Kapitel 4832 — Wartet nur, bis ihr euch blamiert

Wie erwartet, hatte der Wan Tong Sheng Hui nach einer ganzen Reihe von Versteigerungsposten seinen Gesamterlös unerbittlich auf die ungeheure Summe von sieben Millionen und sechshunderttausend Lingyu aufgetürmt und den Hao Men Du Hui mit großem Abstand hinter sich gelassen.

Da wurde Geschäftsführer Hao vor lauter Reue ganz grün im Gesicht: Ob es darum ging, diese Morgenstern-Auktionszeremonie anzustiften, oder später, als es galt, allerlei Versteigerungsposten vorzubereiten – der Hao Men Du Hui war ganz gewiss der eifrigste von allen gewesen, und nun, da stand es so: Die Gottesanbeterin lauert auf die Zikade, doch der Pirol sitzt im Hinterhalt – am Ende hatte dieser stille, unauffällige Wan Tong Sheng Hui ihnen allen die Führung abgejagt!

Die Auktion lief weiter, als Nächstes trat die Dongfang-Handelsgesellschaft, eine einheimische Größe der Ostprovinz, auf den Plan, doch offenkundig ging sie nicht so berechnend zu Werke wie die beiden vorigen Häuser: Was sie vorlegte, waren zwar durchweg seltene Kostbarkeiten, allein, erstens war die Zahl gering, zweitens fehlte es an rechter Effekthascherei, und so belief sich ihr Gesamterlös schließlich auf nur fünf Millionen Lingyu – dem Anschein nach gedachte sie gar nicht, sich um die Partnerschaft mit der Morgenstern-Akademie zu bemühen.

Von Anfang an war zwar ununterbrochen Staunen aus dem Publikum zu hören gewesen, doch Weizhao hatte durchweg nicht die geringste Neigung gezeigt, mitzubieten. An Lingyu mangelte es ihm bei seinen Mitteln freilich nicht, allein diese Posten waren allesamt zu konventionell und gängig, sie vermochten seinen prüfenden Blick kaum zu bestehen, geschweige denn sein Interesse zu wecken – schließlich konnte er Dinge wie eine Große Rückkehr-Pille siebten Ranges selbst brauen und brauchte sie keineswegs zu ersteigern.

Das war eine chronische Krankheit der Handelsgesellschafts-Auktionen: Wollte man allerlei wunderliche und seltsame Raritäten zu Gesicht bekommen, so musste man sich bis zu den späteren Privatauktionen gedulden.

»Wohlan, die nächsten Posten stammen von der Zentralhandelsgesellschaft. Ich glaube, es ist allgemein bekannt, dass es sich um Hightech-Erzeugnisse aus der weltlichen Sphäre handelt. Bevor wir mit der Versteigerung beginnen, wollen wir Ihnen zunächst ihre Funktionen vorführen«, verkündete der weißbärtige Alte.

Kaum war das Wort verklungen, da trugen Bedienstete der Zentralhandelsgesellschaft bereits eine ganze Reihe technischer Erzeugnisse auf die Bühne und führten sie den Anwesenden eines nach dem anderen sorgfältig vor – denn ohne eine klare Erklärung ihrer Funktionen wüsste ja niemand, wozu diese Dinge gut waren, und folglich ließe sich auch nicht darüber bieten.

»Tablet-Computer, Digitalkameras, Funkgeräte …« Weizhao betrachtete diese Reihe technischer Erzeugnisse auf der Bühne und schüttelte wortlos den Kopf; ja, er erblickte darunter sogar Miniatur-Abhörwanzen. Hätte er nicht gewusst, dass dies die Yun-Jie-Insel war, so hätte er wahrlich glauben müssen, hier sei irgendein großer Elektronikmarkt der weltlichen Sphäre.

Nach der Vorführung ging es mit der Versteigerung weiter. Zwar gab es diesmal nicht jene allerlei Pillen und Schätze des Himmels und der Erde von zuvor, doch dafür war die Effekthascherei umso reicher, und der Widerhall im Saal war gleichermaßen stürmisch.

Allein, so neuartig diese technischen Erzeugnisse auch sein mochten, war es doch unmöglich, mit ihnen wie mit einer Großen Rückkehr-Pille siebten Ranges auf Anhieb einen schwindelerregenden Preis von mehreren Millionen zu erzielen. Schließlich war niemand hier ein Narr: ein paar zehntausend Lingyu zum Zeitvertreib und Vergnügen mochte ja angehen, doch sollte man ihnen einige Dutzend oder gar Hunderttausende abverlangen? Da müsste einem schon das Gehirn verfault sein.

Am Ende belief sich der Gesamterlös dieser Reihe technischer Erzeugnisse der Zentralhandelsgesellschaft auf nicht einmal zwei Millionen – und das nur, weil es der Menge wegen glückte; andernfalls wären wohl nicht einmal eine Million zu erzielen gewesen. Freilich konnte die Zentralhandelsgesellschaft selbst ohnehin nicht um die Partnerschaft mit der Morgenstern-Akademie ringen, denn die Akademie benötigte vor allem allerlei Pillen, und genau darin lag die Schwachstelle der Zentralhandelsgesellschaft, die sich nicht in kurzer Zeit würde beheben lassen.

Nachdem er dieses Spektakel verfolgt hatte, seufzte Weizhao jedoch ein wenig enttäuscht. Er hatte gehofft, die Zentralhandelsgesellschaft werde wie bei der Auktion auf der Mittelinsel damals ein Kommunikationsmittel der weltlichen Sphäre anbieten, und dann hätte er gewiss mitgeboten. Doch von Anfang bis Ende war davon keine Rede gewesen – offenbar hatte die Zentralhandelsgesellschaft dieses Geschäft, wie Si Haitao gesagt hatte, tatsächlich eingestellt.

Die Handelsgesellschaften gaben einander die Klinke in die Hand: Kaum war die eine abgetreten, betrat die nächste die Bühne. Von wenigen Ausnahmen wie der Dongfang-Handelsgesellschaft und der Zentralhandelsgesellschaft abgesehen, waren nahezu alle an dieser Auktionszeremonie beteiligten Häuser hinter der Partnerschaft mit der Akademie her und boten ihre ganze Kunst auf; an guten Dingen, die man gewöhnlich nicht zu kaufen bekam, herrschte hier wahrlich kein Mangel.

Allein die Kräfteverhältnisse zwischen den Handelsgesellschaften klafften himmelweit auseinander: Die kleineren Häuser konnten sich mit ihrem Grundstock dennoch nicht mit den großen messen. Ein oder zwei Kostbarkeiten herzugeben, mochte ja hingehen, doch gleich zehn oder acht Stück auf einmal vorzulegen, war schlechterdings unmöglich; und bloß gewöhnliche Schätze reichten für eine Auktionszeremonie von solchem Rang offensichtlich nicht aus.

So kam es, dass nur verschwindend wenige Handelsgesellschaften einen Gesamterlös von über drei Millionen Lingyu erreichten, und was jenen Rekord des Wan Tong Sheng Hui von sieben Millionen und sechshunderttausend Lingyu betraf, so konnten ihm alle anderen, den Hao Men Du Hui eingeschlossen, nur ohnmächtig nachblicken.

Wenn nichts dazwischenkam, war der Wan Tong Sheng Hui dazu bestimmt, der größte Gewinner dieser Handelsgesellschafts-Auktion zu werden und fortan der einzige Lieferant der Morgenstern-Akademie zu sein; und vorhersehbar war, dass der Ruf des ersten Handelshauses der Morgenstern-Stadt fortan den Besitzer wechseln und auf den Wan Tong Sheng Hui übergehen würde.

Man musste sich vor Augen halten: Ob man in dieser Morgenstern-Stadt die volle Unterstützung der Morgenstern-Akademie erhielt oder nicht, war für jede einzelne Handelsgesellschaft von entscheidender Bedeutung!

Nachdem alle Handelsgesellschaften an der Reihe gewesen waren, trat zuletzt die Hong-Handelsgesellschaft auf. Schließlich war sie die einzige Partnerhandelsgesellschaft der Akademie, und nach landläufiger Auffassung gebührte ihr daher der Schlussauftritt – allein, jedem Kundigen war klar, dass die Hong-Handelsgesellschaft nicht mehr die von einst war und bei dieser Morgenstern-Auktionszeremonie ein wahrhaftiges Bauernopfer abgab.

Dass man sie als Letzte und Krönenden auftreten ließ, klang nach Ansehen, in Wahrheit aber war es schlicht darauf angelegt, sie bloßzustellen: Jeder wusste, dass der Schlussposten alle vorherigen um eine ganze Stufe übertreffen musste; vermochte er die Erwartungen des Publikums nicht zu erfüllen, so war der Ruf der Hong-Handelsgesellschaft von da an zerstört, und nimmermehr würde sie in dieser Morgenstern-Stadt den Kopf zu erheben wagen.

»Hm, all die Mühe umsonst, und am Ende hat dieser Kerl namens Wan den Nutzen davongetragen. Zum Glück steht unser Hao Men Du Hui seit jeher mit der Hong-Handelsgesellschaft auf Kriegsfuß – dass wir ihnen eine Filiale ruiniert haben, dürfte uns oben wohl als Rechenschaft genügen«, tröstete sich Geschäftsführer Hao in der Loge Nummer zwölf selbst.