Capítulo 48 — El pueblecito

Mas no había previsto que Shitou, al oír esto, agitara la mano y dijera: «No importa. Antes de salir de casa, mi maestro me advirtió: ‹Nosotros somos gentes del camino recto; si topamos con un engendro que hace fechorías, hemos de salirle al paso sin rehuir el deber, y tenerlo por ejercicio de nuestra propia cultivación.› En cuanto a dinero y demás, no hay que volver a mentarlo; basta con que me deis una comida hasta saciarme, y con el vientre lleno tendré fuerzas para ir a someter al mal espíritu.»

El alcalde se alegró sobremanera al oírlo: ¿qué cosa mejor que semejante ganga? Al punto dijo repetidas veces: «Por supuesto, por supuesto; venid conmigo, buen mozo, que hemos de dejaros satisfecho.»

Zhang Qingyue, al escuchar desde un lado las palabras de Shitou, sintió no sabía cómo una conmoción en el pecho, y acto seguido una gran vergüenza; pensó que en otros tiempos su maestro y su maestra también solían instruir así a los hermanos de la secta, y ahora, llegado el trance, era él quien se acobardaba ante el asunto: en verdad había cubierto de oprobio el rostro de su maestro.

A este pensamiento, la sangre le hirvió; consideró que, siendo él de una secta ortodoxa y de renombre, ¿cómo iba a desentenderse de semejante asunto? Y pensando esto, quiso dar un paso al frente, abrir la boca para declarar quién era y marchar junto a Shitou a someter al mal espíritu.

Mas no había previsto que, apenas hubo alzado el pie tres partes, en el preciso instante en que se separaba del suelo, oyera de pronto junto a sí una voz que, con cierto dejo de ansiedad y de urgencia, decía: «¡Ah, joven caballero, tiene el cielo nublado sobre la cabeza, el entrecejo ennegrecido y el rostro con aliento de muerte; mala cosa, mala cosa!»

Zhang Qingyue, que iba lleno de confianza y tenía las palabras en la garganta, a punto ya de pronunciarlas y hacer una obra de justicia, fue sorprendido de improviso por semejantes palabras al oído; se asustó, se tragó las palabras a la fuerza, y por un descuido del pie dio un traspié, pisó mal y fue a parar sobre un montón de excremento de perro.

La cólera fue mayúscula; Zhang Qingyue saltó, pero sintió el hedor bajo los pies, y aunque lo separaba la suela del zapato, un frío le recorrió las entrañas y todo el cuerpo le tembló. Volvió entonces la cabeza con rencor, deseoso de ver quién era el que había hablado.

Vio que a su lado estaba un anciano de barba y cabellos blancos, de rostro sereno y escueto, que a la vista tenía cierto aire de inmortal de huesos de grulla, porte de varón que ha alcanzado el Dao, e inspiraba de buenas a primeras un poco de respeto; y junto al anciano había una niña de ocho o nueve años, con dos trenzas alzadas hacia el cielo, viva y graciosa, que tenía en la mano un pincho de azufaifas confitadas y se las comía con deleite.

Zhang Qingyue quedó un instante sobrecogido por la prestancia del anciano y no acertó a maldecir; estaba pensando qué decir cuando vio que el viejo echaba un vistazo a sus pies y, lejos de mostrar disculpa alguna, se le puso el rostro aún más apremiado y dijo: «¿Veis? ¿Veis? ¿No es acaso un gran presagio?»

Zhang Qingyue se sobresaltó y dijo:

—¿Qué?

El anciano le dirigió una mirada y, con tono grave y cargado de intención, dijo:

—¿Acaso no has oído nunca el dicho aquel de que, si pisas excremento de perro, la desgracia se te echa encima; de diez hombres, nueve mueren, y el infortunio llena el cielo?

Zhang Qingyue se quedó sin palabras y, atónito, dijo:

—No, no lo había oído. Antes sólo les había oído decir a mis hermanos mayores que, cuando a alguien le tocaba una suerte extraordinaria, la gente comentaba que había pisado excremento de perro...

El anciano se quedó por un instante como atontado, negó con la cabeza una y otra vez y dijo:

—Confusión, confusión; eso es puro disparate.

Zhang Qingyue dijo:

—¿Y eso por qué?

El anciano dijo:

—Puesto que así lo dicen, ¿acaso vas tú por ahí pisando excremento de perro a propósito?

Zhang Qingyue se llevó un susto; recordó que en cierta ocasión, en el pico Dazhu, como era el de menor rango entre todos, a menudo le tocaba hacer las faenas más sucias, y que el gran perro amarillo, el Da Huang que criaba su maestro Tian Buhui, pues...

Al instante negó con la cabeza una y otra vez.

El anciano asintió y dijo:

—Entonces, ¿has visto tú a alguien pisar excremento de perro a propósito?

Zhang Qingyue negó con la cabeza y dijo:

—¡Pero si eso no ocurre nunca!

—¡Exacto! —dijo el anciano, dando una palmada—. Si de verdad existiera eso de la suerte del excremento de perro, ¿cómo iba a haber quien huyera de ella como de la peste? Y además, el excremento de perro es una de las cosas más inmundas que existen, su hedor llega al cielo y todo el mundo lo aborrece; una vez que lo pisas, ¿no será más bien una desgracia, y no algo bueno?

Al oírlo, Zhang Qingyue pensó que aquel razonamiento tenía mucho sentido y que, por lo visto, antes se había equivocado de veras; y al recordar las palabras que el anciano acababa de decir, que eran un verdadero alarmismo, no pudo contener un sudor frío y dijo:

—Entonces, señor, eso que decía usted antes de que yo...

El anciano frunció el ceño, lo miró de arriba abajo, y tanto lo miró que Zhang Qingyue se quedó con el corazón en un puño; sólo entonces dijo:

—Mmm, por lo visto sí que tienes una desgracia de las grandes. ¿Qué te parece si pasamos a un lado y te echo un vistazo a la fisonomía?

—¿Ver la fisonomía? —Zhang Qingyue se quedó desconcertado un instante y sólo entonces reparó en que el anciano llevaba junto a la mano una caña de bambú con un paño blanco colgado, en el que había escritas cuatro palabras: «El inmortal señala el camino».

Así que era un adivino que leía la fisonomía, pero aun así Zhang Qingyue no sintió desprecio alguno, y no por otra razón, sino porque el fundador de la secta Canglan, el patriarca Qingyun, también había sido en su día un vidente ambulante de los de jianghu; claro que ahora nadie en la secta Canglan se dedicaba a ese oficio, pero la estirpe de Qingyun siempre había tratado con gran amabilidad a los videntes, pues de lo contrario, ¿no sería como renegar de los maestros y traicionar a los antepasados?

Zhang Qingyue vaciló un momento, pero le pareció que, justo mientras él hablaba con el anciano, los vecinos del pueblo ya se habían alejado en tropel acompañando al gigantón aquel llamado Shitou; así que se serenó y pensó que no había inconveniente en dejar que el viejo le echara un vistazo primero, y que, al fin y al cabo, el jefe del pueblo había dicho que invitarían al gigantón a comer hasta saciarse antes de ir a exterminar el demonio, de modo que por lo visto aún había tiempo.

Pensado esto, volvió la cabeza y dijo al anciano:

—Está bien, le agradecería que me echara un vistazo a la fisonomía.

El anciano soltó una risita y, señalando con la mano hacia un lugar bajo un gran árbol junto al camino, dijo:

—Entonces hablemos allí.

Zhang Qingyue se disponía a seguirlo cuando de pronto oyó junto a él una voz clara y argentina que decía:

—Hermano mayor.

Zhang Qingyue se quedó atónito; era la niña pequeña que poco antes estaba junto al anciano comiendo tanghulu de azúcar caramelizado, y ahora, no sabía por qué, lo había llamado. Zhang Qingyue contempló su rostro sonrosado, sumamente adorable, y sonriendo se inclinó hacia ella y dijo:

—¿Qué pasa, hermanita?

La niña, masticando con la comisura de los labios, escupió unos cuantos huesecillos y, mirando a Zhang Qingyue con una expresión entre sonrisa y burla en el rostro, dijo:

—Todavía tienes excremento de perro bajo los pies, ¡y apesta mucho!

—¡Ah! —Al instante Zhang Qingyue se puso rojo como un tomate, dio un salto y se sacudió los pies con todas sus fuerzas para quitarse la porquería de los zapatos.

La niña, al ver su figura tan desairada, se rio entre dientes, dio media vuelta y, saltando y brincando, fue a reunirse con el anciano que estaba bajo el árbol.