Capítulo 12 — La mutación
La espada interroga al cielo · Página 2 de 7
Zhang Qingyue no podía saber que aquella perla, en apariencia vulgar y sin nada notable, era en realidad la Perla Devoradora de Sangre, el objeto más nefasto y temible de cuantos había en el mundo. Su origen era desconocido, pero poseía una propiedad asombrosa: se alimentaba de la esencia y la sangre de los seres vivos, y cualquier criatura que se le acercara perecía en un instante, chupada hasta quedar reducida a una piel vacía. Un objeto maligno, en verdad, de lo más espantoso. Más de mil años atrás cayó en manos del Viejo del Corazón Negro, anciano de la Secta Demoníaca, quien, valiéndose de su poder de absorber esencia y sangre, la forjó en tesoro mágico; durante un tiempo su dominio fue absoluto y no se contaban las muertes que causó entre los cultivadores del Camino Recto; su fama se extendió por doquier y llegó a ser uno de los cuatro tesoros de la Secta Demoníaca. Muerto el Viejo del Corazón Negro, la perla desapareció sin dejar rastro y nunca más se supo de ella.
Treinta años atrás, el monje divino Puzhao, del Templo Fanyin, descubrió por pura casualidad aquella perla funesta en el gran pantano del Oeste. Por entonces, en diez li a la redonda solo había osamentas blancas amontonadas; no quedaba un solo ser vivo. Tierra arrasada, un hedor de rencor que se alzaba hasta el cielo. Puzhao, conmovido por la compasión, la recogió con las fórmulas del Buda y desde entonces, cada noche, aplicaba sobre ella los ritos secretos de la escuela budista para subyugar a los demonios, conteniendo su poder maligno sin faltar una sola noche durante treinta años; además la encadenó junto al Rosario de Jade, tesoro supremo del Buda, cuya pureza neutralizaba los pensamientos sanguinarios, y así logró por fin someter a aquel espíritu maléfico, atándolo bien prieto dentro de la perla, donde, bajo capas y capas de poder budista, no volvió a ver la luz del día.
No contaba Puzhao con que, en la batalla de la aldea de Liumiao, los repetidos golpes del misterioso hombre vestido de negro lo dejarían casi sin aliento, con la lámpara a punto de apagarse. Aunque el hombre de negro huyó también herido, Puzhao sabía que no había sufrido daño en lo esencial, y suponía que iría tras la Perla Devoradora de Sangre con toda su voluntad. Tras tomar la Píldora de los Tres Días, que solo le prolongaría la vida tres jornadas, meditó un instante y se arriesgó: entregó la perla a Zhang Qingyue y le encargó que no la mostrara a nadie y que, en cuanto pudiera, la arrojara a un abismo o a un barranco profundo; quizá se perderían así algunas vidas inocentes, pero eso era mucho mejor que dejarla en manos de aquel ser maligno.
Pero Puzhao jamás habría imaginado que Zhang Qingyue, en recuerdo de su bondad, guardaría aquel objeto tan funesto como reliquia. Privada la Perla Devoradora de Sangre del poder budista con que Puzhao la contenía, y sin la pureza del Rosario de Jade que la frenara, el espíritu maligno empezó a corroer poco a poco los sellos. Mas los ritos de subyugación del Templo Fanyin no eran cosa baladí: las capas de conjuros, aunque privadas de su dueño, siguieron cumpliendo fielmente su oficio y contuvieron aquel aliento funesto durante tres años enteros. Solo que, con el tiempo, acabaron cediendo; cada vez podían menos, y aquel mismo día, a la vista estaba, la perla sanguinaria iba a romper los sellos y salir a sembrar la desgracia entre los hombres.
Zhang Qingyue, aunque no conocía todos aquellos vericuetos, ya presentía vagamente que algo iba mal. En la batalla del Templo de Hierba, cuando Puzhao se enfrentó al hombre de negro, el mantra del signo sagrado había aparecido muchas veces; era muy niño, pero lo recordaba con nitidez. Ahora, al ver que la situación en la perla se volvía cada vez más apremiante, sintió tal ansiedad que, haciendo de tripas corazón, cerró la mano en torno a la esfera y movilizó aquella migaja de su tosca Prajñā del Gran Brahma, que vertió en el interior de la perla.