Kapitel 4662 — Ein ruheloser Geist

Als Wei Zhao in Begleitung von Han Jingyi und Shangguan Lan’er auf dem Platz eintraf, hatte die Anmeldung für die diesmalige Westinsel-Prüfung bereits offiziell begonnen. Das Verfahren war denkbar einfach: Man musste nur seinen Namen auf die Prüflingsliste setzen, und solange man die Stärkegrenze der Yuanying-Phase nicht überschritt, gab es so gut wie keine weiteren Hürden. Man konnte wohl sagen, dass dies die lockerste Prüfung aller bisherigen Westinsel-Prüfungen war.

Natürlich gab es dennoch eine Mindeststärke, um überhaupt teilnehmen zu dürfen – zumindest musste man ein Könner der Jindan-Phase sein, denn wer darunter lag, würde selbst in den Ruinen des uralten Schlachtfelds nur in den Tod laufen, was vollkommen sinnlos war.

Wei Zhao warf einen Blick auf das Podium, und zu seiner leichten Enttäuschung erblickte er dort weder Ning Xuefei noch Ning Shanghe, die Herrin der Westinsel. Die Prüfung leitete vielmehr die Vize-Inselherrin Yan Xinlan.

»Nur Könner unterhalb der Yuanying-Phase dürfen an der Prüfung teilnehmen. Es hat keinen Zweck, die eigene Stärke verbergen zu wollen, um sich durchzumogeln, denn darüber entscheiden nicht wir, sondern ein eigens dafür eingerichteter Teleportationsformation. Diese Formation ist höchst eigenartig: Nur Könner unterhalb der Yuanying-Phase können durch sie hindurch, und Gäste, deren Stärke darüber liegt, sollten sich die Mühe sparen, um sich nicht selbst die Blöße zu geben«, sagte Yan Xinlan mit ruhiger Miene, während sie auf die wimmelnde Menge der Anmeldenden blickte.

Bei ihren Worten zogen sich in der Tat einige beschämt aus der Schlange zurück. Vielleicht waren sie nicht gekommen, um um Ning Xuefei zu werben – vermutlich wollten sie einfach nur einmal durch die Ruinen des uralten Schlachtfelds streifen, denn dort gab es nicht nur allerlei Kostbarkeiten der Natur, sondern mit etwas Glück auch uralte Vermächtnisse, nach denen selbst Könner der Xuansheng-Phase neidisch geworden wären.

Wei Zhao lächelte leicht bei diesem Anblick – wo so großer Gewinn winkte, gab es eben alle möglichen Leute. Er wandte sich zu Han Jingyi und Shangguan Lan’er um, sagte ihnen kurz Bescheid und drängte sich dann durch die Menge nach vorn zur Anmeldung.

»Bruder Ling!« Gerade als Wei Zhao seinen Namen schrieb, klopfte ihm jemand von hinten auf die Schulter – es war Qi Wenmo.

»Du bist da.« Wei Zhao drehte sich um und grüßte ihn, und erst jetzt bemerkte er, dass neben Qi Wenmo eine Frau stand. Ein Blick auf Qi Wenhans etwas verlegenen Gesichtsausdruck genügte, und ihm war klar: Diese Frau musste wohl die Angebetete dieses Burschen sein, also die Tochter des Schiffskönigs.

Wei Zhao war sofort neugierig und musterte die Frau unwillkürlich etwas genauer. Sie trug ganz gewöhnliche Kleidung und fiel in der Menge überhaupt nicht auf. Selbst ihr Äußeres konnte man nur als durchschnittlich bezeichnen; insgesamt wirkte sie wie eine ganz gewöhnliche Frau, an der sich nichts Besonderes finden ließ. Stellte man sie neben Shangguan Lan’er, Ning Xuefei und Han Jingyi, war sie schlicht in keiner Hinsicht mit ihnen zu vergleichen.

Doch schon bald entdeckte Wei Zhao eine Merkwürdigkeit – so subtil der Fehler auch war, entging er seinen Augen nicht: Ihr Gesicht war verkleidet!

Gewöhnliche Leute hätten das kaum bemerkt, doch Wei Zhao betrachtete einen Menschen nicht allein nach dessen Äußerem; er achtete mehr auf dessen Ausstrahlung. In diesen Zeiten ließ sich das Äußere leicht fälschen, die Ausstrahlung aber ließ sich nur schwer verändern – zumindest klaffte zwischen der Ausstrahlung dieser Frau und ihrem derzeitigen gewöhnlichen Gesicht eine deutliche Lücke. Allein daran ließ sich mit Sicherheit sagen, dass sie verkleidet war.

Das war auch kein Wunder: Weibliche Kultivierende waren auf Reisen ohnehin weit größeren Gefahren ausgesetzt als männliche, und sie war zudem noch die Tochter des Schiffskönigs. Diesmal ging es überdies um eine geheime Mission – da war eine Verkleidung ein durchaus übliches Mittel.

»Hallo, ich heiße Wei Zhao, ein Freund von Bruder Qi«, stellte Wei Zhao sich vor und warf Qi Wenmo dabei einen schelmischen Blick zu.

»Ich heiße Xia Qianqian. Du bist im Seegebiet von Nan Zhou ja bestens bekannt – Wenhan hat immer erzählt, ihr beide seid enge Brüder, und heute sehe ich dich endlich einmal leibhaftig«, sagte die Frau mit einem offenen, herzlichen Lächeln und nickte.

»Haha, du machst mich verlegen, Fräulein Xia.« Wei Zhao zog vor Qi Wenmo die Augenbrauen hoch. Nach dessen früherem Minderwertigkeitskomplex hatte er gedacht, diese Tochter des Schiffskönigs sei unnahbar und hoch erhaben – dabei waren die beiden längst so vertraut, dass man wohl schon bald auf ihre Hochzeit anstoßen konnte.

Erst in diesem Moment fiel Wei Zhao wieder ein, Qi Wenmo einmal genauer zu mustern. Er stellte fest, dass dessen Ausstrahlung sich vollkommen gewandelt hatte – er hatte tatsächlich erfolgreich sein Yuanying verdichtet und war ein echter Könner der frühen Yuanying-Phase geworden. Kein Wunder, dass er insgesamt viel selbstbewusster wirkte.

»Hm, ähm … sag mal, Bruder Ling, meldest du dich diesmal allein an?« Qi Wenmo war von Wei Zhaos Blick peinlich berührt und fürchtete, der andere könnte etwas Unpassendes sagen – schließlich war seine Beziehung zu Xia Qianqian noch nicht offiziell geklärt –, also wechselte er eilig das Thema.

»Ja, ich habe es nicht so wie ihr beiden, die ihr stets als Paar auftretet. Und wie es aussieht, wollt ihr euch wohl auch anmelden?«, sagte Wei Zhao mit einem verschmitzten Lächeln. Shangguan Lan’er und Han Jingyi hätten ihn zwar gern begleitet, doch die Westinsel-Prüfung war voller Gefahren, und er konnte für die Sicherheit der beiden Frauen nicht garantieren; um sicherzugehen, hatte er sie deshalb überredet, zu bleiben. Schließlich ging es diesmal nicht um Vergnügen – für Ning Xuefeis Lebensglück durfte er sich keinen Fehler erlauben.

»Äh …« Qi Wenmo und Xia Qianqian sahen einander an, und kaum hatten sich ihre Blicke getroffen, wandten sie sich schon wieder ab. Xia Qianqian senkte errötend den Kopf, während Qi Wenmo hastig sagte: »Wir melden uns wegen der Kostbarkeiten der Natur an, nicht um mit dir, Bruder Ling, um die Prinzessin der Westinsel zu wetteifern – das darfst du nicht falsch verstehen.«

»Ich weiß doch, deshalb sage ich ja, dass ihr als Paar auftretet.« Kaum waren Wei Zhaos Worte verklungen, wurden die beiden noch röter und senkten schweigend die Köpfe, während sie einander immer wieder heimlich verstohlene Blicke zuwarfen und die Blicke sogleich wieder voneinander abwandten, sobald sie sich trafen.

Wei Zhao amüsierte sich köstlich. Gerade mit Absicht hatte er das gesagt, um genau diesen Effekt zu erzielen – zwischen Mann und Frau musste, wenn es weit genug gediehen war, irgendwann dieses Fenster aufgestoßen werden, und er gab hier nur einen freundlichen Anstoß, damit Qi Wenmo nicht wieder endlos hin und her grübelte.

Während er sprach, hatte Wei Zhao seinen Namen bereits in das Anmeldeverzeichnis eingetragen und überflog dabei flüchtig die Liste. Prompt entdeckte er darauf zwei Namen alter Bekannter: Xu Lingchong und Kang Jingming.

»Ha, in der Tat ein ruheloser Geist, der nicht loslässt.« Wei Zhao lächelte kalt. Schon bei der Sache mit dem Willkommensbankett war ihm aufgefallen, dass diese beiden Kerle offenbar mit Absicht sein Ansehen schmälern wollten – ganz besonders wollten sie seine Beziehung zu Ning Xuefei untergraben. Er wusste nicht, was die beiden eigentlich im Schilde führten; wollten sie wirklich um die Hand Ning Xuefeis anhalten?

Der eine ein Mann, der kein Mann war, der andere ein Schuft, der es fertigbrachte, alles zu verderben und nichts zustande zu bringen – und mit solch zwei Exemplaren wollten sie um Ning Xuefei wetteifern? Das war doch wohl ein Scherz!