Kapitel 4775 — Eine Bedingung muss erfüllt werden

Ren Zhongyuan war voller Widerstreben, doch da die Dinge nun einmal so weit gediehen waren, vermochte er die Menge nicht länger gegen Wei Zhao aufzuwiegeln; sollte er Liu Ziqi wirklich bis aufs Äußerste reizen, so würde auch er selbst die Suppe auslöffeln müssen, die er eingebrockt hatte.

»Vizeakademieleiterin Liu, wenn Ihr das sagt, bleibt mir freilich nichts anderes übrig. Aber wenn ich für alle das Gift zu entkräften vermag, könnt Ihr den Burschen dann immer noch decken? Die Sache mit dem Gift muss bis zum Letzten aufgeklärt werden!«, begann Ren Zhongyuan sogleich zu feilschen.

»Du kannst das Gift entkräften?«, warf Liu Ziqi ihm einen Blick zu.

»Gewiss! Vergesst nicht, dass ich ein Alchemist fünften Ranges bin. Da nun feststeht, dass es das Gift der Herzstich-Seeanemone ist, vermag ich gewiss ein Gegengift zu brauen; sobald alle es eingenommen haben, werden sie von selbst wohlauf sein!«, prahlte Ren Zhongyuan.

Kaum waren diese Worte gefallen, da rafften sich die Leute von neuem auf, und einer nach dem anderen richtete den Blick glühend auf Ren Zhongyuan; wenn er nur das Gegengift zu brauen vermochte, so war das, als hätte er ihnen allen das Leben gerettet.

»Und wie viele kannst du brauen?«, fragte Liu Ziqi mit gerunzelter Stirn.

»Dieses Gegengift ist ein wenig verzwickt, doch alle Zutaten sind an Bord vorrätig. In einer Doppelstunde braue ich eines!«, sprach Ren Zhongyuan, die Miene noch immer voller Selbstgefälligkeit. Das Gift der Herzstich-Seeanemone war nicht schwach, und das entsprechende Gegengift erreichte gar den fünften Rang; dass er es in einer Doppelstunde zustande brachte, war bereits erstaunlich genug.

»Eines in einer Doppelstunde? Wie lange können dann so viele Leute durchhalten?«, runzelte Liu Ziqi sogleich die Stirn. Die anwesenden Schüler der Ostkontinents waren an die hundert an der Zahl; sich allein auf Ren Zhongyuan zu verlassen, hieße da nicht, hundert Doppelstunden abzuwarten? Und das nur, wenn er weder schlief noch rastete!

Dabei waren erst zwei Doppelstunden verstrichen, und schon hielten drei Personen beinahe nicht mehr durch. Von hundert Doppelstunden ganz zu schweigen – so wie es aussah, würden nicht einmal zehn Doppelstunden vergehen, ehe die Menge so gut wie tot wäre!

»Was? Das …« Ren Zhongyuan war mit einem Mal wie erstarrt. Bislang hatte er einzig daran gedacht, Wei Zhao zu verleumden, und gemeint, er müsse sich nur erheben und das Gift entkräften, nachdem Wei Zhao erledigt sei; doch diesen überaus wichtigen Punkt hatte er übersehen. Wie sollte er das Gift für so viele Leute entkräften?

Nun gefroren allen Anwesenden die Mienen. Eben noch hatten sie den letzten rettenden Strohhalm ergriffen, und nun zeigte sich, dass es wahrlich nur ein Strohhalm war, der kein Leben zu retten vermochte. Sollten sie so am Ende wirklich nur auf den Tod warten können?

Als Liu Ziqi diese verdutzte Miene Ren Zhongyuans sah, verschlug es auch ihr, die noch ein Fünkchen Hoffnung gehegt hatte, endgültig die Sprache. Sie waren seit über einem Tag von der Westinsel fort; an eine Umkehr war jetzt nicht mehr zu denken. Nun war die Sache wahrlich in ein böses Fahrwasser geraten.

Mit Liu Ziyus Kräften ließe sich das Gift wohl noch niederhalten, doch die anderen vermochten das nicht. Je länger sich alles hinzog, desto mehr Schüler der Ostkontinente würden vom Gift befallen, und dann würden gewiss ganze Scharen dahingerafft werden.

Starben auf einmal so viele, so konnte Liu Ziqi nach der Rückkehr unmöglich vor den Akademien des Ostkontinents bestehen; mit einem derart großen Makel behaftet, würde ihr künftig wohl nie wieder eine wichtige Aufgabe übertragen werden.

Die Leute seufzten allesamt, und in die ohnehin gedrückte Stimmung mischte sich nun Verzweiflung. Auch Liu Ziyus Miene wurde ernst. Wird ein Mensch erst bis aufs Äußerste getrieben, ist er zu allem fähig, und sobald einer zum Äußersten schritte, ließe sich die heutige Sache unmöglich mehr zum Guten wenden.

Da sagte Wei Zhao plötzlich mit einem leichten Lächeln: »Wie wäre es, wenn ich es einmal versuchte?«

»Was?« Alle waren ob dieser Worte mit einem Mal verdutzt. Ren Zhongyuan blickte Wei Zhao an, als wäre er ein Schwachsinniger, und spottete verächtlich: »Versuchen? Weißt du überhaupt, wovon du redest? Mein Gegengift ist eine Arznei fünften Ranges – womit willst du es aufnehmen? Willst du mir doch nicht etwa sagen, dass auch du ein Alchemist fünften Ranges bist?«

»Ein Alchemist fünften Ranges? Nein, das bin ich wahrlich nicht.« Wei Zhao schüttelte leicht den Kopf, doch noch ehe Ren Zhongyuan hämisch auflachen konnte, fügte er mit unbewegter Stimme hinzu: »Doch was eine Arznei fünften Ranges anbelangt, so braue ich in einer Doppelstunde hundert Stück; für alle das Gift zu entkräften, sollte das nicht eben schwer sein.«

Bestürzung ging durch die Menge. Einer nach dem anderen starrte Wei Zhao ungläubig an. In einer Doppelstunde hundert Arzneien fünften Ranges zu brauen – was war das nur für ein Wesen?

»Was?« Nach einem Augenblick der Verblüffung deutete Ren Zhongyuan mit dem Finger auf Wei Zhous Nase, sprang auf und schrie: »Unmöglich! Du redest ja hanebüchenen Unsinn! In einer Doppelstunde hundert Arzneien fünften Ranges – selbst ein Alchemist siebten Ranges wie mein Vater bringt das nicht fertig! Hältst du dich etwa für einen Unsterblichen? Reines Wunschdenken!«

»Hehe, es hilft nichts, noch mehr zu sagen. Die Leute haben ohnehin keine Wahl; man kann ja einen toten Gaul reiten, um zu sehen, ob er noch läuft. Was schadet es schon, mich einmal probieren zu lassen? Vielleicht gelingt es wirklich.« Wei Zhao lachte unbekümmert.

Die anderen nahmen es noch gleichmütig hin, doch Liu Ziqi horchte auf. Von allen Anwesenden wussten nur sie sowie Huo Yudie und Ning Xuefei um Wei Zhous wahre Fähigkeiten. Dieser Bursche war der Teufelskerl, der binnen eines Tages acht Blitzgeheimnis-Pillen gebraut hatte; hundert Arzneien fünften Ranges in einer Doppelstunde mochten übertrieben klingen, doch für Wei Zhao war das keineswegs unmöglich.

Selbst wenn es ihm nicht gelänge, so war er doch immer noch besser als Ren Zhongyuan, der in einer Doppelstunde nur eines zustande brachte. Nur wenn Wei Zhao eingriff, gab es für die vielen anwesenden Schüler der Ostkontinente einen Funken Hoffnung; andernfalls konnten sie wahrlich nur sitzen und den Tod abwarten.

»Wie dem auch sei, so braut denn ihr beide jeder für sich Arzneien, so viele, wie ihr vermögt. Das Leben aller liegt in euren beiden Händen; setzt gewiss alle Kraft ein«, entschied Liu Ziqi sogleich.

Wei Zhao hatte dagegen natürlich nichts einzuwenden. Ren Zhongyuan warf ihm einen kalten Blick zu. Wegen Liu Ziyus Schutz vermochte er den Burschen heute zwar nicht zu vernichten, doch so weit, wie die Dinge nun einmal gediehen waren, ließ sich das durchaus noch nutzen.

Die Augen rollend, ließ Ren Zhongyuan Papier und Pinsel herbeischaffen und reihte mit schwungvoller Hand allerlei Zutaten darauf auf. Dann sprach er kalt zu Wei Zhao: »Was du auch immer im Schilde führen magst, da die Dinge nun einmal so stehen, sage ich weiter nichts; dies hier ist das Rezept des Gegengifts.«

Wei Zhao streckte die Hand aus, um es entgegenzunehmen. Zwar folgten die Gegengifte im Allgemeinen einem gewissen Schema, doch es gab auf der Welt kein absolut allumfassendes Gegengift; wollte man ein Gift wirklich entkräften, so musste die Arznei auf die Krankheit zugeschnitten sein. Wei Zhao hatte zuvor nicht einmal von der Herzstich-Seeanemone gehört, und wollte er das Heilmittel brauen, so blieb ihm nur das Rezept, das Ren Zhongyuan lieferte.

Doch Ren Zhongyuan zog das Rezept plötzlich wieder zurück und sprach mit einem kalten Schnauben: »Das ist ein Rezept fünften Ranges, etwas, das man auf dem offenen Markt gar nicht kaufen kann. Du willst es so mir nichts, dir nichts einfach haben – weißt du denn gar nicht, wie man sich zu benehmen hat?«