Capítulo 247 — La espera

El señor Gui le dirigió una mirada profunda, se volvió despacio y prosiguió su camino, y tras él volvió a oírse el paso de Ming Li.

En las paredes de piedra del corredor, junto a ambos, aquellas enormes grietas que se entrecruzaban en todas direcciones, siniestras y abruptas, parecían contemplarlos con una mueca burlona y rugir en silencio.

Las siluetas de ambos se adentraron lentamente por el corredor hacia lo más profundo; a su espalda, la oscuridad fue cerrando sigilosamente el cerco y engulló sin ruido hasta el último resquicio de luz.

No se sabía cuánto tiempo llevaban andando por el corredor, pero Ming Li, que seguía al señor Gui, observaba el entorno y fruncía el ceño cada vez más. Por fin, cuando el señor Gui se detuvo ante la puerta de una cámara de piedra sumamente apartada, quedó claro que aquel era el lugar que había elegido; pero entre las cejas de Ming Li el ceño se apretó aún más.

«¡Un momento!»

Justo cuando el señor Gui extendía la mano para abrir aquella puerta de piedra, Ming Li habló de pronto desde atrás: «¿No es esta la cámara de piedra del líder de la secta del Rey del Inframundo?»

El señor Gui se volvió despacio y dijo con calma: «En efecto, es este mismo lugar.»

Ming Li, con el ceño muy fruncido, dijo: «¿Vas a descifrar el disco estelar aquí?»

El señor Gui asintió y dijo: «En efecto.»

Ming Li lo miró con frialdad y dijo: «En las cavernas de la secta del Rey del Inframundo hay miles de cámaras de piedra; ¿por qué has escogido precisamente esta?»

El señor Gui miró a Ming Li, y un destello le cruzó la mirada; dijo: «¿Cómo? ¿Acaso le parece impropio a usted que se elija la morada del líder de la secta del Rey del Inframundo?»

Ming Li enmudeció. A decir verdad, por más que lo pensara, no podía señalar nada malo en la cámara de piedra del Rey del Inframundo; pero en aquellos días, para investigar aquella fuerza misteriosa, había registrado en secreto cada rincón de las cavernas de la secta, salvo precisamente la morada del Rey del Inframundo, que por cierta aprensión no había osado registrar a fondo.

Contempló aquella puerta de piedra y, tras un momento de silencio, dijo con calma: «No tengo nada que objetar; pero, después de todo, este es el lugar donde reside el líder de la secta. ¿No sería mejor informarle y consultarlo con él?»

El señor Gui rio por lo bajo y dijo: «Puedes estar tranquilo: ya se lo he dicho al líder de la secta, y al saber que era para salvar a la señorita Bi Li, naturalmente accedió de inmediato. En cuanto a por qué he elegido este lugar...» Un destello extraño le brilló en los ojos y dijo con calma: «Sencillamente porque aquí reina la quietud.»

Ming Li lanzó una mirada hacia el señor Gui y, de pronto, rio con frialdad:

»¿Conque guardar silencio, nada más?«

El señor Gui, sin embargo, pareció no captar en absoluto el segundo sentido de sus palabras, y dijo con toda calma:

»Eso es todo.«

Ming Li cerró la boca y no añadió palabra. El señor Gui asintió con la cabeza, extendió la mano y abrió la puerta de piedra; entre un estruendo grave y familiar, la losa se deslizó lentamente hacia un lado, dejando a la vista la sobria estancia que se ocultaba tras ella.

Ming Li entró tras el señor Gui y luego dirigió una mirada en torno suyo: los objetos de la sala, los volúmenes de pinturas colgados de las paredes, eran idénticos a los que había visto la vez anterior que estuvo allí. Pero Ming Li frunció el ceño, pues se dio cuenta de que ni él mismo acertaba a recordar cuándo había sido la última vez que había venido a ver al señor del Reino de la Muerte.

El Rey del Inframundo no se hallaba en aquella habitación. El señor Gui se volvió y, afrontando la mirada de Ming Li, en la que se adivinaba una leve interrogación, dijo con serenidad:

»El señor del Reino ya lo dispuso de antemano: que nos quedemos aquí tranquilos y nos dediquemos a la contemplación. Sus muchas ocupaciones lo retienen, y estos días no vendrá a molestarnos.«

Ming Li asintió en silencio y, de pronto, como si recordara algo, dijo:

»Por cierto, en cuanto a Bi Li…«

El señor Gui agitó la mano para tranquilizarlo:

»Tranquilo, puedes estar tranquilo. El señor del Reino ha dicho que, mientras dure nuestra contemplación, él cuidará de la señorita Bi Li. Si no confías en los demás, ¿no irás a desconfiar también del padre de la señorita Bi Li?«

Ming Li guardó silencio un instante, asintió y dijo:

»Así quedo tranquilo. Si no tiene nada más que atender, señor, ¿empezamos ya?«

El señor Gui tomó dos cojines de meditación de un lado, lanzó uno a Ming Li y se sentó sobre el otro:

»De acuerdo.«

Ming Li se sentó en el cojín restante, sacó del pecho el astrolabio, envuelto en un paño negro, desató el paño, lo contempló un momento y luego lo entregó despacio al señor Gui. El mono Xiao Hui, encaramado al hombro de Ming Li, seguía con la mirada el lento desplazamiento del astrolabio, y la expresión de su rostro pareció volverse de pronto algo extraña.

El señor Gui recibió el astrolabio; al tacto era tibio y suave, y un tenue haz de luz blanca y blanda se desprendía de él, fluyendo apaciblemente ante su rostro y reflejándose en sus dos pupilas. El señor Gui lo observó en silencio, recorriéndolo con la mirada palmo a palmo, como si quisiera penetrar hasta el fondo de aquella joya.

En la cámara de piedra se hizo un silencio absoluto; hasta el rumor de la respiración parecía haberse extinguido.

Al otro lado de las grutas del Reino del Inframundo, en el monte Hupi, la cámara de hielo y piedra, tras la partida de Ming Li junto con el señor Gui, había vuelto a la quietud de todos los días; el vaho blanco y gélido, con su punto de soledad, flotaba en silencio por la estancia.

En la cámara vacía, aquella figura vestida de verde seguía yaciendo allí, inmóvil, con una expresión serena en el rostro y una leve sonrisa en el borde de los labios, como si todo fuera idéntico a como era diez años atrás, como si el tiempo no hubiera dejado en su semblante la menor huella.

Seguía siendo tan hermosa; mas ¿quién sabría si en su corazón habría alguna vez una tenue tristeza, o un callado arrepentimiento?

El vaho blanco flotaba como humo tenue, y la vista se iba volviendo poco a poco borrosa, como un sueño demasiado largo, como una sombra que se entrevé y se desvanece en la bruma del ensueño.

»¡Ding!«

De pronto, un sonido nítido en extremo, fino pero claro, resonó en la cámara de hielo y piedra; la onda invisible pasó como una brisa, y el leve humo de niebla que flotaba en la estancia tembló de golpe, muy suavemente.

»¡Ding!«

Otro tintineo, esta vez aún más nítido; el sonido provenía de la campanilla de doble alegría, diminuta, que Bi Li sostenía entre sus manos blancas entrelazadas.

En la cámara, el humo tenue que antes se dispersaba pareció comenzar a moverse con mayor rapidez, y el eco melodioso de la campanilla, rebotando en las paredes de piedra de todo alrededor, un sonido tras otro, se prolongaba sin cesar, entrelazándose en una melodía delicada y resonante, con algo de alegría, algo de tristeza, algo de arrebato, algo de suspiro.

»¡Ding!«

Aquel tercer tañido, que surgía por sí solo, se elevó de pronto; en un instante, todo el vaho blanco de la cámara retrocedió en remolino, como las olas de un mar de nubes que se alzan y se hunden, y un silbido claro, capaz de partir la piedra y horadar las nubes, subió en línea recta; una tenue luz dorada se filtraba, visible, de entre las manos de Bi Li.

En la cámara se oyó como un rumor de viento y trueno, mas al cabo de un instante pareció faltarle aliento, sin fuerza para continuar; aquel sonido claro y agudo fue apagándose poco a poco, y la luz dorada que se escapaba entre los dedos de Bi Li también se fue extinguiendo.

El tintineo de la campanilla se desvaneció lentamente en la cámara de hielo y piedra; el vaho blanco recobró su curso normal y flotó con suavidad, como si nada hubiera ocurrido, sin dejar la menor huella.

El silencio volvió a aquella cámara de piedra.