Kapitel 121 — Der Schnaps
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 7 von 9
Nur jener kleine Miao-Anführer kam plötzlich wieder zur Besinnung, griff nach dem Weinschlauch an seiner Hüfte und fasste ins Leere – da erst begriff er, dass der Schlauch bereits in Xiao Bais Hand war. Und als er sah, wie ringsum seine Männer und Gefährten alle tranken, lief ihm das Gesicht vor Eifer rot an; es stand zu befürchten, dass er sich, wenn er jetzt nicht trank, auf ewig der Schande preisgäbe.
Er ließ den Blick umherschweifen, und in seiner Not kam ihm ein Einfall: Blitzschnell huschte der Miao-Anführer zu einem Miao-Soldaten, der nahe am Fluss stand, streckte jählings die Hand aus, riss ihm den Weinschlauch weg, setzte ihn an die Lippen und trank in großen Zügen.
Da ergrimmte der Soldat aufs Äußerste – mochte man einen Mann töten, so durfte man ihm den Wein auf keinen Fall verwehren –, stieß einen lauten Schrei aus und wollte herbeistürzen, um den Wein zurückzuerobern; doch der Miao-Anführer war auf der Hut, versetzte ihm unvermittelt einen Fußtritt und stieß ihn in den Fluss, dass es nur so platschte und gewaltige Gischt aufspritzte, was den kleinen Hui, der gerade am Ufer spielte, gewaltig erschreckte.
Der Soldat war zutiefst gekränkt, und da es hier um seine Ehre ging, wie hätte er es dabei bewenden lassen können! Alsbald kroch er auf allen vieren ans Ufer, sah ein, dass er dem Miao-Kriegsanführer den Schlauch wohl nicht entreißen konnte, stampfte zornig mit dem Fuß auf, lief mit großen Schritten davon, stürzte in ein benachbartes Haus und kam kurz darauf unter entsetzten Ausrufen mit einem großen Schlauch voll scharfen Schnapses wieder heraus, stellte sich mit einem Ruck neben seine Miao-Kameraden und begann in mächtigen Zügen zu trinken.
Ming Li schaute mit offenem Mund und starrte, und für einen Augenblick vergaß er sogar den Opferaltar am Berghang; er sah nur, wie eine große Schar Miao-Männer auf der einen Seite und diesen zierlichen, sanften Frauenleib auf der anderen Seite – und beide Seiten tranken wie besessen um die Wette. Das Schauspiel war zwar großartig, doch zugleich so possierlich, dass einem unwillkürlich der Schweiß ausbrach.
In diesem Augenblick war das Schauspiel allzu großartig und gewaltig, sodass es sogleich die übrigen Miao ringsum anzog; im Nu verbreitete sich die Kunde, und man hörte die schrillen Stimmen der Miao hier und dort, und in hellen Scharen strömten die Menschen herbei – mindestens dreimal so viele wie die, die zuvor schon zugeschaut hatten.
Händler ließen ihre Stände im Stich, Jäger warfen ihre Beute hin, alles, was in den Häusern war, kam herbeigelaufen und umringte den Ort so dicht, dass kein Wasser mehr hindurchgeflossen wäre, Schicht um Schicht, wahrhaft ein Meer von Menschen.
Aus der Menge ertönten fortwährend Rufe und Schreie, und man durfte annehmen, dass es zumeist der Lärm der Begeisterung war, mit dem die Leute Beifall spendeten.
Man sah, wie das Wetttrinken in der Mitte des Platzes nun auf seinen entscheidenden Punkt zukam. Der Miao-Schnaps war wahrlich nicht von schlechten Eltern; selbst unter den Miao-Kriegern, die doch ständig tranken, begannen nun allmählich die ersten umzufallen.
Sooft einer umfiel, ging sogleich ein »Wah!« durch die Menge, ein allgemeines Raunen – doch die Begeisterung stand den Gesichtern der Leute nur noch deutlicher geschrieben.
Und nach einer weiteren Weile zeigten immer mehr Miao-Männer schmerzliche Mienen, glühten im Gesicht, standen nicht mehr sicher und schwankten unvermeidlich hin und her; mochten sie sich auch noch so sehr zusammenreißen, so brachte sie der Schwindel doch zu Fall, und sie sanken kraftlos nieder.
Paff, paff, paff!
Die Kriegerschar der Miao, deren Trinkvermögen einander kaum nachstand, fiel in hellen Haufen um; auf der Seite der Miao blieben nur noch drei aufrecht, die sich mühsam hielten, darunter jener kleine Miao-Kriegsanführer.