Kapitel 4774 — Wen nennt ihr denn da?

»Reine Sophisterei!« Huo Yudie und Ning Xuefei waren bei diesen Worten vor Zorn über und über rot im Gesicht, einzig Wei Zhao selbst, der eigentliche Gegenstand des Ganzen, blieb völlig gelassen und zeigte nicht die geringste Spur von Unruhe.

»Man sieht das Gesicht, doch nicht das Herz. Schwester Yudie, und auch ihr, junge Herrin Ning, ich rate euch, haltet euch von diesem niederträchtigen Kerl fern, sonst wisst ihr nicht einmal, wann er euch zu Tode bringt – womöglich verkauft er euch noch, und ihr zählt ihm dabei die Geistjuwelen in die Hand!«, spottete Ren Zhongyuan kalt.

»Vizeakademieleiter Liu, die Sache ist nun bis zu diesem Punkt gediehen, da wäre es unpassend, wenn Ihr sie weiter so hinzieht, ohne Stellung zu beziehen. Wollt Ihr am Ende wirklich mit aller Macht diesen Burschen decken?«, setzte Yi Xiaotian im rechten Augenblick zum Angriff an. Er und Ren Zhongyuan hatten sich offensichtlich abgesprochen: Der eine richtete die Spitze gegen Wei Zhao, der andere ließ Liu Ziqi keine Gelegenheit zur Reaktion – ein Zangenangriff von zwei Seiten!

»Ganz recht! Ob dieser Bursche nun der wahre Giftmischer ist oder nicht, man muss ihn nur festnehmen und einmal mit der Seelensuchkunst überziehen, dann wissen wir es. Sind denn die Leben so vieler von uns in Euren Augen, Vizeakademieleiterin Liu, etwa weniger wert als das Leben dieses einen Burschen?«, fielen die anderen im Chor ein.

Huo Yudie und Ning Xuefei gerieten bei diesen Worten in höchste Not: Die Seelensuchkunst fügte dem göttlichen Bewusstsein unheilbaren Schaden zu; selbst ein Kultivator der Nasenzentrumsstufe, einmal mit der Seelensuchkunst überzogen, würde schwer an seiner Lebenskraft Schaden nehmen und sich womöglich jahrzehntelang nicht erholen. Diese Leute hatten es offensichtlich darauf abgesehen, Wei Zhao zu vernichten!

Liu Ziqi geriet in ein wahres Dilemma. Diese Menschen waren von Ren Zhongyuan und Yi Xiaotian aufgewiegelt worden; selbst mit ihrer Autorität ließ sich das kaum noch niederschlagen. Die Sache war nun wirklich heikel geworden.

Doch da trat Wei Zhao endlich hervor, nach wie vor in jener leichten, unbeschwerten Art, und sagte, Ren Zhongyuan anblickend: »Du behauptest also steif und fest, ich hätte das Gift beigebracht – hast du außer dem wirren Zeug in deinem eigenen Kopf auch nur einen stichhaltigen Beweis dafür? Soweit ich mich erinnere, muss vor dem Betreten des Schiffes das mitgeführte Gepäck kontrolliert werden, und nun soll es zu einer Vergiftung solchen Ausmaßes gekommen sein. Da erlaube ich mir die Frage: Wie haben so Unmengen von Gift das Täuschungsmanöver an Bord geschafft?«

Bei diesen Worten verstummten alle betreten. Zum Vergiften braucht man Gift – doch wenn man behaupten wollte, derart große Mengen Gift ließen sich einfach so an Bord schmuggeln, so hieße das denn doch, den Verstand aller Anwesenden gar zu sehr zu beleidigen.

Dies war schließlich ein Kriegsschiff der höchsten Kategorie aus uralten Zeiten. Jeder, der an Bord ging, musste sich nicht nur der Kontrolle durch die Besatzung unterziehen, sondern auch ein eigens dafür eingerichtetes Prüfformation passieren. Unter so lückenloser Bewachung war ein Täuschungsmanöver im Grunde unmöglich – dieser Punkt ließ sich in der Tat nicht von der Hand weisen.

»Hm, anderen magst du das weismachen, nur mir leider nicht!«, sagte Ren Zhongyuan siegessicher und blickte Wei Zhao mit einem hämischen Grinsen an. »Du weißt es wohl noch nicht: Mein Vater ist nicht nur ein Alchemist siebten Ranges, sondern auch ein im Ostkontinent berühmter Spitzenkräuterkundiger – und wie es der Zufall will, habe ich bei ihm gerade ein klein wenig davon gelernt.«

»Oh?« Wei Zhao hob vielsagend eine Braue.

»Unter normalen Umständen ist es in der Tat schwer, Gift an Bord zu bringen. Doch ich habe mir eben die Vergiftungssymptome aller Betroffenen genau angesehen und festgestellt, dass sie aufs Beste zu einem legendären Gift passen, und dieses Gift trägt den Namen Herz durchbohrende Seeanemone!«, erklärte Ren Zhongyuan mit Nachdruck.

»Herz durchbohrende Seeanemone? Ist das ein Gift aus dem Meer?«, schreckte Liu Ziqi auf.

»Ganz recht. Diese Herz durchbohrende Seeanemone ist im Meer sehr verbreitet, doch die Menschen begeben sich nur selten aufs Meer hinaus und kennen dieses Wesen daher kaum; nur in ganz wenigen Kräuterbüchern ist es verzeichnet, und ich habe es eben zufällig im Studierzimmer meines Vaters gesehen.« Ren Zhongyuan lächelte selbstgefällig und blickte Wei Zhao an: »Du brauchst also gar kein Gift mitzuführen: Du musst nur, wenn niemand auf der Hut ist, ins Meer hinabtauchen und ein wenig von der Herz durchbohrenden Seeanemone heraufholen, sie zu Pulver zermahlen und ins Essen mischen. Das Zeug löst sich in Wasser auf und ist farb- und geruchlos – die Leute merken rein gar nichts davon!«

Diese scheinbar so einleuchtende und wohlbegründete Schlussfolgerung war im Grunde nichts anderes, als dass er seine eigenen Untaten vor aller Augen ausbreitete – er hatte nur den Hut davon Wei Zhao aufgesetzt.

Die Herz durchbohrende Seeanemone war nämlich sein ganz persönliches Mittel; hätte er selbst nicht davon gesprochen, so wüssten wirklich nur sehr wenige andere von diesem Gift. Schließlich ist das Meer das Reich der Meeresbestien, und selbst der tüchtigste Kräuterkundler kommt kaum je mit Meereslebewesen in Berührung, geschweige denn mit einer eingehenden Untersuchung.

Nach diesen Worten ging allen ein Licht auf, und sie begegneten Ren Zhongyuan mit bewundernden Blicken, während Wei Zhao auf diesem Umweg die Identität des wahren Giftmischers bescheinigt wurde. Von allen Anwesenden besaß einzig er die Voraussetzungen und die Gelegenheit zur Vergiftung; wie man es auch drehte und wendete, war er der erste Verdächtige – daran ließ sich schlechterdings nicht rütteln!

»Das beweist immer noch nicht, dass Wei Zhao das Gift beigebracht hat. Du weißt so genau Bescheid – wer weiß denn, ob du nicht selbst die Herz durchbohrende Seeanemone heraufgeholt und Wei Zhao damit hereingelegt hast!«, widersprach Ning Xuefei ohne Zögern.

»Ganz recht, von Anfang bis Ende ist das allein deine Darstellung. Von der Herz durchbohrenden Seeanemone wissen wir alle nichts, nur du allein weißt davon – heißt das nicht, dass auch du selbst stark verdächtig bist, das Gift beigebracht zu haben?«, entgegnete Huo Yudie kalt.

»Schwester Yudie, lass dich von diesem Schuft nicht blenden. Ein altes Wort sagt, der Zuschauer sieht klarer. Wer von ihm und mir wohl eher verdächtig ist, das Gift beigebracht zu haben, das sieht – so glaube ich – jeder hier Anwesende ganz deutlich!« Ren Zhongyuan gab sich den Anschein, als sei ihm himmelschreiendes Unrecht widerfahren, und wandte sich jäh an die Versammelten: »Ich und Wei Zhao – wen nennt ihr denn da?«

»Wei Zhao! Natürlich Wei Zhao!« Mehr als die Hälfte der Ostkontinent-Schüler hier hatte auf sein Wohlwollen zu achten; welche Wahl in diesem Augenblick zu treffen war, lag auf der Hand.

Huo Yudie und Ning Xuefei waren im Stillen in großer Sorge, dass diese Leute in diesem Fortgang abermals darauf drängen würden, die Seelensuchkunst an Wei Zhao anzuwenden. Da hob Liu Ziqi die Hand zu den Versammelten und bezog endlich Stellung: »Wei Zhao ist in der Tat verdächtig, das Gift beigebracht zu haben. Doch ehe Beweise gefunden sind, werde ich ihn lediglich unter Hausarrest stellen und beobachten lassen. Solltet ihr beide euch eigenmächtig an dem Schwiegersohn der Westinsel vergreifen, so versucht es meinetwegen nur.«

Dieser eine Satz verschlug Ren Zhongyuan und Yi Xiaotian, die mit solcher Umsicht diese Szene inszeniert hatten, nun die Sprache; sie sahen einander wortlos an. Verdammt noch mal, diese alte Vettel war wahrhaftig ein Hindernis!