제121장 독한 술
검, 창천에 묻다 · 4 / 4 페이지
묘족 전사들의 주량이 엇비슷한 탓에 한꺼번에 무더기로 쓰러졌고, 마당의 묘족 쪽에는 이제 세 사람만이 서서 간신히 버티고 있었다. 그중에는 그 묘족 전사 두목도 있었다.
반면 소백을 보자 사람들은 눈이 휘둥그레졌다. 소백은 두 눈을 감은 듯 감지 않은 듯하고, 얼굴의 홍조는 점점 짙어져 거의 희고 맑은 살갗 속에서 배어 나오는 듯하여 그 풍정이 이루 말할 수 없었다. 더욱이 그 눈물결은 물처럼 맑아 흘러내릴 듯하여, 한 번 바라보기만 해도 마음이 취할 지경이었다.
다만 그녀가 이처럼 아름다운데 주량은 더욱 가공할 만하여, 이 순간에도 서 있지 못할 기색은커녕 여전히 큰 모금 큰 모금 독한 술을 들이켜고 있었다.
그 자리의 묘족들, 그중에는 여자들까지도 술에 대해 남다른 안목을 지닌 이들이라, 한눈에 이 여자가 조금도 거짓이 없이 정말로 자기 주량 하나로 이 무리 묘족 사내들에게 맞서고 있음을 알아보았다. 놀라움과 탄복이 채 가시기도 전에, 다시 소백의 절세의 아리따움에 압도되어 너도나도 소리쳐 갈채를 보냈다.
쿵!
쿵!
둔탁한 소리 두 번에 묘족 전사 쪽에서 또 둘이 쓰러졌다. 이제 이 순간에는 그 묘족 전사 두목만이 간신히 버티고 있었으나, 보아하니 발걸음이 점점 비틀거려 그 역시 한계에 다다른 듯했다.
소백은 얼굴빛이 갈수록 붉어지더니, 홀연 몸이 한쪽으로 기울었다. 구경꾼들이 이내 탄성을 터뜨렸으나, 소백은 천천히 술주머니를 내려놓고 길게 한숨을 내쉬었다. 두 눈에서는 물이 흘러내릴 듯하고, 술기운이 더해 미색은 더욱 짙어져 꽃처럼 눈부셨다. 오른손으로는 여전히 술주머니를 쥔 채, 왼손을 인파를 향해 휘저으며 아리따이 웃어 말했다. »아커시!«
인파가 이내 술렁였다. 아커시는 묘족 말로 바로 좋은 술이라는 뜻이었다. 이 여자는 주량이 기이할 만큼 크고 용모는 더욱 아리따운 데다, 또 이처럼 절묘하게 »좋은 술……« 하고 외쳤다.
순식간에 인파가 비할 데 없이 뜨거운 박수갈채를 터뜨렸다.
소백이 고개를 한 번 흔들었다. 그녀 역시 어느새 얼큰히 취한 듯 몸과 발걸음이 다소 비틀거렸다. 그녀는 천천히 명려의 곁으로 걸어가 그의 몸에 기대더니, 그를 보며 하하 웃었다.
명려는 말문이 막혔다.
소백은 눈을 감고 고개를 가볍게 흔들다가, 홀연 또 한 번 웃더니 크게 외쳤다. »삼백 년이야! 삼백 년!«
고개를 젖히고, 손을 들고, 술을 마신다!
그 술 마시는 풍모마저 절세의 맑고 고운 자태였다!
우르릉!
마지막 남은 한 묘족, 그 두목이 마침내 힘없이 쓰러졌다. 아무리 분하고 억울해도 얼굴이 소회의 엉덩이처럼 새빨간 그는 이미 마음만 앞설 뿐 어찌할 도리가 없었고, 잠시 후 정신을 잃고 땅에 쓰러져 코를 골며 잠들었다. 옆에 있던 이가 달려가 그의 술주머니를 집어 확인해 보니 독한 술이 아직 절반 가까이 남아 있어, 저도 모르게 얼굴빛이 변하며 큰 소리로 둘레 사람들에게 알렸다. 인파가 술렁였으니, 이는 분명 가히 상상조차 할 수 없는 기록이었다.
그러나 사람들은 잊지 않고 있었다. 아직도 한 사람, 상상조차 할 수 없는 여자가 여전히 술을 마시고 있다는 것을.
소백의 얼굴은 이제 붉은 옥과 같았고, 심지어 희고 맑던 목이며 살짝 드러난 가슴의 살갗까지도 어느새 엷은 붉은빛이 돌았다.
그 모습을 보니 이 순간 그녀 역시 제대로 서 있지 못할 듯하였으나, 명려의 몸에 기대어 여전히 큰 모금으로 마시고 있었다.
인파 속은 이제 점점 조용해졌고, 사람들의 얼굴 표정은 흥분에서 차츰 감탄으로 바뀌어 가고 있었다.
마침내 소백이 마지막 한 모금 독한 술을 들이켜고 술주머니를 떼어 냈다. 두 눈은 이제 뜨기도 어려운 듯하였다. 그러고는 붉어진 얼굴로 웃어 보였다. 나른한 표정으로 손을 휘저어, 커다란 술주머니를 아무렇게나 내던졌다.
이내 누군가 달려와 술주머니를 집어 확인했고, 곧 이 술주머니가 어찌된 일인지 텅 비어 있음을 발견했다!
그자는 넋이 빠진 듯 멍하니 있다가, 잠시 후 자신을 빤히 노려보는 인파에게 큰 소리로 알렸다. 인파는 오랫동안 침묵하다가, 홀연 천지를 뒤흔드는 비명과 함성을 터뜨렸다.
왁자지껄한 소리 속에서 명려는 바늘방석에 앉은 듯했다. 소백의 부드러워 뼈가 없는 듯한 몸이 물러터지듯 그의 몸에 기대어 있었고, 얼굴은 흰 바탕에 붉은빛이 돌았으며, 맑은 눈동자가 반쯤 열린 듯 감긴 듯한 사이로 물처럼 곱게 넘실거리며 그를 똑바로 응시하고 있었다.
»너, 너 괜찮아?« 명려가 한참을 벙어리처럼 있다가 겨우 이 한마디를 중얼거렸다.
소백이 손을 뻗어 그의 옷자락을 붙잡고 몸을 한 번 흔들었다. 술기운이 올라온 듯, 새하얀 이로 아랫입술을 가볍게 깨물고 숨결도 점점 무거워졌으나, 눈빛의 아리따움과 입가의 미소는 추호도 변함이 없었다.
»너는……« 소백의 목소리마저 물이 흘러내릴 듯 곱디고왔다. 그녀는 명려의 귓가에 가볍게 속삭였다.
»나를 좋아하나요?«
»……«