劍問蒼天 - 第48章 小鎮 - 翰墨軒

Zhang Qingyue y entra d'un pas nonchalant. Les voix se faisaient peu à peu plus fortes : la vieille route traversait le bourg de part en part ; au bord du chemin se dressaient des maisons aux avant-toits, quelques boutiques aussi, mais plus nombreuses encore étaient les échoppes dressées à même les bas-côtés. Tout au long de la rue, les cris des marchands ne tarissaient point : c'était un vrai tableau de la vie du siècle.

Zhang Qingyue marchait dans la foule ; un sourire se dessina peu à peu au coin de ses lèvres. Tout enfant, quand il vivait encore au village de Liumiao, il se rappelait confusément avoir vu pareil spectacle ; la vie bruyante des hommes, auprès des années de cultivation au mont Canglan, avait décidément, semblait-il, un saveur à part au fond du cœur.

» Dang dang dang dang dang dang dang… «

Comme Zhang Qingyue était encore plongé dans ses souvenirs, un fracas de gongs retentit soudain dans la rue, devant lui, à faire trembler le ciel ; il en sursauta. Puis il vit les villageois alentour presser le pas et se précipiter tous vers un même endroit, en avant. Il entendit même quelques personnes deviser tout en marchant : » Dépêchons, le maire nous convoque pour un discours. «

» Je parie que c'est à propos de cette affaire. «

» Oui, paraît-il que le maire a passé toute la nuit d'hier à en délibérer avec le chef de la garde Li et le lettré Fan ; on se demande s'ils ont trouvé une solution. «

» Pourvu qu'ils en trouvent une ! Sinon, la vie deviendra vraiment insupportable ! «

…

En entendant cela, la curiosité de Zhang Qingyue fut piquée, et il suivit la foule. Il vit les gens affluer de toutes parts ; bientôt, deux ou trois cents personnes se massèrent autour d'une plate-forme de pierre au centre du bourg.

Zhang Qingyue, debout dans la foule, regarda vers le milieu : la plate-forme, haute de la moitié d'un homme, assez lisse d'ailleurs, portait trois personnages — deux vieillards et un jeune homme. C'étaient sans doute le maire, le chef de la garde Li et le lettré Fan dont il avait entendu parler.

Voyant que l'assistance était à peu près au complet, le plus âgé des trois monta sur la plate-forme, fit un signe de la main aux villageois, et peu à peu le silence se rétablit.

Lorsque le silence fut enfin complet, le vieil homme promena son regard autour de lui et, d'une voix lourde, déclara : » Chers compatriotes, vous savez sans doute pourquoi je vous ai rassemblés aujourd'hui. Depuis que cette créature démoniaque s'est installée, voici trois mois, dans la Grotte de Pierre-Noire, à dix lis hors de la ville, elle n'a cessé de nous harceler ; et depuis un mois, ses méfaits ne font qu'empirer : chaque nuit elle revient, enlevant bœufs, moutons et volailles en quantité innombrable. Pire encore : il y a trois jours, le père et le fils Wang, pour défendre la dernière vache de leur foyer, ont voulu lui résister, et elle les a... hélas, elle les a fait périr misérablement de sa main. «

Un murmure de lamentations parcourut les habitants ; quelques-uns même se mirent à jurer tout haut. Zhang Qingyue comprit à peu près de quoi il retournait, mais il ignorait encore de quelle espèce de créature il s'agissait.

Le chef du bourg reprit alors : » En ma qualité de chef, je ne puis garantir la sécurité de la ville, et j'en ai grande honte. Après avoir délibéré hier soir avec le chef de la milice Li et le lettré Fan, nous avons jugé que, cette créature n'étant point ordinaire, elle dépasse les forces de gens comme nous ; mieux vaut afficher un avis et faire venir quelques experts en cultivation pour la capturer. Quant aux frais, je compte sur le généreux concours de vous tous. «

À peine avait-il achevé que les habitants, au pied de l'estrade, s'écrièrent en chœur : » Le chef a raison ; il faut faire venir des experts pour attraper ce monstre. «

» À ce train-là, nous finirons tous dévorés par la créature ; qu'importe un peu d'argent ? «

» Oui, oui... «