Kapitel 4871 — Das Donnerbegräbnis

Ob diese Worte des Allianzvorsitzenden nun wahr waren oder nicht, ließ sich schon an jenen Gestalten ablesen, die bereits einmal hier gewesen waren: Die erste Niederlage hatte sich längst in ihre Herzen eingegraben, und mit dieser todesähnlichen Miene erneut den Aufstieg zum Xuan-Sheng anzustreben – wie hoch mochten da die Erfolgsaussichten sein? Ein Tausendstel? Oder ein Zehntausendstel?

Der junge Allianzvorsitzende auf dem Podest betrachtete die greifbare Anspannung und Angst der Menge und lächelte stumm. Wer es gewagt hätte, ihm so unverwandt in die Augen zu sehen wie Wei Zhao, hätte bemerkt, dass auf seinem Gesicht eine Verachtung und Geringschätzung lag, die ihm bis in die Knochen reichte – ganz der Blick, mit dem man Ameisen betrachtet.

Gemessen an seiner Kraft waren diese Yuanying-Meister auf der höchsten Stufe in seinen Augen tatsächlich nichts weiter als unbedeutende Ameisen; und da diese Ameisen nicht einmal die Bereitschaft besaßen, alle Brücken hinter sich abzubrechen, konnte er kaum einen anderen Ausdruck als Verachtung und Geringschätzung aufbringen.

Verachtung hin oder her – als Allianzvorsitzender musste er die grundlegendsten Regeln geduldig zu Ende vortragen.

»Sobald ihr den Weg der Giganten betretet, habt ihr nur eines zu tun: einen geeigneten Ort zu suchen und euch dort zum einsamen Üben zurückzuziehen. Solange ihr die Herztechnik mit aller Kraft in Bewegung setzt, zieht ihr von selbst die Donnerprüfung herbei; die Donnerprüfungspunkte drinnen sind alle längst markiert«, sagte der Allianzvorsitzende gleichmütig.

Donnerprüfungspunkte? Wei Zhao stutzte einen Augenblick, dann begriff er: Selbst der Weg der Giganten war nicht so beschaffen, dass sich an jedem beliebigen Ort eine Donnerprüfung entfachen ließ!

Die sogenannten Donnerprüfungspunkte waren wohl Orte, an denen sich die Donnerprüfung verhältnismäßig leicht entfachen ließ; von der weltlichen Sphäre her gedacht, hieß das schlicht: Stellen, an denen man leichter vom Blitz getroffen wurde …

»Natürlich wirken nicht mehr alle diese Donnerprüfungspunkte. Sie wurden vor zehntausend Jahren markiert, manche sind längst erloschen. Doch an jedem Donnerprüfungspunkt ist eine Schutzformation ausgelegt; wer sich innerhalb der Formation befindet, kann die Donnerprüfung unbesorgt entfachen und muss nicht fürchten, dass jemand von außen ihm hinterrücks den Tritt versetzt«, fuhr der Allianzvorsitzende fort.

Wei Zhao und die anderen verstanden begreifend, und ihre bisherige Sorge war mit einem Schlag verflogen. Schließlich hatte jeder ein paar Feinde und Widersacher; den Aufstieg zum Xuan-Sheng zu wagen und die Donnerprüfung zu bestehen, war ohnehin schon schwer genug – würde man dann auch noch ständig auf einen Hinterhalt achten müssen, hätten wohl nur wenige überlebt. Gut, dass die Akademieallianz so umsichtig gewesen war.

Doch gab es nicht wenige, die von dieser Sache längst wussten; die früher schon am Weg der Giganten teilgenommen hatten, verstand sich von selbst, und andere kannten Akademieschüler früherer Jahrgänge und hatten sich diese entscheidenden Einzelheiten natürlich erzählen lassen.

»Der Aufstieg zum Xuan-Sheng ist eure vordringlichste Aufgabe. Doch da ihr nun einmal hergekommen seid auf den Weg der Giganten, könnt ihr euch, wenn euch danach ist, auch ein wenig drinnen umsehen. Die himmlischen Schätze dieser Gegend sind in ganz Ostzhou berühmt; allein es lauert überall Gefahr, und zugleich müsst ihr euch der Angriffe jener Schüler erwehren, die soeben zum Xuan-Sheng aufgestiegen sind. Darum rate ich euch allen: haltet Maß, und sobald es euch genug dünkt, kommt eilig heraus – wer nicht genug bekommen kann, stirbt nur umso schneller«, warf der Allianzvorsitzende beiläufig ein.

Was jene betraf, denen der Aufstieg zum Xuan-Sheng misslang, so wussten alle auch ohne seine Worte, dass man sie nicht weiter beachten musste; denn wer dabei scheiterte, war, selbst wenn er mit knapper Not das Leben behielt, halb verkrüppelt, wenn nicht gar tot. Diese Leute besaßen nicht einmal die geringste Kraft zur Selbstverteidigung, geschweige denn, dass sie sich mit anderen hätten anlegen können.

Beim Wort »himmlische Schätze« wurden die Akademieschüler von selbst hellwach. Reichtum, Gefährte, Methode, Ort – für sie als Kultivierende stand der Reichtum unter den guten Dingen an erster Stelle; und damit waren nicht nur Seeljade gemeint, sondern vor allem jene himmlischen Schätze, die man für kein Geld erwerben konnte.

Doch wer auch nur ein wenig Verstand besaß, wusste, dass das Aufspüren dieser himmlischen Schätze eine grundlegende Voraussetzung hatte: Der Aufstieg zum Xuan-Sheng musste gelingen!

Andernfalls würden selbst sie in ihrem besten Zustand kaum den mannigfachen tödlichen Fallen drinnen gewachsen sein, erst recht nicht den gleich mitanwesenden Kräften der Xuan-Sheng-Stufe. Unschuldig ist der Mann, schuldig die Jade an seiner Brust – ein Yuanying-Meister auf höchster Stufe mochte mit Glück zwar eine gute Sache erbeuten, es nützte ihm nichts: Wie der Allianzvorsitzende gesagt hatte, er starb nur umso schneller.

»Noch etwas: Diese Prüfung ist zeitlich begrenzt. Die längste Aufenthaltsdauer, die euch bleibt, sind drei Monate. Ob gelungen oder nicht, nach drei Monaten ist die Sache endgültig entschieden; noch länger zu verharren hieße nur, Zeit zu verschwenden. Natürlich könnt ihr auch nach drei Monaten herauskommen – doch die Kriegsschiffe und Schatzschiffe der einzelnen Akademien bleiben nicht zurück und warten auf euch. Dann wird der ganze Kai abgeriegelt; entweder ihr sorgt selbst dafür, dass ihr zurückfliegen könnt, oder ihr bleibt hier und wartet auf den Tod«, sagte der Allianzvorsitzende und ließ den Blick über die Menge streifen.

Die Leute blickten einander unbekümmert an. Es klang zwar recht ernst, doch im Grunde war es nichts Besonderes, hier zurückgelassen zu werden; schlimmstenfalls übte man eben weiter und wartete auf die nächste Prüfung – vielleicht konnte man dabei sogar noch einige himmlische Schätze mitnehmen.

Diese kleinen Gedanken entgingen dem Mann auf dem Podest natürlich nicht; der Allianzvorsitzende lächelte ob des Anblicks, und um seine Mundwinkel bog sich ein spöttischer Zug: »Wenn ihr euch etwas einbildet, könnt ihr ja gern hierbleiben. Aber sagt nicht, ich hätte euch nicht gewarnt: Auf der Insel der Donnernden Ebene gibt es jedes Jahr das übliche Donnerbegräbnis. Wem sein Leben zu lang ist, der mag es ja erleben.«

»Donnerbegräbnis?« Ratlos sahen die Leute einander an.

»Wie der Name sagt: Mit wilden Weltuntergangsblitzen wird die ganze Insel miteinander begraben. Es sei denn, ihr versteht euch wie die einheimischen Geschöpfe darauf, einem solchen Donnerbegräbnis zu entrinnen – andernfalls erlebt ihr den Beginn der nächsten Prüfung nicht mehr«, sagte der Allianzvorsitzende gleichmütig.

Da erschraken alle bis ins Mark, und der eben noch aufgekommene leise Hoffnungsschimmer war mit einem Mal verflogen: Hier lauerte überall Gefahr – wahrlich kein Ort, an dem man mit Hinterlist etwas erreichen konnte.

»Nun gut: Die einzelnen Akademien stellen sich in der Reihenfolge der Losziehung auf, die Übertragung beginnt.« Kaum hatte er dies gesagt, verschwand der Allianzvorsitzende leibhaftig vom Podest ins Nichts – keine Spur, kein Schatten.

Da die erste Aufgabe der Prüfung darin bestand, einen Donnerprüfungspunkt zu finden und den Aufstieg zum Xuan-Sheng zu wagen, musste das ganz von selbst zu einem Zustand führen: Alle würden sich beim Eintritt mit aller Macht um die Donnerprüfungspunkte balgen. Niemand wusste, wie viele es auf dem Weg der Giganten überhaupt gab; doch schon ein Blick auf die Zahl der Anwesenden verriet, dass die Möglichkeit, jeder bekomme einen und es bleibe sogar etwas übrig, wohl kaum bestand.