Capítulo 695 — Al rozar el filo de la espada

Anluo agitó la mano para apartar los hilos de lluvia, y sintió una gratitud sincera hacia el consejero a su mando por haber descubierto a tiempo la anomalía de las posiciones cecilianas. De no ser así, los oficiales y soldados del imperio seguirían engañados por aquellos trucos de fanfarronería, y el imperio habría perdido la mejor ocasión de abrir de un solo golpe las puertas de Ansu... y de Ceci...

Pero justo cuando se entregaba a tales reflexiones, una duda que brotó de repente hizo fruncir el ceño a la joven general lobo.

Las posiciones falsas no podían defender de verdad una frontera; un principio tan sencillo como ese lo comprendía ella, y los cecilianos sin duda también lo comprendían.

Aquellas posiciones falsas no las habían levantado para resistir a los tifones, sino para ganar tiempo...

Y ganar tiempo significaba, con toda probabilidad, que los cecilianos contaban de verdad con refuerzos. No estaban realmente vacíos, sino que los refuerzos necesitaban tiempo para llegar a la frontera.

Desde la primera «movilización de tropas» anómala de la fortaleza de Changfeng hasta ahora había transcurrido mucho tiempo. Entonces... ¿acaso los cecilianos habían ya ganado tiempo suficiente, y tras desmontar ella aquella primera apariencia falsa... lo que se ocultaba detrás podía ser otra apariencia falsa?

Muchas veces, a una mente perspicaz le basta con que se abra una rendija para encadenar con naturalidad un sinfín de pistas que se pasan fácilmente por alto. Anluo pensó que se estaba preocupando demasiado, que se ponía un poco demasiado nerviosa; sin embargo, una vez que empezó a considerar las cosas en la dirección de la conspiración, descubrió que sus pensamientos no podían detenerse.

Desde que los cecilianos se habían hecho cargo de la fortaleza de Changfeng, todo había estado cargado de extrañeza. En aquella vasta franja de confrontación, lo que ocurría se salía ya poco a poco del marco trazado por las reglas tradicionales de la guerra. De pronto sintió que debía pensar un paso más allá... ¡Al fin y al cabo, entre la fortaleza de Changfeng y la fortaleza del Lobo Invernal nunca se habían respetado demasiado los códigos de caballería!

Un trueno estalló de pronto en el cielo, y un relámpago brillante rasgó la vastedad, iluminando las rocas y la vegetación que ondulaban en torno. Anluo recordó de golpe aquella posición falsa que había descubierto antes, y recordó un detalle de aquella posición falsa.

Los cecilianos debían de haber dejado en cada posición falsa un número muy reducido de soldados, para que sirvieran de centinelas y de «actores». Tan pocos hombres, desplegados en la meseta de Paramelle, a bastante distancia de la fortaleza de Changfeng, no podían enfrentarse a una orden de caballería completa sin el menor desasosiego. Aunque su voluntad fuera de verdad firme como el acero, al menos habrían de pensar en su propia seguridad... a menos que no tuvieran intención alguna de retirarse con vida; pero, de ser así, no habrían abandonado la posición, sino que habrían usado los explosivos allí apostados para perecer junto con los caballeros tifones.

Sin embargo, en realidad, aquellos soldados cecilianos se retiraron con toda calma de la posición solo después de haber atacado tres veces al cuerpo de caballería tifón, cuando ya se hallaban a una distancia que permitía a la orden lanzar una carga corta.

Tanta calma implicaba forzosamente una vía de retirada. Esa vía no podía ser la lejana fortaleza de Changfeng, ni tampoco las otras posiciones defensivas de la meseta de Paramelle; aunque una o dos de ellas fueran auténticas, no podían contener el embate de toda una orden de caballería del Lobo Invernal.

Su vía de retirada era una agrupación de combate de capacidad cercana a la de la fortaleza de Changfeng, capaz de aniquilar en poco tiempo a toda una orden de caballería tifón, y aquella agrupación tenía que hallarse necesariamente cerca de la meseta de Paramelle.

A Anluo se le abrieron de golpe los ojos, y al instante se volvió y dio la orden: —¡Caballeros grifos, a volar!

El ayudante de al lado se sobresaltó: —¿General?

—Puede que los cecilianos hayan ocultado por aquí cerca una gran fuerza capaz de atacar a distancia... ¡Esta lluvia nos ha quitado la visión!

El ayudante quedó sobrecogido por la mirada de Anluo, y enseguida comprendió la gravedad de la situación. Casi sin vacilar, ordenó a los caballeros grifos en mejor estado que despegaran de inmediato.

Con aquel tiempo tan riguroso, los grifos se negaban por instinto a obedecer la orden de acercarse a las nubes; los jinetes no tuvieron más remedio que clavar una aguja hueca cargada de fármaco en la nuca de las aves para, con drogas mágicas y conjuros especiales, forzarlas a remontar el vuelo contra el viento y la lluvia. Anluo alzó la cabeza y siguió con la mirada fija a aquellas enormes aves de presa, que se alejaban volando en el cielo oscuro hasta convertirse en un punto negro borroso y difuso. Y tras ello no tuvo que esperar mucho: los caballeros grifos regresaron pronto al suelo.

El grifo, intoxicado por la poción, cayó a tierra tambaleándose, y el jinete de armadura ligera saltó del lomo de su montura: —¡General! ¡Al noroeste! ¡Hay algo enorme, de aspecto extrañísimo! ¡Parece el ‹tren› que nos vendieron los cecilianos, pero gigantesco, pero monstruoso!

A An Luo se le encogió el corazón, y tras averiguar la posición de aquel objeto, la mala premonición que antes albergaba se convirtió por completo en realidad.

Ordenó que el grueso de las tropas aguardara en sus posiciones y, al frente de una parte de sus oficiales y soldados más selectos, llegó a un punto de observación seguro que el jinete del grifo le había indicado, y allí vio la máquina de guerra oculta entre el bosque y las rocas gigantescas.

Aquel descomunal monstruo de acero yacía en silencio sobre los raíles, cubierto todo él de una coraza sobrecogedora, armado con innumerables artefactos mágicos grandes y pequeños hasta inspirar un pavor helado.

Y lo más estremecedor eran los enormes cañones arcanos apostados en ambos extremos del monstruo de acero. An Luo no había visto aquello con sus propios ojos, pero lo había leído en los informes, lo había visto en algunas imágenes mágicas preciosas que los agentes de inteligencia habían arriesgado la vida para sacar, y sabía para qué servía aquel artefacto.

Capaz de abrir a la fuerza hasta la fortaleza más sólida del mundo.

Y aquellas armas apuntaban ahora, en quietud, hacia la dirección de la línea defensiva de Changfeng. ¡Y la Orden de Caballería del Río de Hierro y la Orden de Magos del Estandarte Negro avanzaban hacia su radio de golpe sin saber nada!

An Luo probablemente jamás sabría que aquella temible máquina de guerra había llegado apenas media hora antes de tiempo.

Sumando la diferencia de tiempo del ataque lanzado por la Orden de Caballería del Río de Hierro y la del tiempo de preparación del bombardeo del Trono de Hierro, ella y aquel punto de inflexión capaz de decidir el destino de Tifón y de Cecil se hallaban a menos de una hora de distancia.

—...General, ¡esto es una trampa! —dijo en voz baja el ayudante a su lado—. Tenemos que destruir ese artefacto...

—Ya es imposible, a menos que tengamos máquinas de asedio de gran tamaño o media orden de magos... —An Luo apretó los dientes y luego alzó bruscamente la cabeza, mirando hacia la llanura del este.

El ayudante y varios de sus subordinados que la acompañaban miraron también en la misma dirección, y cada uno de ellos comprendió el significado de aquella mirada de An Luo.

Había que detener de inmediato a las tropas que venían detrás.

An Luo alzó la mano, a punto de ordenar que se lanzara la señal.

Pero se detuvo, porque se dio cuenta de que, en cuanto la señal partiera, aquello significaría que su propia unidad quedaría expuesta ante la silenciosa máquina de guerra.