Kapitel 4451 — Die Radkampf-Taktik

»Was der Hauptmann Hai da sagt, ist grundfalsch. Wenn es eine begrenzte Zahl von Einzelduellen wäre, so hätte der Unterlegene freilich nichts zu erwidern. Wenn aber jemand mit Absicht einen Radkampf führt, um den Gegner zu zermürben, so wird selbst der Stärkste irgendwann müde. Wenn nicht einmal die elementarste Fairness gewährleistet ist, welchen Sinn hat dieser Wettbewerb dann überhaupt noch?«, erwiderte Qi Mingyuan mit kaltem Lächeln.

Als Hai Wuliang sah, wie die Menge unten zustimmend nickte, stockte er einen Augenblick, musterte Qi Mingyuan von neuem und hätte nicht gedacht, dass dieser Kerl, ein Kriegsmann von Grund auf, derart scharfe Worte finden konnte.

»Oh? Der Hauptmann Qi regt sich so auf – hat etwa sein eigenes Haus Schaden genommen? Fürchtet Ihr, dass das Mitglied Eurer Qingtian-Eskort-Agentur auf der Goldkern-Stufe anderen zum Einfallstor wird? Ihr seid immerhin eine der Großen Fünf, und doch so wenig zuversichtlich?«, gab Hai Wuliang mit großem Interesse zurück, statt zu antworten.

»Der Hauptmann Hai denkt zu viel. Ich spreche schlicht die Sache an und nichts weiter; ich muss meiner Pflicht als Preisrichter nachkommen«, entgegnete Qi Mingyuan mit ernster Miene.

»Gut. Wenn der Hauptmann Qi es so haben will, dann spreche auch ich die Sache an. Alle Wettkämpfe des großen Treffens der Eskort-Agenturen von Nanzhou dienen einzig dem Zweck, die Stärke der großen Häuser zu prüfen und zu heben. Alles, was auf einem wirklichen Eskortzug geschehen kann, darf zum Inhalt des Wettbewerbs werden – das ist der Grundsatz, und dagegen wird der Hauptmann Qi wohl nichts einzuwenden haben?«, erklärte Hai Wuliang mit Nachdruck.

»Nein«, schüttelte Qi Mingyuan den Kopf.

»Dann frage ich Euch: Wenn Eure Qingtian-Eskort-Agentur auf Fahrt ist, werden da Seeräuber und Wegelagerer nicht ebenfalls einen Radkampf gegen Euch führen? Sie werden doch gewiss nicht so vernünftig sein, mit Euren Eskortleuten ein Einzelduell zu verabreden und den Sieg in einem einzigen Gang zu entscheiden, oder?«, sagte Hai Wuliang und warf ihm einen hohnvollen Blick zu.

Unten brach schallendes Gelächter aus – wer zum Teufel würde denn noch Seeräuber werden, wenn er sich an die Vernunft hielte? Von einem Entscheidungskampf ganz zu schweigen, selbst ein Einzelduell war Unsinn; diese Leute griffen doch stets in der Überzahl die Unterzahl an!

»Das …«, stockte Qi Mingyuan für einen Moment und sprach dann: »Selbst wenn dem so ist – da es ein fairer und gerechter Wettbewerb sein soll, dürfen die Regeln nicht eine so offensichtliche Lücke lassen. Heißt das nicht, man lädt die Leute geradewegs zum Punktehamstern ein?«

»Haha, der Hauptmann Qi spricht bald von einer Lücke, bald vom Punktehamstern – seid Ihr nicht allzu unsicher? Fürchtet Ihr, Euer eigenes Haus Qingtian könne nicht bestehen?«, verspottete Hai Wuliang ohne jede Zurückhaltung: »Unser Seegebiet von Nanzhou ist nun einmal ein Ort, wo der Schwache dem Starken zur Beute wird. Erstens ist gar nicht gesagt, dass es diese Lücke zum Punktehamstern wirklich gibt, und zweitens dürften, selbst wenn, alle die Regeln vernünftig nutzen. Am Ende gäbe es nur ein Ergebnis: die Schwachen werden schwächer, die Starken stärker, und alle erkennen nur noch klarer, wer stark und wer schwach ist. Daran ist doch wohl nichts verkehrt?«

Qi Mingyuan blickte auf die Reaktionen der Menge, sah, wie nicht wenige zustimmend nickten, und ihm wurde schwer ums Herz; für den Augenblick wusste er nicht, wie er widersprechen sollte.

Eine solche Rede hätte anderswo vielleicht als Verstoß gegen die Gerechtigkeit getadelt worden; doch im Seegebiet von Nanzhou war sie genau die Lebensregel, an der alle seit jeher festhielten. Da jeder es selbst so hielt, konnte niemand etwas dagegen einwenden.

»Natürlich – ohne Regel kein Maß. Bei dieser Herausforderung des Eskort-Agenturvorstehers wird das Los die Reihenfolge der Herausforderungen bestimmen, und alle treten nach ihrer Stärke fair gegeneinander an. Hauptmann Qi, habt Ihr noch andere Einwände? Wenn nicht, dann lasst uns doch angesichts aller Anwesenden die übrigen Preisrichter gemeinsam durch Handaufheben abstimmen lassen?«, sagte Hai Wuliang mit einem Seitenblick auf Qi Mingyuan.

»Das ist nicht nötig.« Die Haltung der anderen, Zhao Bufan und der übrigen, brauchte man gar nicht erst zu erfragen; sie hatte sich schon in ihrem eben stillschweigenden Zulassen gezeigt. Selbst eine offene Abstimmung würde das Ergebnis nicht ändern, sondern dieser Regel nur noch mehr Rückhalt verleihen. Doch Qi Mingyuan gedachte nicht, sich so ohne weiteres geschlagen zu geben, und sagte: »Ich möchte nur noch eines ergänzen: Das Mitglied der Eskort-Agenturleitung, das den Kampf annimmt, muss während des Wettkampfs doch wohl Gelegenheit zum Verschnaufen haben?«

Die Lage war bereits vollständig in der Hand des Gegners; von einer gänzlichen Verwerfung dieser Herausforderungsregel ganz zu schweigen – Qi Mingyuan wusste selbst, dass nicht einmal eine bloße Abänderung noch realistisch war. So blieb ihm nichts, als in kleinen Stücken zu feilschen und ein letztes Zugeständnis zu erringen.

»Gelegenheit zum Verschnaufen?« Hai Wuliang zog die Braue hoch und wies es sogleich zurück: »Sind die Seeräuber und Wegelagerer, auf die Euer Haus trifft, denn so einsichtig? Gewähren sie Euch etwa Gelegenheit zum Verschnaufen?«

»Warum sollte das unmöglich sein?«, parierte Qi Mingyuan: »In der Wirklichkeit halten sich Seeräuber und Wegelagerer freilich nicht an die Vernunft, doch in der Wirklichkeit treten auch stets mehrere Eskortleute gemeinsam zum Kampf an. Wird einer erschöpft, so kann er sich zurückziehen und ausruhen – ist das denn so verwunderlich?«

Unten nickten die Leute allenthalben. Schließlich bestand diese Herausforderung des Eskort-Agenturvorstehers darin, dass ein einziges Mitglied der Agenturleitung auf der Goldkern-Stufe allein antreten musste; wenn man ihn hintereinander herausforderte und ihm keinerlei Gelegenheit zum Verschnaufen ließe, so wäre das weder menschlich noch vernünftig.

»Das hat allerdings ein wenig für sich«, sagte Hai Wuliang, der die Reaktion der Menge im Auge behielt und wusste, dass er es nicht zu weit treiben durfte; ein kleines Zugeständnis schadete ohnehin nicht. So sprach er: »Gelegenheit zum Verschnaufen sei gewährt, doch darf die Ruhe nicht endlos währen. Trifft man wirklich auf Seeräuber und Wegelagerer, so muss jeder nach kurzem Verschnaufen schon wieder antreten, sonst sind die Gefährten allesamt tot.«

»Und wie viel Zeit hält der Hauptmann Hai für angemessen?«, fragte Qi Mingyuan und heftete den Blick auf Hai Wuliang.

»Eine Räucherkerze, länger nicht«, erklärte Hai Wuliang kategorisch und blickte mit schrägen Augen verächtlich auf Qi Mingyuan herab: »Hat der Hauptmann Qi noch Fragen?«

Qi Mingyuan hätte gern noch weiter gefeilscht, doch als er die böse Absicht Hai Wuliangs spürte, durchfuhr es ihn jäh; er fürchtete, dieser Kerl möchte sich nicht weiter mit ihm abgeben, sondern sogleich wieder eine Abstimmung der Preisrichter per Handaufheben beantragen oder ihm gar einen großen Hut aufsetzen – dann wäre alles verloren. So blieb ihm nur, rechtzeitig Maß zu halten.

»Sehr gut. Da nun keine Fragen mehr offen sind, macht euch alle bereit – der fünfte Durchgang des Wettstreits der Eskort-Agenturen beginnt sogleich.« Hai Wuliang lächelte selbstgefällig und warf dabei Qi Mingyuan einen unverhohlen verächtlichen Blick zu: Ein Kriegsmann bleibt eben ein Kriegsmann; da wollte er sich doch tatsächlich mit ihm vor aller Augen die Mäuler zerreißen – hatte er sich denn nicht einmal im Spiegel betrachtet, ob er den Verstand dafür besaß?

Unten redeten die Leute durcheinander, doch nicht etwa, um dem kommenden Wettstreit der Eskort-Agenturen entgegenzublicken, sondern wegen des eben geführten Wortgefechts zwischen Hai Wuliang und Qi Mingyuan, Spitze gegen Spitze, dessen tiefere Bedeutung wahrlich zum Nachdenken anregte. (Fortsetzung folgt …) R527