Capítulo 121 — Aguardiente
La espada interroga al cielo · Página 5 de 8
La ansiedad que se le iba dibujando en el rostro no solo la advertía Xiao Bai: también los guerreros miao empezaban a notarla y se miraban entre sí, llenos en el fondo de extrañeza.
Si solo era una pregunta, ¿por qué tardaba tanto? ¿Tendrían acaso el jefe y el gran hechicero algún otro asunto importante de que tratar?
El carácter miao es rudo y sencillo; aunque aún no sabían qué condición tenían aquellos dos, verlos esperar tanto tiempo les daba cierto reparo.
Al cabo de un momento se adelantó el cabecilla de elevada estatura de antes y le dijo a Ming Li con voz ronca: —Hu lu lu, gua la la!
Ming Li se quedó desconcertado sin comprender, pero vio que el guerrero miao se descolgaba de la cintura un gran saco cosido de piel de animal y se lo arrojaba.
Ming Li lo atrapó al vuelo: pesaba bastante. En la boca del saco había un tapón de madera; luego, el guerrero miao se llevó la mano a los labios e hizo ademán de beber. Ming Li comprendió más o menos, destapó el saco y lo olió: en efecto, un aroma fuerte a licor; era un saco de aguardiente.
Ming Li sonrió con amargura: nunca le habían gustado los licores, y menos ahora tenía ánimo para ello; pero todos los miao lo miraban, y pensó que no estaba bien defraudar su buena voluntad; así que sonrió e hizo una seña con la cabeza al guerrero, se llevó el saco a los labios y bebió un trago a la fuerza.
Mas, en cuanto lo probó, frunció el ceño al punto: el licor que destilaban los miao era fortísimo y tenía un sabor más propio del temple de aquellas fronteras meridionales, con un hálito picante y quemante que le bajó de golpe por la garganta; cogido desprevenido, lo pasó bastante mal.
Su expresión, vista por los miao, hizo que una docena de ellos prorrumpiera en carcajadas; sin duda no era la primera vez que contemplaban las caras de incomodidad de las gentes de las tierras centrales al probar el aguardiente miao, y en sus risas había además cierto orgullo.
Ming Li se molestó un instante, pero al punto pensó que aquellas gentes no tenían mala intención y que él mismo iba a pedirles ayuda; ¿cómo iba a encolerizarse? No le quedó sino sonreír con amargura; justo cuando se disponía a devolver el saco, el guerrero miao, riendo entre dientes, alargó la mano para recibirlo.
De pronto, una mano blanca y delicada se tendió desde un lado y tomó de la mano de Ming Li aquel gran saco de licor. Todos, incluido Ming Li, se quedaron desconcertados: quien lo había tomado era ni más ni menos que Xiao Bai, que estaba allí plantada, llena de donaire.
Se la vio llevarse el saco a la nariz y aspirar hondo; el aroma del licor le subió de golpe, fortísimo, y sin embargo la mujer no dio la menor muestra de incomodidad, sino que parecía embriagada de placer. Luego, alzando ambas manos, se llevó el saco a los labios y, ni corta ni perezosa, se puso a beber a grandes tragos.
Todos quedaron atónitos, ¡y Ming Li también se llevó un buen susto!
Xiao Bai bebió un gran sorbo, solo entonces dejó la bolsa de vino; poco a poco fue apareciendo en su rostro una expresión de satisfacción y, tras un buen rato, exhaló un leve suspiro.
—¡Buen vino!
—¡Guau…!
Aquel coro de exclamaciones provenía del grupo de guerreros miao. El aguardiente de los miao de las tierras meridionales siempre ha sido de una fuerza bravía, y por estas comarcas ha corrido desde antiguo el dicho de que el hombre más fuerte es el que más bebe. Entre los miao, las mujeres por lo general ni siquiera tocan ese aguardiente tan recio, reservado a los hombres.
Nadie esperaba que hoy aquella mujer de apariencia tan dulce y delicada bebiera a grandes tragos un licor tan fuerte, y menos aún que su reacción al terminarlo fuera justamente esa expresión peculiar que solo tienen los bebedores veteranos. Los hombres miao, todos aficionados al vino, se conmovieron al instante y prorrumpieron en aclamaciones.