Kapitel 121 — Der Schnaps
劍問蒼天 · Seite 1 von 9
Eine Gruppe von Miao kam vom Berg herab. Ming Li und Xiao Bai blickten hinüber und sahen, wie sich sieben, acht kräftige Miao-Krieger um einen Alten scharten, der wohl etwas über fünfzig sein mochte, und mit ihm herunterkamen.
Jener laute Ruf von eben war von diesem Alten ausgegangen.
Die umstehenden Miao-Krieger erwiesen ihm einer nach dem anderen ihre Ehrerbietung, und auch die zuvor so erregte Menge verstummte jählings; alle senkten die Köpfe und bezeugten dem Alten ihren Respekt.
Als die Gruppe näher kam, trat der Alte aus ihrer Mitte hervor, stellte sich vor Ming Li und Xiao Bai und blickte zu ihnen auf, während die beiden ihn im selben Augenblick musterten.
Der Alte war von recht hoher Gestalt; zwar zeigten sich ob seiner Jahre schon weiße Haare an den Schläfen und im Nacken, doch sein Geist war überaus wach, und ein Paar scharf blickender Augen ruhte jetzt, die Brauen gerunzt, prüfend auf den beiden.
Dann sprach der Alte: »Dschi-li dschi-li hu-lu-lu, gua-la gua-la lu-lu hu?«
Ming Li stutzte; es klang ihm beinahe wie das, was der Soldat zuvor gefragt hatte, und so mochte es wohl dasselbe bedeuten – vermutlich die Frage, wer sie seien und was sie hier wollten.
Doch so sehr er auch vermutete, den Sinn seiner Worte verstand er dennoch nicht. So blieb ihm nur zu sagen: »Wir haben eine dringende Angelegenheit und möchten …« – dabei hob er schon die Hand, besann sich jedoch im nächsten Augenblick, ließ sie rasch wieder sinken und sprach weiter: »… möchten den großen Zauberer am Altar aufsuchen.«
Während er dies sagte, quälte ihn in Wahrheit die Sorge, dass diese Miao den Sinn seiner Worte ohnehin nicht verstünden und es wenig nütze, überhaupt zu sprechen. Doch zu schweigen wäre erst recht unhöflich gewesen, und er fürchtete, die Miao damit auf der Stelle zu erzürnen; so war ihm überaus bange zumute.
Unverhofft schien ihm der Himmel gewogen: Kaum hörte der Alte Ming Li reden, da runzelte er plötzlich die Brauen, musterte die beiden noch einmal von Kopf bis Fuß und sagte unversehens in halbwegs geläufiger Sprache des Mittellandes: »Ihr … ihr seid Leute aus dem Mittelland?«
Ming Li und Xiao Bai erschraken beide und waren im nächsten Augenblick hocherfreut; gab es doch auf der Welt wohl keinen schöneren Klang als diese derb-volkstümliche Rede des Alten. Ming Li nickte eifrig und sprach: »Ganz recht, ganz recht, wir kommen aus dem Mittelland und haben eine dringende Angelegenheit; wir möchten den großen Zauberer Eures Stammes aufsuchen.«
Der Alte sah sie an; sie trugen zwar die Tracht der Völker am äußersten Rand des Südlandes, und der Stoff wirkte grob, doch die beiden hatten eine so ungewöhnliche Ausstrahlung, dass sie offenkundig keine gewöhnlichen Kaufleute waren – zumal die Frau. Von Natur aus schön, wirkte selbst dieses Kleid, das eine gewöhnliche Miao-Frau nicht eines Blickes gewürdigt hätte, an ihr von ganz eigenem Reiz.
»Wer seid ihr? Was wollt ihr vom großen Zauberer?«, fragte der Alte bedächtig.
Ming Li und Xiao Bai sahen einander an; dann faltete Ming Li die Hände zum Gruß und sprach: »Dieser … ehrwürdige Alte, ich habe einen Freund, der schwer verwundet ward; von seinen drei Seelen und sieben Geistern sind neun Zehntel zerstreut, nur eine einzige Seele blieb zurück. Seit zehn Jahren liegt er wie ein Toter dal, wahrlich …«
Hier stockte er; vor seinem inneren Auge erschien die Gestalt Bilis, die noch immer in der eisigen Steinkammer des Fuchsqigebirges lag, und das Herz ward ihm so bewegt, dass die Stimme ihm wider Willen zu zittern begann. Die meisten Miao ringsum verstanden zwar seine Worte nicht, doch nach seiner Miene und seinem Ton ahnten sie wohl, dass er um etwas flehte, und fassten einiges Wohlwollen für diesen Mann.
Xiao Bai aber stand an Ming Lis Seite, und ihre hellen Augen ruhten auf ihm; auch sie legte in diesem Augenblick jenes leichte, weltkluge Lächeln ab, das sonst stets um ihre Mundwinkel lag, und ward ernst.