Kapitel 104 — Die Befragung
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 8
»Tschitschitsch, tschitschitsch«, plapperte das Äffchen Xiao Hui und nickte eifrig; dann sprang es plötzlich von Ming Lis Schulter und hüpfte in Xiaowans Arme. Offenbar hatte die kandierte Frucht vom Spieß einen tiefen Eindruck bei ihm hinterlassen.
Xiaowan strahlte über das ganze Gesicht und fing Xiao Hui mit ausgestreckten Händen auf; doch kaum lag es in ihren Armen, da sank es unerwartet schwer herab, dass sie es beinahe zu Boden fallen ließ. Zum Glück reagierte sie schnell genug, spannte rasch ihre Kräfte an, fing sich wieder und hielt Xiao Hui sicher, doch ihr Herz war voller Verwunderung: In nur wenigen Tagen, und wie es schien, war Xiao Huis Gestalt kaum gewachsen – wieso hatte es dann plötzlich fast die Hälfte mehr an Gewicht? Wie seltsam, wie wunderlich!
Ming Li sah zu, wie Xiaowan den kleinen Grau neckte und daneben unaufhörlich glucksend lachte, ganz hingerissen; tief in seinen Augen schien ebenfalls ein schwaches Lächeln aufzublitzen, das jedoch sogleich verschwand, und er wandte sich wieder Zhou Yixuan zu.
Zhou Yixuan zuckte mit den Schultern: »Ich alter Mann habe neun Scheffel Weisheit und sechs Wagen Gelehrsamkeit – gibt es etwas auf der Welt, das ich nicht wüsste? Dass du ausgerechnet mich alten Mann um Rat fragst, ist freilich seltsam. Was gibt es denn? Nun sprich!«
Ming Li ließ seine Selbstlobrede unbeachtet und sagte gleichmütig: »Erinnerst du dich an jenen Fischkopf-Unhold, der sich im Todesmorast an deiner Enkelin heranschlich?«
Zhou Yixuan stutzte; der Wildwolf-Daoist und Xiaowan neben ihm hatten es gehört und sahen zugleich herüber.
Xiaowan hielt Xiao Hui im Arm und sagte: »Ja! Dieses Untier war von fürchterlicher Wildheit. Hätte nicht Ming Li und Schwester Ping'er rechtzeitig eingegriffen, so wäre ich ihm beinahe zum Opfer gefallen.«
Ming Li sah noch immer Zhou Yixuan an: »Du sagtest damals, jenes Untier sei ein Fischmensch, einer der dreiundsechzig fremden Stämme des Südlichen Landes, nicht wahr?«
Zhou Yixuan schwieg einen Augenblick und sagte: »Ganz recht.«
Ming Li brachte einen Gruß dar: »Wisst Ihr, Älterer, vielleicht noch mehr über dieses Volk der Fischmenschen?«
Zhou Yixuan warf Ming Li einen Blick zu: »Wieso interessiert dich das auf einmal?«
Ming Li sann einen Augenblick, nickte dann und sagte: »Da ich Euch schon befrage, will ich Euch auch nichts anderes verheimlichen. Nachdem Ihr fort wart, wurden meine Leute offenbar von einer Schar Untiere überfallen, die jenen Fischmenschen glichen, und erlitten schwere Verluste; deshalb möchte ich mich bei Euch, Älterer, danach erkundigen.«
Zhou Yixuan zog die Brauen zusammen, sein Körper richtete sich allmählich auf, in seine Augen trat ein sinnender Ausdruck, doch er sagte nichts. Ming Li drängte nicht, sondern stand still daneben. Nach einer Weile sagte Zhou Yixuan plötzlich: »Die Toten unter deinen Leuten – waren ihre Leichname entsetzlich zugerichtet, zumeist in mehrere Stücke zerhackt, dass es nicht zu ertragen war?«
»Ah!« Dieser leise Ausruf kam von Xiaowan; ihr Gesicht war voller Entsetzen, offenbar war sie zutiefst erschrocken.
Ming Li nickte langsam, den Blick tief auf den alten Mann vor sich gerichtet: »Ganz recht, so war es.«