Kapitel 48 — Die Kleinstadt
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 6 von 11
Zhang Qingyue ging gemächlich hinein, und er hörte die Stimmen der Menschen allmählich lauter werden. Der alte Weg führte mitten durch das Städtchen; am Wegrand standen Häuser mit vorspringenden Dächern und einige Läden, doch mehr noch waren es Händler, die ihre Stände einfach an den Straßenrändern aufschlugen. Je weiter er die Straße entlangging, desto ununterbrochener wurde das Marktgeschrei – wahrlich ein Bild des Weltgetriebes.
Zhang Qingyue ging unter den Menschen dahin, und allmählich umspielte ein Lächeln seine Mundwinkel. Als er in jungen Jahren noch im Dorf Liumiao gelebt hatte, glaubte er sich an ein ganz ähnliches Bild zu erinnern. Das irdische Treiben – verglichen mit den Jahren der Kultivierung auf dem Canglan-Berg – hatte wohl doch einen eigenen Reiz für das Herz.
»Klang-klang-klang-klang-klang-klang-klang ...«
Gerade als Zhang Qingyue noch in Erinnerungen versunken war, erklang plötzlich von der Straße vor ihm ein ohrenbetäubendes Gongschellen, das ihn heftig zusammenzucken ließ. Dann sah er, wie die Bewohner ringsum eilig ihre Schritte beschleunigten und zu einem Platz weiter vorn liefen, und dazwischen hörte er einige im Gehen sagen: »Beeilt euch, der Ortsvorsteher hat alle zusammengerufen und will eine Rede halten.«
»Es geht wohl wieder um jene Sache?«
»Ja, ich habe gehört, der Ortsvorsteher hat gestern Abend mit dem Großgrundbesitzer Li und dem Gelehrten Fan die ganze Nacht beraten. Ob sie wohl ein Mittel gefunden haben?«
»Hoffentlich gibt es ein Mittel, sonst ist dieses Leben wirklich nicht mehr auszuhalten!«
...
Zhang Qingyue hörte das mit an, und seine Neugier war geweckt; so folgte er dem Menschenstrom nach vorn. Er sah, wie sich die Menge ringsum sammelte, und nach kurzer Zeit hatten sich zwei-, dreihundert Menschen um eine steinerne Plattform in der Ortsmitte geschart.
Zhang Qingyue stand in der Menge und blickte zur Mitte hin. Die Plattform war etwa halbmannshoch und wirkte einigermaßen glatt; darauf standen drei Personen – zwei Ältere und ein Jüngerer –, vermutlich der Ortsvorsteher, der Großgrundbesitzer Li und der Gelehrte Fan, von denen er eben gehört hatte.
Als man sah, dass die Menschen nahezu vollzählig waren, trat von den dreien auf der Plattform der Älteste hervor, winkte den Bewohnern unten zu, und die Menge wurde allmählich still.
Als es endlich vollkommen still geworden war, ließ der Alte den Blick schweifen und sprach mit schwerer Stimme: »Ihr lieben Dorfbewohner, ihr habt gewiss alle schon erraten, weshalb ich euch heute hier zusammenkommen ließ. Seit sich dieses Ungeheuer vor drei Monaten in der ›Schwarzsteinhöhle‹, zehn Meilen vor den Toren des Ortes, eingenistet hat, lässt es uns nicht mehr in Ruhe; und seit dem vergangenen Monat ist es immer schlimmer geworden – Nacht für Nacht kommt es, raubt uns Rinder, Schafe und Federvieh in schier unzähligen Mengen. Mehr noch: Vor drei Tagen haben sich die beiden Wangs, Vater und Sohn, um ihre letzte Kuh zu verteidigen gewagt – und wurden … ach, sie fanden elendiglich den Tod durch die Krallen dieses Ungeheuers.«
Unter den versammelten Dorfleuten ging ein Seufzen um, und manche fluchten sogar laut heraus. Zhang Qingyue begriff nun das meiste, wusste aber noch immer nicht, was dieses Ungeheuer eigentlich war.
Da ergriff der Dorfvorsteher wieder das Wort: »Ich bin der Vorsteher dieses Ortes und vermag doch nicht, die Sicherheit aller zu gewährleisten – wahrlich beschämend. Nachdem ich mich gestern Abend mit dem Bezirksvorsteher Li und dem Gelehrten Fan beraten habe, sind wir zu dem Schluss gelangt: Da dieses Ungeheuer nicht von gewöhnlicher Art ist, können wir einfachen Leute ihm nicht standhalten. Wir sollten vielmehr ein Bekanntmachung anschlagen und einige erfahrene Meister der Kultivierung herbeibitten, die das Unwesen bannen. Was die Kosten anbelangt – da müsst ihr alle nach Kräften beisteuern.«