Kapitel 12 — Die unheimliche Wandlung
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 2 von 8
Just in diesem Augenblick spürte Zhang Qingyue einen warmen Hauch an der Brust, und im nächsten Moment ertönten mehrere dumpfe Laute – »Krack, krack, krack« –, als zerbräche etwas. Erschrocken zog er die Perle aus dem Gewand und bekam einen gewaltigen Schreck: Die ganze Perle strahlte in grellem Grünblau, im Innern tobte ein grünblauer Dunst wie Wölfe und Tiger, die verzweifelt gegen die Wand der Perle schlugen, und das Swastika-Mantra, das ihn aufhielt, wurde immer zerbrechlicher, verlor zusehends seinen Glanz – es war abzusehen, dass es nicht mehr lange standhalten würde.
Zhang Qingyue konnte nicht wissen, dass diese so unscheinbare Perle in Wahrheit jenes über die Maßen ruchlose Ding war, das unter dem Himmel berüchtigt war: die »blutverschlingende Perle«. Ihre Herkunft war unbekannt, doch besaß sie eine wunderliche Eigenschaft: Sie gierte nach dem Lebensblut aller Wesen. Kam ein lebendiges Geschöpf ihr nahe, so wurde es binnen einer Stunde von dieser Perle ausgesogen und starb, nur eine leere Hülle blieb zurück – ein wahrhaft grauenerregendes Werk der Finsternis. Vor mehr als tausend Jahren war sie in die Hände des Ältesten der Dämonensekte, des Alten Schwarzherz, gelangt; der hatte sie ob ihrer Fähigkeit, Lebenskraft und Blut auszusaugen, zu einem magischen Artefakt geschmiedet, und eine Zeit lang fegte sie alles vor sich nieder; zahllose Anhänger des rechten Weges hatten durch sie den Tod gefunden, ihr Ruf verbreitete sich weit, und sie ward zu einem der vier Schätze der Dämonensekte. Nach dem Tod des Alten Schwarzherz verschwand die Perle auf Nimmerwiedersehen, und seither war ihr Verbleib unbekannt.
Dem ehrwürdigen Mönch Puzhao vom Fanyin-Tempel war durch eine glückliche Fügung vor dreißig Jahren im großen Sumpf des Westens zufällig diese Unheilsperle in die Hände gefallen. Damals lagen im Umkreis von zehn Meilen nur bleiche Knochen, kein lebendiges Wesen war mehr übrig – ein Bild der Verwüstung, ein Aufsteigen von Groll zum Himmel. Puzhao ergriff es mit großem Erbarmen, barg die Perle mit den Kräften der buddhistischen Lehre und unterzog sie fortan jede Nacht den geheimen, Dämonen bezwingenden Riten des Buddhismus, um die finstere Kraft zu bannen, dreißig Jahre lang ohne Unterbrechung; zudem verknüpfte er sie mit der kostbarsten Reliquie des Tempels, der smaragdgrünen Gebetskette, deren reine Klarheit den blutgierigen finsteren Gedanken widerstand, und endlich gelang es ihm, diesen unheilvollen Geist niederzuzwingen, ihn fest in die Perle zu bannen, sodass er unter Schicht um Schicht buddhistischer Kraft das Tageslicht nicht mehr erblickte.
Doch im Kampf beim Dorf Liemiao wurde Puzhao von dem geheimnisvollen schwarzgekleideten Mann schwer verwundet, sodass er nahezu ausgebrannt war; der Schwarzgekleidete entkam zwar ebenfalls verwundet, doch Puzhao wusste, dass er nicht an der Wurzel getroffen war, und ahnte, dass jener auf die blutverschlingende Perle mit aller Macht aus war. Er selbst konnte, nachdem er die »Pille des gewissen Todes nach drei Tagen« eingenommen, sein Leben nur um drei Tage verlängern. In dieser Lage wagte er einen kühnen Entschluss: Er übergab die blutverschlingende Perle Zhang Qingyue und schärfte ihm ein, sie niemals vor anderen zu zeigen, sondern sie bei Gelegenheit in eine tiefe Schlucht oder von einer Klippe zu werfen; wohl mochte sie dann noch manch unschuldiges Leben schädigen, doch sei das weit besser, als wenn sie jenem Unhold in die Hände fiele.