Capítulo 147 — Lo que tanto se ansiaba...

La razón de la extrañeza del director Niu era que la noticia de su amistad con Bao Lin y Hou Lin acababa de difundirse hacía poco y nadie debería saberla aún; por eso no creía que el director Chen hubiera venido por haberla oído, y el motivo de su visita tampoco debía de ser saldar la deuda.

Al poco rato, se oyó llamar a la puerta del despacho: «Director Niu, ha llegado el director Chen.»

«Que pase», dijo el director Niu.

La puerta del despacho se abrió y el director Chen, de la inmobiliaria Hongxi, entró con el rostro radiante: «¡Hermano Niu, cuánto tiempo sin verte! ¡Tu hermano pequeño te echaba de menos!»

El director Niu se quedó de una pieza: ¿acaso el director Chen había bebido de más? Normalmente huía de él en cuanto lo veía, ¿y ahora decía que lo echaba de menos? ¿No sería que se le había ocurrido otra maquinación para perjudicarlo?

Pero el que debe es el que manda; el director Niu se levantó de inmediato y salió a recibirlo solícito: «Director Chen, bienvenido, bienvenido.»

«¡Ay, hermano Niu, eso es abofetear a tu hermano pequeño!», dijo el director Chen al ver que el director Niu salía en persona a recibirlo, y se apresuró a hablar con fingido apuro: «Hermano Niu, siéntese, siéntese.»

Tras ordenar a la secretaria que trajera té, el director Niu y el director Chen se sentaron uno al lado del otro en el sofá. El director Chen dijo con una sonrisa: «Director Niu, esta vez he venido porque tengo una buena noticia que compartir con usted, hermano.»

«¿Qué buena noticia? Te agradezco que te acuerdes de este hermano tuyo», dijo el director Niu sin dejar traslucir emoción alguna.

«Verá, se trata de una obra importante: es un proyecto del ayuntamiento que hemos contratado. Aunque el margen de beneficio no es mucho, la obra es grande, y yo solo no puedo con ella; por eso he acudido a usted, director Niu», dijo el director Chen con una sonrisa.

El director Niu pensó para sus adentros: ya está, por fin ha llegado; sabía que este no venía con buenas intenciones. Con las obras públicas, si bien es cierto que se gana dinero, al final el dinero no se lo pagan a él, el director Niu, sino al contratista, el director Chen; y si para entonces el director Chen se escudaba diciendo que aún no había cobrado el importe de la obra, ¿no habría trabajado él para nada otra vez?

«Ja, ja, te agradezco tu buena voluntad, hermano Chen. Mi empresa es pequeña, el capital circulante anda escaso y no puedo con una obra tan grande», dijo el director Niu con cierto apuro. «Y, además, lo del importe de la obra anterior, director Chen, usted...»

«Ah, hermano Niu, mire qué mala memoria tengo. Precisamente he venido esta vez para devolverle el dinero», dijo el director Chen, y se apresuró a abrir el maletín y a sacar de él un cheque ya extendido que entregó al director Niu: «Hermano Niu, aquí tiene los tres millones del importe de la obra anterior. Siempre se me olvida; le ruego que no me lo tenga en cuenta.»

«¿Tres millones?», se quedó atónito el director Niu. ¿Acaso no había devuelto ya una parte? Debería quedarle algo más de dos millones cuatrocientos mil.

«Verá, aunque antes le devolví una parte, he estado debiéndole el dinero tanto tiempo que, aun depositado en el banco, habría generado intereses; lo que le devolví antes lo doy por los intereses», dijo el director Chen sin cesar.

El director Niu frunció el ceño: ¿qué le pasaba al director Chen? ¿No estaría medio dormido? No solo le devolvía su dinero, sino que además le pagaba intereses. No, algo tramaba. Al director Niu se le ocurrió de repente: ¿no sería que pretendía darle un pequeño beneficio para luego estafarlo a lo grande? Al pensarlo, el director Niu consideró de inmediato que era muy posible.

Esta vez el director Chen había venido a tratar con él lo del contrato de la obra. El director Niu conocía bien la capacidad de la inmobiliaria Hongxi: aunque no era tan grande como la inmobiliaria Dekang, sí tenía capacidad para hacerse cargo de una obra; ¿cómo iba a no poder con ella?

Aquí dentro hay algo raro, sin duda. El señor Niu frunció el ceño: el señor Chen no era de los que hacen favores por bondad; no contento con devolverle el dinero de la obra, encima le recomendaba un proyecto.

—Ja, ja, se lo agradezco, señor Chen. —El señor Niu aceptó el cheque sin ningún reparo; pasara lo que pasara, primero se quedaba con el dinero, y que se fuera al diablo aquel proyecto—. Aunque mi empresa es pequeña, como un templo de aldea; no creo que pueda con una obra tan grande.

—Señor Niu, si de verdad tiene problemas de liquidez, no importa: al fin y al cabo, se adelantará una parte del pago de la obra, y de ahí mismo le calculo a usted su parte, hermano Niu; yo cobro menos de anticipo y ya está, mi empresa todavía tiene capacidad para adelantar el dinero —dijo el señor Chen con una sonrisa.

Ante semejante ganga, el señor Niu se quedó de una pieza. ¿Qué estaba pasando? No acababa de creérselo—: Señor Chen, ¿lo dice de verdad? ¿No me está tomando el pelo?

—Señor Niu, ¿sabe usted qué posición tiene ahora? ¿Quién se atrevería a tomarle el pelo? —El señor Chen negó con la cabeza a toda prisa—. Hasta el hermano Bao le llama hermano a usted; su despegue está a la vuelta de la esquina. Cuando llegue ese día, ¡no se olvide del humilde servidor!

Al oírlo, el señor Niu cayó de repente en la cuenta: así que el señor Chen había venido porque había oído la noticia. No pudo evitar sonreírse por dentro con amargura; el prestigio de Baolin no era poca cosa. El señor Chen, temeroso de que algún día él se hiciera poderoso y se vengara, había venido de buena mañana a congraciarse.

Aun así, el señor Niu respondió con toda modestia: —El señor Bao y yo solo somos amigos de negocios.

El señor Chen pensó para sus adentros: claro que sé que son amigos de negocios, ¿o acaso van a ser hermanos de la mafia? Lo que pasa es que quién sabe qué suerte de perro has tenido: el señor Bao te considera un hombre leal y buen amigo, y te ha echado el brazo por encima.

—Hermano Niu, es usted demasiado humilde —dijo el señor Chen riendo—. Si no hay inconveniente, dejemos el asunto cerrado así. A decir verdad, este servidor no las tiene todas consigo al hacerse cargo de una obra tan grande: a buen seguro que más de uno, muerto de envidia, vendrá a poner zancadillas. Pero esta vez, con usted, hermano Niu, y con los amigos del hermano Bao, esos don nadies no se atreverán a andar haciendo de las suyas.

Al oír al señor Chen mencionar a Baolin, el señor Niu comprendió por qué se mostraba tan obsequioso: no había ninguna conspiración oculta, solo había venido a congraciarse con él. Aunque, seguramente, aquel motivo que había mencionado después también contaba: si Baolin participaba en la obra, ¿quién se atrevería a causar problemas? Pero para eso hacía falta que Baolin participara de verdad. Así que dijo: —Señor Chen, he oído que el hermano Bao también quiere fundar una inmobiliaria. ¿Qué le parece si le dejamos participar en esta obra? Que pruebe el terreno, por así decirlo.

—¡Pues claro que sí! —El señor Chen, que se desvivía por congraciarse con él, pensó que si el señor Niu lograba atraer también a Baolin, ¿acaso no sería él, el señor Chen, amigo del hermano Bao en el futuro? Solo de pensarlo, el señor Chen se entusiasmó. Para sus adentros se dijo que había sido muy sabio viniendo—: Entonces, hermano Niu, el asunto queda en sus manos. Con el hermano Bao metido en esto, la obra está más que asegurada; me imagino que ni siquiera habrá competencia.

Mientras los dos conversaban, volvieron a llamar a la puerta del despacho. El señor Niu sonrió al señor Chen a modo de disculpa y dijo: —Adelante.

Quien entró era de nuevo la secretaria del señor Niu. Dejó el té de los dos sobre la mesa y dijo: —Señor Niu, el señor Zhang, de Xinhui Construcciones, está abajo y dice que quiere verle.