Kapitel 4450 — Einwände erheben

»Das ist ganz einfach: Wird eine Eskort-Agentur herausgefordert, darf sie sich dem nicht entziehen, solange ihr Recht auf zwei Herausforderungen nicht erschöpft ist. Fordern mehrere Agenturen gleichzeitig eine einzige heraus, so wählt die herausgeforderte Seite ihren Gegner«, antwortete Hai Wuliang.

Nach dieser Erklärung blieben keine Fragen mehr offen; stattdessen musterten sich alle voller Argwohn und mit verborgenen Berechnungen, während sie im Geiste schon die nächsten Schritte durchgingen.

In dieser letzten Runde kam es gewiss auf die eigene Stärke der Agenturen an, doch eines war noch wichtiger: die Wahl des Gegners. Sie entschied über Sieg und Niederlage und vertrug nicht die geringste Nachlässigkeit.

Doch als alle schon die Fäuste ballten und glaubten, der Wettkampf beginne sogleich, fügte Hai Wuliang unvermittelt eine weitere Regel hinzu – eben jene Regel der Herausforderung des Agenturvorstehers, von der er in der vergangenen Nacht Cheng Haonan und den beiden anderen erzählt hatte.

Kaum war das Wort verklungen, da hatten die Zuhörer noch damit zu tun, diese zusätzliche Regel zu verdauen, während die vier anderen Preisrichter auf der hohen Tribüne allesamt ratlos dreinblickten und sich verwundert fragten.

Diese Herausforderungsregel war zuvor überhaupt nicht erörtert worden; sie hatten nicht einmal davon gehört. Dass Hai Wuliang sie nun plötzlich vor aller Augen aus dem Hut zauberte, war offenkundig ein Handeln nach dem Prinzip, erst zu handeln und dann zu berichten!

Auf diese Weise mussten alle glauben, es sei das gemeinsame Ergebnis der Preisrichtergruppe. Wer sich jetzt äußerte und Zweifel anmeldete, hätte nicht nur offen sein Gesicht verloren und sich Hai Wuliang sowie der Sihai-Eskort-Agentur zum Feind gemacht, sondern hätte womöglich auch unabsehbare Folgen zu tragen. Und bräche deswegen der Wettbewerb vor Ort außer Kontrolle, so vermochte niemand dieses Risiko zu tragen.

Bei diesem Gedanken mochten Zhao Bufan und die anderen noch so finstere Mienen machen, so zwangen sie sich doch letztlich zur Ruhe – brachte diese zusätzliche Herausforderungsregel ihnen doch keinen wirklichen Verlust. Vielleicht war sie sogar eine Gelegenheit.

Außer der Qingtian-Eskort-Agentur besaß keine der anderen großen Fünf – die Sihai-Eskort-Agentur eingeschlossen – überhaupt ein Mitglied der Goldkern-Stufe in ihrer Führung. Sie alle waren traditionsreiche Häuser, und eine solche Kraft der Goldkern-Stufe galt innerhalb einer Eskort-Agentur bestenfalls als mittelmäßig, wenn nicht gar als unterdurchschnittlich. Nicht einmal die einfachste Autorität hätten sie damit ausgestrahlt – wie hätte einer da je ein hoher Funktionär wie etwa ein Eskortführer werden können?

Solange sie also nicht selbst den Verstand verloren, brachte diese von Hai Wuliang neu hinzugefügte Herausforderungsregel für sie keinerlei Möglichkeit, Punkte zu verlieren. Im Gegenteil: Fanden sie die richtige schwach besetzte Zielscheibe, konnten sie obendrein noch zusätzliche Punkte einheimsen. Mit anderen Worten: Von Anfang an standen sie auf der Seite der Nutznießer – warum hätten sie sich also sträuben sollen?

Unter allen Anwesenden war es einzig Qi Mingyuan, dessen Miene sich nach diesen Worten jählings verfinsterte. Die anderen großen Fünf mochten keine Goldkern-Führung haben – seine Qingtian-Eskort-Agentur hatte sie sehr wohl!

Dass Hai Wuliang plötzlich damit aufwartete – wenn Qi Mingyuan nicht einmal diesen Hauch von Intrige witterte, wäre er wahrlich zu schwerfällig. Tatsächlich war der erste Gedanke, der ihm in diesem Moment durch den Kopf schoss: Das hier richtete sich gegen die Qingtian-Eskort-Agentur!

Hätte man die Zahl der Herausforderungen einfach begrenzt, sei es drum. Das Problem aber war: Hai Wuliang hatte eben ausdrücklich gesagt, jeder Teilnehmer dürfe eine Herausforderung aussprechen, ohne Begrenzung der Häufigkeit.

Die böse Absicht, die dahintersteckte, lag klar zutage!

Die Qingtian-Eskort-Agentur hatte insgesamt nur zwei Männer, Qi Wenmo und Wei Zhao, die zum Kampf antreten konnten. Gewiss, gemessen an ihren Fähigkeiten mochten diese beiden auf der Goldkern-Stufe kaum einen ebenbürtigen Gegner finden – allein ein tüchtiger Tiger vermag nicht gegen eine ganze Meute anzukommen, und wahre Kraft geht irgendwann zur Neige. Die ersten zwei, drei Gefechte würden sie noch sicher für sich entscheiden, doch danach?

Unbegrenzte Herausforderungen – wenn man es wirklich so anlegte, brauchte man die beiden nur bis zur völligen Erschöpfung zu treiben; die übrigen, lauernden Agenturen konnten sie dann ohne Unterlass herausfordern, bis der Wettbewerb zu Ende war, ja einen ganzen Tag in ununterbrochener Folge kämpfen – nichts daran war unzulässig.

Solange man die beiden nur nicht gänzlich totschlug, konnten die anderen Agenturen sie endlos herausfordern und dabei fortwährend Punkte an ihnen scheffeln. Auf diese Weise mochte der Vorsprung der Qingtian-Eskort-Agentur noch so groß sein – diese Punkte würden hinten und vorne nicht reichen, um den Verlust auszugleichen …

Das durchschaute Qi Mingyuan auf der Tribüne, und das durchschaute unten natürlich auch Qi Wenmo. Ja, er war sich zu hundert Prozent sicher: Diese Intrige galt nicht ihm selbst, sondern Ling Yi!

Der Baum, der aus dem Wald ragt, muss den Sturm fürchten. Zuvor hatte Ling Yi im Wettkampf für Furore gesorgt, einzig durch seine eigene Kraft die Qingtian-Eskort-Agentur zum gefürchteten dunklen Pferd gemacht und die Sihai-Eskort-Agentur in den Staub getreten. Hai Wuliang kochte längst vor Wut und Scham; dass er jetzt so etwas vom Stapel ließ, konnte sich nur gegen Ling Yi richten – gegen wen sonst?

»Dieser Kerl redet unentwegt von Fairness und Gerechtigkeit, doch diese Herausforderungsregel richtet sich eindeutig gegen uns! Er will uns in einem ständigen Wechsel der Gegner zu Tode erschöpfen. Weil er im offenen Wettstreit nicht gegen uns ankommt, greift er zu solch niederträchtigen Mitteln – wie hinterlistig!«, knirschte Qi Wenmo mit den Zähnen.

Qi Wenmo wusste noch nicht, dass es in den Augen der Gegenseite nicht einmal einer solchen Abwechslung bedurfte: Ein einziger Wu Baoliang genügte, um ihn und Ling Yi zu erledigen. Und solange nur ein einziger am Leben blieb, konnte man danach nach Belieben Punkte sammeln – niemand würde ihre Schritte aufhalten können!

»Wenn man die Mienen der Preisrichter betrachtet, hat Hai Wuliang diese Regel wohl eigenmächtig hinzugefügt. Das ist doch reichlich dreist«, sagte Wei Zhao und runzelte gleichfalls die Stirn. Abgesehen von allem anderen: Hier roch es durch und durch nach Intrige, und dieses Gefühl, böswillig ins Visier genommen zu werden, war wahrlich unerträglich.

»Ganz recht – bei einer so wichtigen Sache könnte mein Alter doch auch ein Wort einlegen, oder?«, murmelte Qi Wenmo.

Kaum war das Wort verklungen, da erhob sich oben auf der Tribüne unvermittelt Qi Mingyuan. Er war immerhin einer der fünf Preisrichter; wie hätte er angesichts einer so böswillig auf ihn gerichteten Regel ohne jede Gegenwehr bleiben können? Er, Qi Mingyuan, war schließlich keine Schildkröte, die den Kopf einzog.

»Herr Ober-Eskortführer Hai, diese Regel der Herausforderung des Agenturvorstehers scheint mir an einer Stelle nicht ganz vollständig zu sein und bedarf der Ergänzung«, sagte Qi Mingyuan, nachdem er sich geräuspert hatte.

Sogleich ging ein Raunen durch die Menge, und alle blickten einander ratlos an. Sonst waren es stets die Verantwortlichen der unten versammelten Agenturen gewesen, die solche Fragen aufwarfen – wie kam es, dass diesmal Qi Mingyuan, einer der Preisrichter, an der Reihe war? Er war doch einer der Urheber der Spielregeln, er musste es doch wissen, oder etwa nicht?

Mit einem Mal wurden die Blicke aller Anwesenden spöttisch und forschend; die Klugen hatten längst bemerkt, dass hier etwas faul sein musste.