Capítulo 148 — Guerra civil

El denso fragor de pisadas se acercaba y crecía cada vez más, hasta volverse ensordecedor; más y más bestias demoníacas afluían desde el sur y se lanzaban contra la pequeña ciudad. El antiguo camino de la llanura y la amplia tierra a ambos lados se habían convertido ya en el paraíso de aquellas bestias; con los ojos inyectados en sangre, los monstruos rodearon la ciudad entre rugidos que estremecían el cielo, y los infelices que no habían logrado refugiarse tras las murallas fueron tragados en un instante por el polvo que las bestias levantaban; en la niebla gris centelleaban fulgores de sangre, brotaban alaridos y luego se extinguían.

Sobre la muralla, algunos que aún conservaban un mínimo de voluntad de sobrevivir se afanaban por levantar el puente levadizo de la puerta, conteniendo por el momento a aquellas bestias feroces y crueles fuera de la ciudad; pero las bestias seguían llegando del sur como si fueran infinitas y cercaron por completo la pequeña población.

Los cinco que surcaban el cielo aspiraron un soplo de aire frío.

Desde el yermo de la lejanía llegó un silbido agudo y penetrante, que sonaba casi metálico, y parecía atravesar el polvo que llenaba el cielo para abrirse paso hacia ellos. El Rey del Inframundo cambió de expresión y dijo en voz baja: «Ya viene; debe de ser esta bestia demoníaca. Tened cuidado todos y actuad según el plan acordado.»

Los demás asintieron levemente y enseguida se dispersaron; solo el Rey del Inframundo permaneció en el aire, dirigió unas cuantas miradas más hacia el lugar de donde provenía el silbido, esbozó una leve sonrisa y luego se elevó, se hundió entre las nubes del cielo y desapareció.

A medida que aquel silbido se hacía más y más fuerte, los innumerables monstruos que cercaban la pequeña ciudad alzaron a la vez la cabeza y aullaron; los más diversos sonidos estridentes se mezclaban entre sí, junto con el hedor de las fieras y el vago tufillo a sangre que traía el viento, y todo ello ponía los pelos de punta.

Entre el polvo, de pronto se oyó un estruendo, el silbido cesó de golpe y en el aire centelleó una luz: una bestia demoníaca de cuerpo gigantesco, semejante a un tigre feroz, saltó de entre la polvareda. Visto de lejos, aquel monstruo tenía la forma de un tigre e incluso en la frente parecía adivinarse un carácter que significaba «rey», pero su cuerpo era no se sabía cuántas veces mayor que el de un tigre común; tenía dientes y garras afilados, y su pelaje era de mil colores; lo más singular era su cola, extraordinariamente larga, que parecía medir bastante más que su propio cuerpo. Comparadas con él, las fieras y monstruos que lo rodeaban parecían gatitos y perritos.

Mingli, oculto fuera de la ciudad, frunció el ceño y murmuró en voz baja: «¡Chuwu! (Nota 1)».

La pequeña ciudad cercada por la horda de bestias no era más que una urbe de escasa magnitud; cuando aquella bestia demoníaca, de una altura de cinco o seis zhang, se plantó ante ella, su cabeza de tigre casi alcanzaba la parte superior de las murallas. Un denso hedor llegaba con el viento; los que había sobre la muralla, o estaban paralizados de terror, o habían perdido el juicio y huían como si les fuera la vida en ello.

Chuwu lanzó dos rugidos graves, un fulgor cruel brilló en sus ojos y, de pronto, emitió un chillido agudo, alzó su gruesa pata delantera y la dejó caer directamente sobre la puerta de la ciudad. Las afiladas garras de tigre se hundieron sin esfuerzo en la puerta de madera maciza; antes de que los plebeyos que la sostenían por dentro con todas sus fuerzas comprendieran lo que ocurría, varios de ellos ya habían sido atravesados por las enormes garras, y los demás, aterrados, se dispersaron y huyeron en todas direcciones.

Chuwu rugió con fuerza y dejó caer sus garras una tras otra; tras varios estruendos, la puerta destrozada se derrumbó con estrépito, y en un instante toda la ciudad se llenó de llantos, mientras fuera volvían a alzarse rugidos de excitación: innumerables fieras se precipitaron dentro y en un abrir y cerrar de ojos se desató un vendaval de sangre y muerte.

Chuwu había abierto la puerta de la ciudad para los demás monstruos, pero él mismo no entró a matar; parecía desdeñar ya semejantes menesteres y, además, en aquel momento pareció descubrir algo: giró la cabeza de tigre, volvió lentamente su enorme cuerpo, y olfateaba sin cesar el aire con el hocico, como si quisiera confirmar alguna cosa.

Justo cuando Chuwu dudaba y buscaba, de pronto, sobre la muralla de la pequeña ciudad que tenía enfrente, se oyó un gran estruendo, una parte de la muralla se resquebrajó de golpe y el taoísta Cangyan salió por la brecha, apareciendo justo ante Chuwu; con un fulgor de espada amarilla en la mano, golpeó el pecho de Chuwu con la rapidez del rayo.

Chuwu lanzó un rugido que hizo temblar cielo y tierra y su enorme cuerpo de tigre salió despedido hacia atrás, pero el taoísta Cangyan era, al fin y al cabo, un personaje de renombre desde hacía muchos años y, además, discípulo de la primera secta del mundo, Qingyun; ¿cómo iba a ser su culto taoísta cosa baladí? Aunque Chuwu salió despedido hacia atrás, se oyó el desgarro de un tejido, y en su pecho se abrió una enorme herida de más de cuatro chi de largo.

Si hubiera sido un monstruo común, semejante herida lo habría matado en el acto, pero Chuwu era evidentemente distinto de los monstruos vulgares que lo rodeaban: como una de las trece bestias demoníacas que servían a la bestia demoníaca, su vitalidad y sus artes demoníacas superaban con mucho las de los demás monstruos ordinarios. Aunque la sangre brotaba de su pecho como de un manantial, Chuwu ni siquiera le echó una mirada; con un rugido de furia se abalanzó de nuevo, y por su porte y sus movimientos no parecía en absoluto más lento que antes de ser herido.

El taoísta Cangyan cambió ligeramente de expresión, esquivó con un destello de su cuerpo las garras que Chuwu descargaba y, montado en su espada, se alejó rápidamente de la horda de bestias volando hacia el norte de la pequeña ciudad; Chuwu rugió con fuerza, con los ojos como si fuera a escupir fuego, y lo persiguió sin cejar.

El taoísta Cangyan quería volar a toda velocidad hasta la colina sin nombre y, con la ayuda de los demás, acabar con aquella bestia demoníaca; mas no había recorrido ni la mitad del trayecto cuando sintió que a su espalda arreciaba el viento y que el hedor y el calor de las fauces casi le rozaban la nuca. Sobresaltado, Cangyan volvió la vista a toda prisa y quedó atónito: la velocidad de aquel Chuwu era increíblemente rápida; herido como estaba, corría con sus cuatro patas como el viento y el relámpago, y había alcanzado al taoísta Cangyan, que volaba montado en su espada.

Chuwu, tras alcanzar la espalda del taoísta Cangyan, no vaciló: abrió la boca con un gran rugido y mordió, con ademán de no partir en dos al taoísta de un solo bocado, no habría de aplacar su hondo rencor. Pero Cangyan, después de tantos años de cultivo, no perdió la calma en el trance crítico: hundió bruscamente el cuerpo y, en un instante de puro milagro, escapó por un pelo al destino de acabar en la boca del tigre. Aun así, el taoísta Cangyan sudó de frío.

A partir de entonces, Cangyan ya no se descuidó: guiaba su espada inmortal subiendo y bajando, girando a izquierda y derecha, para impedir que Chuwu corriera en línea recta y desplegara su velocidad inconcebible; así logró llegar, por escaso margen, hasta el bosque de arces de la colina, y para entonces ya había atraído a Chuwu a cierta distancia de la innumerable horda de bestias.