제122장 제단
검, 창천에 묻다 · 1 / 4 페이지
명려는 어리둥절했지만, 소백의 눈에는 한없는 정이 서려 있었다. 물기가 흥건하여 방울방울 떨어질 듯한 그 눈동자에 자신의 모습이 비쳐 보이자, 명려는 저도 모르게 가슴이 철렁 내려앉았다.
»너 취했구나.« 명려가 이 말을 할 때, 이마에 어느새 송곳니만 한 땀방울이 맺혀 있었다.
소백의 몸은 이 순간 도저히 혼자 서 있을 수 없을 만큼 명려에게 온 체중을 기대고 있었다. 새하얀 이로 붉은 입술을 살며시 깨문 그녀의 모습은 나른함 속에 한 줄기 애처로움이 서려 있었고, 입가에서 흘러나오는 낮은 신음소리는 마치 사람의 넋을 빼놓는 듯한 정취를 풍겼다. 그녀는 천천히 고개를 명려의 어깨에 기댔다.
»너란 사람……« 취기 어린, 한없이 아리따운 목소리로 여인이 가만가만 말했다.
아마도 술이 너무 독했던지, 그녀는 고개를 명려의 어깨에 가만히 비비대며 굴렸다. 필시 머리가 아픈 모양이었다. 다만 그녀의 목소리만은 부드럽게 여전히 명려의 귓가에 가만가만 속삭이고 있었다.
»너란 사람은, 너무 피곤하게 사는 거야! 알아? 이 멍청아!«
명려는 그 마지막 세 글자 ‘멍청아’에 가슴이 철렁 내려앉았다. 하지만 그 말투에는 애틋한 정이 가득했고, 여인에게서는 은은한 향기가 끊임없이 풍겨와 맴돌며 흩어지지 않았다.
가장 견디기 힘든 것은, 그 절세의 미모가 그렇게 나른하게 그의 어깨에 기대어 온몸을 그에게 맡기고 있는 모습이었다. 도저히 움직일 수도, 움직여서도 안 될 것 같았다.
이런 광경이 중토 땅이었다면 필시 수많은 구설수를 불러일으켰겠지만, 남강 지역은 풍속이 개방적이어서 묘족 무리는 이를 괴이하게 여기지 않았다. 오히려 대다수는 이 둘을 연인이라 여겼으며, 특히 방금 소백의 천지를 진동시킨 고함소리가 묘채를 뒤흔들었기에 아무도 뭐라 하는 이가 없었다.
다만 소백을 흠모하던 젊은 묘족 남자 몇몇만이 잠시 몹시 울적해했다.
명려가 어찌해야 좋을지 모르고 있을 때, 마음속 어딘가에서 소백이 방금 한 말의 뜻을 되새기고 있었다. ‘너무 피곤하게 산다’는 몇 글자가 마음속에서 천천히 맴돌며 한때 망연자실하게 했다.
바로 그때, 갑자기 주변에서 ‘찍찍’ 하는 소리가 몇 번 들려왔다. 바로 소회의 울음소리였다. 그제야 그는 소회가 줄곧 옆에서 놀고 있었다는 사실이 떠올랐다. 방금 술자리 광경이 워낙 충격적이어서 자신도 모르는 사이 소회를 잊고 있었던 것이다. 그는 곧바로 고개를 돌렸다.
그런데 이번에 보자, 하마터면 명려가 다시 말문이 막혀 아무 말도 못 할 뻔했다.
소회가 언제 강기슭에서 뛰어 돌아왔는지, 명려와 소백에게서 멀지 않은 곳에 쪼그려 앉아 세 개의 눈을 데굴데굴 굴리며 몹시 호기심 어린 눈으로 그 광경을 지켜보고 있었다.
이때 양측의 술자리가 끝난 것을 보고 사람들이 분주히 뒷정리를 하기 시작했다. 묘족 사람들은 대부분 걸어가서 만취해 쓰러진 전사들을 일으켜 돌봤고, 명려 또한 반쯤 취해 정신이 없는 소백을 안고 울 수도 웃을 수도 없는 처지였다.
광장은 더욱 아수라장이었다. 삐죽빼죽 쓰러진 술주정뱅이들은 말할 것도 없고, 긴 자루가 달린 창 같은 무기와 등갑, 그리고 묘족들이 술에 취한 뒤 바닥에 떨어뜨린 커다란 술주머니가 온통 사방에 널려 있었다. 그중 몇몇 술주머니는 마개가 제대로 채워지지 않아 남은 독한 술이 입구에서 천천히 흘러나와 공기 중에 짙은 술 냄새를 풍기고 있었다.
원숭이는 호기심이 많고, 소회는 천성적으로 영물이라 호기심이 보통 원숭이보다 열 배는 강했다. 그때 사람들이 눈여겨보지 않는 틈을 타, 몰래 옆에 쓰러져 있는 묘족 전사 곁으로 살금살금 다가가, 머리를 이리저리 돌려 주위를 둘러보았다. 아무도 여기를 주목하지 않는 듯하자, 조심스럽게 그 전사 옆 바닥에 떨어진 술주머니를 집어 들었다.
독한 술 냄새가 단번에 코를 찔렀다. 원숭이 소회가 깊게 냄새를 맡자, 세 눈이 함께 데굴데굴 굴렀다. 어리둥절한 표정이었으니, 분명 예전에는 이런 물건을 접해본 적이 없는 모양이었다.
그러고는 조심스럽게 바닥에 앉아 원숭이 머리를 돌려 주위를 다시 경계하듯 둘러보았다. 그런 뒤에야 천천히 입가로 가져가 한 모금 마셨다.
술이 원숭이 입에 들어가자, 소회는 술주머니를 내려놓고 입맛을 쩝쩝 다시더니, 홀연히 몹시 기뻐하는 모습을 보였다. 이 맛을 무척 좋아하는 듯하여 저도 모르게 ‘찍찍’ 소리를 냈다.
바로 그때, 명려가 소리를 듣고 고개를 돌렸다. 원숭이까지 술을 마시고 있는 것을 보고는 깜짝 놀란 뒤, 분노가 치밀어 올랐다. 속으로 생각했다. 세상이 참 미쳐 돌아가나 보다. 어찌 여우도 원숭이도 다 ‘술타령’을 하고 있단 말인가……
»소회, 이리 와!«
명려가 크게 외치자, 소회는 움찔하여 명려를 바라보았다. 주인의 얼굴빛이 꽤 엄한 것을 보고는 손으로 머리를 긁적거리더니, 술주머니를 내려놓고 명려 쪽으로 달려왔다.
그런데 몇 걸음 채 달리지도 않아, 소회는 홀연히 또 뭔가 생각난 듯 고개를 돌려 다시 그 술주정뱅이 곁으로 달려가, 남은 반쯤의 술이 든 술주머니를 손에 움켜쥐고는 그대로 바닥에 질질 끌며 달려왔다.
명려는 어이가 없었다. 이때 이쪽 원숭이의 행동을 알아차린 여러 묘족들이 잇따라 크게 웃어댔다. 묘족은 성정이 호탕하고 특히 남자들은 술을 좋아하는지라, 이 원숭이에게도 공통된 취미가 있다는 것을 보고는 절로 지기지감을 느꼈다. 세상을 둘러봐도 과연 우리 묘족의 독한 술이 천하제일이라, 못 믿겠거든 보라, 원숭이조차 참지 못하고 한 모금 마시지 않는가……
순식간에 여러 묘족들이 오히려 기뻐하며, 인파 속에서 바나나와 과일을 여럿 꺼내 소회에게 던져주었다. 분명 소회를 좋아하여 먹을 것을 준 것이었다.
소회는 처음에는 깜짝 놀랐다. 갑자기 천지가 변하여 수많은 물체가 쏟아져 내리니 도저히 피할 수 없어, 저도 모르게 크게 화를 내며 찍찍거리며 묘족들을 향해 사나운 시늉을 했다. 그런데 잠시 후 눈을 부릅뜨고 자세히 보니, 모두 향기롭고 맛있는 과일이 아니던가. 어찌 기쁘지 않겠는가. 곧바로 손을 뻗어 바닥에서 바나나 몇 개를 주워 들고, 다시 천천히 종종걸음으로 달려와 명려 곁에 돌아왔다. 엉덩이를 바닥에 털썩 대고 앉아 바나나 껍질을 벗겨 먹었다. 그리고 손에 움켜쥐었던 술주머니도 여전히 손에 들려 그대로 가져온 것이었다.
명려는 소회를 바라보았다. 소회가 맛있게 먹고 있는가 하면, 이따금 머리를 내밀어 술주머니를 입가에 대고 한 모금씩 마시고 있었다.
원숭이가 독한 술을 여러 모금 마셨는데도 얼굴이 별로 붉어지는 변화가 없는 것을 보니, 의외로 주량이 꽤 되는 모양이었다. 명려가 입을 열어 뭐라 하려다가, 고개를 돌려 자신의 어깨에 기대어 취기 어린 소백을 보자, 홀연 한숨을 내쉬고는 하려던 말을 다시 삼켜버렸다. 아무 말도 하지 않았다.
그런데 소회는 히죽히죽 웃는 모습으로, 명려가 이따금 자신을 바라보는 것을 보고는 원숭이 손을 뻗어 바닥에서 자신이 주워온 바나나 한 개를 집어 명려에게 건넸다. 제법 의리가 있어 명려와 복을 함께 나누려는 듯했다.
명려는 말없이 얼굴빛이 시시각각 변하더니, 마침내 천천히 고개를 저으며 몸을 돌려 원숭이를 더 이상 보지 않았다.
소회는 어깨를 으쓱했다. 주인이 왜 이런 별미에 흥미가 없는지 알 수 없었지만, 어쨌든 자신은 맛있게 먹고 있으니 상관하지 않기로 했다. 주위를 둘러보더니 쏜살같이 달려가 바나나 몇 개를 더 주워 와서는 몸 앞 바닥에 놓고 천천히 맛보았다.
이 어지럽고 엉망진창인 광경은, 방금 제단에서 나온 묘족 족장 투마구가 목격한 화면이었다.
제단을 지키는 중임을 맡은 병사들은 전부 만취해 쓰러져 사방에 널려 있었고, 공기 중에는 독한 술의 짙은 향기가 가득했다. 멀리서는 묘족 백성들이 삼중 사중으로 둘러싸고 구경하며 이따금 큰 웃음소리를 터뜨렸다. 중토에서 온 두 사람은, 남자는 그런대로 제자리에 서 있었으나 얼굴빛이 꽤 안 좋았고, 여자는 이미 취한 듯 얼굴이 발갛게 달아올라 어여쁘기 그지없었으며 온몸을 남자에게 기대고 있었다. 그래도 서 있을 수 있다는 점만은 바닥에 쓰러진 묘족 전사들보다 훨씬 나았다.