Kapitel 120 — Qili-Tal
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 3 von 6
Im Grenzland der Südlande lebten die fünf Stämme der Zhuang, Miao, Tu, Li und Gaoshan, jeder in seinem Gebiet, und je nach Stamm bekannten sie sich zu verschiedenen Göttern und Glaubenslehren; doch in jedem Stamme gab es einen Ort, allein den Göttern und Ahnen zu opfern – das war der Opferaltar.
Der Opferaltar nahm unter den Stämmen der Südlandmarken in Wahrheit einen erhabenen Rang ein. In den Augen der meisten Stammesleute machte es zumeist keinen Unterschied, was die Zauberpriester am Opferaltar sprachen und was die großen, geheimnisvollen Götter sprachen. Als einst der Streit der fünf Stämme am heftigsten tobte, musste man vor jedem Kriege gleichfalls erst die Zauberpriester am Opferaltar befragen und den Göttern die Sachlage darlegen; erst wenn die Götter – das heißt, wenn der große Zauberpriester mit eigenem Munde die Erlaubnis gab –, konnte das Oberhaupt des Stammes einen neuen Krieg entfachen.
Daran lässt sich ermessen, welchen Rang der Opferaltar und die Zauberpriester darin hier an den Südlandmarken genossen!
Und diese Zauberpriester, so wusste er, empfingen Fremde von jeher nur äußerst selten.
Ming Li schwieg eine Weile, dann wandte er sich an Xiao Bai: »Das dort ist der Opferaltar der Miao. Der Mann, von dem du sprichst – der ist doch etwa …«
Xiao Bai lächelte flüchtig und fiel ihm ins Wort: »Ganz recht. Vor dreihundert Jahren sah ich hier, wie der große Zauberpriester des Miao-Stammes den Seelenrückruf** wirkte und einen Miao, dem Berggeister und Waldteufel eine Seele und drei Seelenkräfte geraubt hatten, ins Leben zurückholte.«
Der große Zauberpriester der Miao …
Wieder zuckte es um Ming Lis Mundwinkel. Wenn schon die Zauberpriester am Opferaltar unter den Stämmen der Südlandmarken in erhabenem Ansehen standen, dann war der große Zauberpriester, der an Macht und Kraft der Stärkste und an Rang der Höchste war und jedes Mal mit eigenem Munde den Willen der Götter verkündete, in den Augen der einfachen Stammesleute schlicht eine Gottheit.
Sollte jemand es wagen, dem großen Zauberpriester zu nahe zu treten, so hegte Ming Li nicht den leisesten Zweifel, dann würden alle Miao hier in diesem Land – ja alle Miao der ganzen Südlandmarken – herbeistürzen und ihm das Leben aus dem Leibe reißen.
Xiao Bai betrachtete Ming Li mit neugieriger Anteilnahme und lächelte: »Nun, was tun wir jetzt?«
Ming Li warf ihr einen Blick zu; das Licht der eben aufgehenden Morgensonne fiel auf ihr Antlitz, als bräche es sich darin und trüge einen Hauch sanfter Wärme.
Er sprach kein Wort, wandte sich um und schritt langsam dem Opferaltar auf halber Berghöhe entgegen.
Xiao Bai lächelte und folgte ihm.
Dieser Ort trug den Namen Qili-Tal und war von Natur aus recht weitläufig; er galt als die größte Siedlung der Miao an den Grenzen der Südlandmarken, und je tiefer die beiden vordrangen, desto mehr Miao bekamen sie zu Gesicht.
Von der breiteren Straße, auf der sie gingen, zweigten unablässig schmalere Wege zur Seite ab, gleich den Ästen und Blättern eines großen Baumes.
Aus der Ferne betrachtet führte der Weg unter ihren Füßen geradewegs auf jenen Opferaltar in der Ferne zu, und so ersparten sie sich die Mühe, sich erst erkundigen zu müssen.
Doch je tiefer sie vordrangen, desto mehr Miao wurden auf ihr Tun aufmerksam, und ringsum erhob sich hier und dort Geflüster. Etwa nach der Zeit, die man braucht, um eine halbe Schale Tee zu leeren, gelangten sie an den hohen Fuß des Berges, auf dem der Opferaltar stand.
Da blieben sie stehen – nicht aus Zögern, sondern weil die Miao-Krieger, die am Bergfuß Wache hielten, ihnen den Weg versperrten.
Ming Li ward ein wenig ungeduldig, doch die Lage vor Augen kam ihm nicht unerwartet. Natürlich! Dass man einen so heiligen, erhabenen Opferaltar der Miao streng bewachte, war nur zu begreiflich.
Der Miao-Wache am Bergfuß waren wahrlich nicht wenige; auf den ersten Blick standen mindestens ein Dutzend kräftiger Männer nah und fern auf dem Weg zur halben Berghöhe und hielten Ausschau.