensando que tendría que valerse únicamente de su conocimiento de la gente para escoger de entre todos a los diez escoltas más fiables. Menos mal que, por pasar habitualmente en compañía de todos, conocía bastante bien a aquellos escoltas a sus órdenes; si se trataba solo de elegir a diez de entre ellos, aún tenía bastante seguridad de acertar.

Sin embargo, antes de que Qi Wenmo comenzara a pasar revista a sus hombres, el dúo de supervisores volvió a hablar de pronto: «Para poder reflejar con veracidad la situación de cada agencia de transportes, todos los participantes de esta ronda deberán ser elegidos al azar».

«¿Eh? ¿Y eso cómo se hace al azar?». Qi Wenmo se quedó de inmediato desconcertado.

«Muy sencillo: usted nos proporcionará una lista de escoltas, de la cual eliminaremos a todos los jefes de escolta, subjefes de escolta y a los familiares vinculados a los jefes de escolta. Nosotros dos escogeremos al azar a diez personas entre los escoltas restantes», explicaron los dos supervisores.

Jefes de escolta, subjefes de escolta y familiares: las relaciones de estas personas con la agencia eran un enredo de mil hilos y cien nudos, y era seguro que en la prueba no se dejarían tentar; si se los hacía salir a escena, esta competición destinada precisamente a poner a prueba la lealtad carecería por completo de sentido. No habría manera alguna de reflejar la situación real de la agencia de transportes.

Después de todo, en el transporte de mercancías corriente, ¿cuántas veces salía a escena en persona el propio jefe de escolta?

Los escoltas corrientes eran la verdadera fuerza principal del transporte; solo si ellos resistían la prueba podía representarse que una agencia de transportes resistía la prueba. La aparición de cualquier otra persona no haría sino vaciar de significado aquella prueba.

«Esto...». Qi Wenmo sonrió con amargura: aquel método de selección aleatoria, en verdad, no le dejaba la más mínima rendija. Aunque tenía confianza en sus escoltas, la agencia entera reunía a tanta gente, y hasta la fuerza de cada uno era desigual; ¡cuánto más el corazón humano, lo más difícil de aprehender!

«Le rogamos al joven patrón Qi que nos entregue la lista cuanto antes, no nos ponga en un aprieto», apremiaron los dos supervisores.

«Está bien, ahora mismo se la doy». Qi Wenmo asintió sin remedio y, bajo las mismas narices de ambos, fue escribiendo uno por uno los nombres de sus escoltas en una tabla.

La llamada prueba de lealtad de los escoltas era la primera vez que se celebraba en toda la historia. Jamás se había topado él con una competición semejante, y además las reglas estaban tan meticulosamente controladas que, por el momento, no se le ocurría resquicio alguno por donde colarse; no le quedaba más que obrar con toda honestidad conforme a las normas.

Al cabo de un instante, la lista de escoltas llegó a manos de los dos supervisores; tal como ellos habían exigido, en ella figuraban únicamente escoltas corrientes de la agencia, sin jefes de escolta, subjefes de escolta ni familiares.

Ni siquiera Wei Zhao aparecía en aquella lista, pues era jefe de escolta honorario y, se mirara por donde se mirara, su condición no podía encuadrarse en modo alguno entre los escoltas corrientes.

Qi Wenmo creyó que ambos empezarían entonces a elegir al azar, pero, tras recibir la lista, el dúo de supervisores sacó de su propio seno otra lista más y, a la vista de Qi Wenmo y los demás, se puso a cotejarlas minuciosamente una por una.

Al contemplar aquella escena, Qi Wenmo, entre la risa y el llanto, no pudo sino romper a sudar frío: veía con toda claridad que en aquella lista de escoltas que el otro había sacado, detrás de cada nombre figuraba una anotación sobre su condición, de modo que si era escolta corriente o si tenía antecedentes especiales como jefe o subjefe de escolta, saltaba a la vista de inmediato.

Qi Wenmo aspiró un profundo soplo de aire frío y se felicitó en secreto: ¡menos mal que no había querido dárselas de listo hacía un momento, pues de otro modo se habría delatado allí mismo en el acto!

Cada edición del Gran Certamen de Agencias de Transportes de Nanzhou se preciaba siempre de ser justa e imparcial, y las trampas durante las pruebas se investigaban con extremo rigor. Si de verdad lo hubieran sorprendido en el acto, no solo no habría que abrigar esperanza alguna respecto a los puntos de esta ronda, sino que incluso le habrían descontado, y encima la agencia habría sufrido un severo castigo.

Una vez terminado el cotejo de la lista, los dos supervisores comprobaron que se ajustaba a las normas y no presentaba omisión alguna; solo entonces numeraron cada nombre, y al mismo tiempo sacaron de detrás de la espalda una pequeña cesta llena de papeletas numéricas preparadas de antemano: el número que saliera sería el elegido, y así hasta que quedó completa la lista de los diez escoltas participantes.

Mientras tanto, las otras treinta y una agencias de transportes atravesaban exactamente lo mismo; en apenas un instante, las listas de participantes de las treinta y dos agencias estaban ya dispuestas, y la tercera ronda, la prueba de lealtad de los escoltas, dio comienzo oficialmente.

Las treinta y dos agencias de transportes aportaban diez escoltas cada una: trescientos veinte escoltas en total formaron un gran círculo en la plaza Moleng y, justo en el centro ante ellos, se alzaba ordenadamente un montón de enormes cofres de tesoro preparados de antemano. Cada uno de ellos tenía casi la altura de un hombre, y aun sin saber qué se ocultaba en su interior, semejante tamaño bastaba para encender la codicia de cualquiera.

No solo aquellos escoltas participantes: hasta los espectadores que observaban desde el borde de la plaza, al ver los cofres, no podían sino alargar el cuello y aguardar con ansia. Aunque Hai Wuliang había dicho antes que cada uno de aquellos cofres valía una ciudad entera, en qué consistía concretamente tal valor, era cosa que nadie sabía.