Capítulo 125 — Desconsuelo

Las llamas encendidas iluminaban el cielo, y su resplandor espléndido tornaba en día cuanto alcanzaba la vista; incluso a cien li de distancia aún se oía aquel estruendo retumbante.

Al contemplar a lo lejos aquel lugar donde se entretejían los destellos rojos y las bolas de fuego, todos se detuvieron atónitos.

La gente del Valle del Ocaso Abrasado, encabezada por Shangguan Lüe y acompañada por Li Xun, Lü Shun y una decena más, así como por Lu Xueling, de la Puerta Canglan, y Fa Cheng, del Templo Fanyin, que habían llegado al mismo tiempo, observaban desde el antiguo camino, a cien li de las cuevas de Qili, aquel paraje donde centelleaban luces desordenadas.

Li Xun frunció el ceño y dijo: —Parece que ha ocurrido algo.

Fa Cheng escrutó la lejanía y dijo con voz grave: —Ese fuego tiene un aura maligna que se alza hasta el cielo; es de lo más extraño. Me temo que algún demonio o espíritu perverso anda causando estragos.

Li Xun volvió la cabeza y echó un vistazo a Lu Xueling, que estaba a un lado; al ver que la mujer seguía con aquel semblante frío y no decía palabra, se dirigió a Shangguan Lüe: —Hermano mayor Shangguan, ¿qué hacemos?

Fa Cheng y todos los demás miraron al mismo tiempo hacia Shangguan Lüe, y vieron que este contemplaba el horizonte con la vista alzada, mas su expresión había cambiado de pronto hasta tornarse de lo más extraña: parecía asombrado e incrédulo.

En aquel momento, al oír la pregunta de Li Xun, fue como si despertara de golpe: se estremeció, recobró al instante su semblante habitual y, tras meditar un breve instante, dijo: —Puesto que se trata de demonios y espíritus perversos, no podemos excusarnos; mucho más debemos ir. No hay tiempo que perder; acudamos a toda prisa. A juzgar por la altura de esas llamas demoníacas, me temo que el poder del malvado no es bajo y que el daño será aún mayor. Cuanto antes lleguemos, más vidas podremos salvar.

Fa Cheng juntó las palmas y dijo: —Bien habla el hermano mayor Shangguan.

Shangguan Lüe asintió y dijo: —Siendo así, me adelanto; vosotros seguidme a toda prisa.

Dicho esto, sin esperar a que nadie hablara, agitó la mano; en un destello de luz grisácea, su figura se transformó en un resplandor brillante que se alzó hasta el cielo y partió raudo hacia las cuevas de Qili.

—¡Hum!

Un resoplido desdeñoso surgió entre la multitud. Todos se sobresaltaron: era Lü Shun, que allí dentro mostraba el semblante disgustado y una expresión de total desaprobación.

Li Xun se sintió algo incómodo; después de todo, ambos eran de la generación de sus maestros y no era momento de decir nada, así que se volvió hacia Fa Cheng y Lu Xueling y dijo: —Entonces, ¡vayamos también cuanto antes!

Fa Cheng y Lu Xueling asintieron y se elevaron a la vez; Li Xun los siguió. Lü Shun tenía el rostro lleno de desgana, pero la posición de Shangguan Lüe en el ánimo de todos era evidentemente muy superior a la suya; además, Li Xun también había hablado, y los discípulos fueron siguiéndolos uno tras otro. Solo quedó Lü Shun, quien al final no tuvo más remedio que murmurar dos maldiciones entre dientes y alzarse en vuelo.

A la cabeza, Fa Cheng y Lu Xueling avanzaban uno al lado del otro; detrás de ellos, Li Xun había despegado un poco más tarde y ahora los alcanzaba poco a poco.

Justo cuando Li Xun estaba a punto de alcanzarlos, aún a más de un zhang de distancia, Lu Xueling dijo de pronto, como hablando consigo misma: —¡Qué rápido se ha ido el hermano mayor Shangguan!

Fa Cheng, a su lado, rodeado por la luz dorada de la perla de la reencarnación, su túnica monacal de color blanco lunar hinchada sin cesar por el viento, volvió ligeramente la cabeza hacia Lu Xueling y vio que la mujer, de blanco como la nieve y rostro frío como la escarcha, parecía una hada de los nueve cielos que surcara la noche: gélida y hermosa.

Le brillaron los ojos, se le dibujó en los labios una sonrisa cargada de intención y dijo en voz baja: —Sí. Se ha ido muy rápido…

—¡Sss! —Con el silbido del viento, Li Xun los alcanzó y voló a su lado; pasado un rato, Lü Shun también llegó. Mas en aquel momento, sin duda porque el poder de Shangguan Lüe era verdaderamente insondable, ante los cuatro ya no se veía su figura.

En las cuevas de Qili, la batalla se hacía cada vez más encarnizada. El gran hechicero, en la plataforma entre las montañas, aunque agotado, bajo el impulso de su misterioso poder chamánico hacía que aquel bastón negro incrustado de hueso y jade emitiera un resplandor rojo cada vez más intenso, que envolvía todo el valle de Qili; ante el ataque de las terribles y gigantescas bolas de fuego del cielo, resistía como podía.

Varias veces la cortina roja tembló violentamente y pareció a punto de desmoronarse ante el choque de las enormes bolas de fuego, pero el gran hechicero, agitando manos y pies en extraños ademanes, lograba sostenerla de nuevo. Solo que nadie estaba cerca, pues de lo contrario habría podido ver que en el rostro surcado de arrugas del gran hechicero manaba sangre de todos los orificios, y que sin duda había llegado al límite de sus fuerzas.

Y en el valle, la refriega entre los guerreros miao y li era aún más desfavorable para los miao.

Los guerreros miao, que antes reverenciaban al gran hechicero como a un dios, al ver ahora que este era oprimido por aquel demonio del cielo semejante a un espíritu infernal, y sumado a la aparición del perro divino que ladraba al cielo, presagio de la mayor desgracia, sintieron que el desaliento les invadía el corazón a todos. Por el contrario, los guerreros li, con la moral en lo más alto, mataban con los ojos inyectados en sangre.

Ming Li estaba a lo lejos, con el ceño muy fruncido. Los sortilegios que empleaba aquel personaje misterioso del cielo eran de lo más raros y singulares; sobre todo, entre las llamas había un hilo de extraño fuego negro que jamás había oído mencionar y que ni siquiera figuraba en los textos conservados de la Secta del Rey del Inframundo.

¡En los confines de las tierras del sur había, sin embargo, gentes de tal calaña! En verdad el mundo es inmenso: esconde dragones y tigres agazapados, y no hay cosa que no exista.

Ming Li, al ver que el gran hechicero no podía sostenerse por más tiempo, se disponía a alzar el vuelo para auxiliarlo, cuando de pronto oyó que en la lejanía estallaban gritos de espanto, sin duda voces de mujeres y niños. Volvió la cabeza y vio que cerca de la colina donde poco antes se habían ocultado las mujeres y los niños miao, una tropa de guerreros li los había descubierto no sabía desde cuándo, y se lanzaron sobre ellos como lobos sobre un rebaño: viento de sangre y lluvia de crímenes.

Ming Li se estremeció. En aquellos diez años había presenciado incontables escenas sangrientas, pero nunca había matado a inocentes sin defensa. No sabía por qué, mas en aquel instante los llantos de aquellas mujeres y niños se le clavaron de pronto en el fondo del corazón como una espada afilada…

De niño, aquella escena de montañas de cadáveres y mares de sangre, la tragedia del pueblo de Liumiao, ¿acaso sus parientes y vecinos, aquellos que lo habían visto crecer, no habían muerto también así…?

Xiao Bai, que estaba a un lado, volvió de pronto la cabeza: un denso y maligno vaho de sangre emanaba lentamente del hombre que tenía junto a sí.

Sus ojos, de repente, ya estaban rojos.

Entre la multitud miao, una mujer cayó abatida por un guerrero li entre alaridos; detrás de ella, un niño, con el rostro despavorido y la boca muy abierta, corría a grandes zancadas sin poder emitir sonido, pues era precisamente el mudo que llevaba la comida a Ming Li.

El asesino, con el rostro salpicado de sangre, lo persiguió con una sonrisa feroz; en pocos pasos alcanzó al niño, alzó el afilado hacha de piedra y la descargó con fuerza.

El niño cayó sin fuerzas; en el último instante de su vida abrió la boca, desesperado.

¡Pum!