Kapitel 121 — Der Schnaps
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 5 von 9
Das Äffchen Grauchen aber war unbemerkt von Xiao Bais Schulter gesprungen, zum Bach gelaufen und hockte nun am klaren Wasser, sah den Fischen zu, die zwischen den Steinen dahinschwammen, und warf sich mit einem Mal nieder, die Hand nach ihnen auszustrecken. Doch die Fische waren gar listig und glatt; sie schwammen hierhin und dorthin und entkamen seinen Händen, dass es selbst von den Spritzern durchnässt ward.
Grauchen kümmerte das nicht; es zog die Hand zurück und wartete geduldig. Nach einer Weile glättete sich die Wasserfläche, und die Fische kamen wieder geschwommen; Grauchen spähte die günstige Gelegenheit aus und stürzte sich abermals hinab. So ging es immerfort im Kreise, und Grauchen fand solch Spiel gar köstlich und ward seiner nimmer müde.
Am Fuß des Berges lichtete sich die Menge allmählich, und ringsum kehrte Ruhe ein.
Tu Magu war noch immer nicht zurück, und Ming Lis Herz ward von Mal zu Mal unruhiger; einige Male hätte er am liebsten alles stehen und liegen lassen und wäre hinaufgestürmt, hinein in den Altar, hätte den großen Zauberer gepackt und ihn flehentlich gebeten – doch sooft ihm Bilis Gestalt vor Augen trat, zwang er den Gedanken nieder.
Das Warten war wahrlich eine solche Qual.
Die wachsende Ungeduld auf seinem Antlitz sahen außer Xiao Bai nun auch die Miao-Krieger, die einander anblickten; in Wahrheit wunderten auch sie sich gar sehr.
Es war doch nur eine Frage gewesen – wozu bedurfte es so langer Zeit? Hatten der Häuptling und der große Zauberer am Ende noch andere wichtige Dinge zu bereden?
Das Wesen der Miao war derb und schlicht; sie wussten zwar noch immer nicht, welchen Stand Ming Li und seine Gefährten hatten, doch dass sie die beiden so lange hier hatten warten lassen, war auch ihnen ein wenig peinlich.
Nach einem Weilchen trat jener hochgewachsene kleine Anführer von zuvor heran und sprach mit rauer Stimme zu Ming Li: »Hu-lu-lu, gua-la-la!«
Ming Li stutzte und verstand nicht, was das bedeutete; da sah er, wie der Miao-Krieger einen großen, aus Tierhaut genähten Beutel vom Gürtel löste und ihm zuwarf.
Ming Li fing ihn auf; er war schwer in der Hand, und oben am Beutel steckte ein hölzerner Pfropfen. Dann sah er den Miao-Krieger die Hand zum Munde führen und eine Trinkbewegung machen. Ming Li ahnte etwas, zog den Pfropfen heraus und roch daran – wahrlich, ein heftiger Branntweingeruch stieg auf; es war ein Beutel voll starken Schnapses.
Ming Li lächelte bitter; war ihm doch derlei Getränk von jeher zuwider, und jetzt hatte er erst recht keinen Sinn dafür. Doch die Miao starrten ihn allesamt an, und er dachte, es wäre unfreundlich, ihren guten Willen fehlschlagen zu lassen; so nickte er dem Krieger lächelnd zu, setzte den Beutel an den Mund und trank mit Mühe einen Schluck.
Unverhofft runzelte er beim ersten Schluck die Brauen; der von den Miao gebrannte Schnaps war gar zu stark und trug ganz das Wesen dieses äußersten Südlandes an sich – ein beißend scharfes Feuer, das ihm jählings die Kehle hinabfuhr; er war darauf nicht gefasst und befand sich übel genug.
Seine Miene blieb den Miao nicht verborgen, und ein Dutzend von ihnen brach in lautes Gelächter aus; offenbar hatten sie die gewohnte Verlegenheit der Mittelländer beim Trunk dieses Miao-Schnapses schon oft genug gesehen, und in ihrem Lachen lag ein gut Teil Stolz.
Ming Li ärgerte sich, doch gleich darauf bedachte er, dass diese Leute es keineswegs böse meinten und dass er selbst es war, der sie um etwas bat; wie hätte er da zürnen dürfen? So musste er sich mit einem bitteren Lächeln begnügen und wollte den Beutel eben zurückgeben, und der Miao-Krieger lachte gleichfalls und streckte schon die Hand aus, ihn zu empfangen.
Da griff unversehens eine helle, weiße Hand von der Seite herüber und nahm den großen Schnapsbeutel Ming Li aus der Hand. Alle, Ming Li eingeschlossen, stutzten; es war niemand anderes als Xiao Bai, die zierlich neben ihm stand.