Bölüm 695 — Bıçağın Sıyırıp Geçişi

Zaman kazanmak, büyük olasılıkla Cecil halkının gerçekten takviye kuvvetleri olduğu anlamına geliyordu; gerçekten boş değillerdi, yalnızca takviyelerin sınıra ulaşması için zamana ihtiyaç vardı.

Uzun Rüzgâr Kalesi'nin ilk kez tuhaf biçimde »takviye« almasından bu yana epey zaman geçmişti; öyleyse… Cecil halkı aslında yeterince zaman kazanmış olabilir miydi; kendisi onların bir katman dolanını çözdükten sonra… arkasında gizlenen bir başka dolan olabilir miydi?!

Çoğu zaman, keskin bir zihin yalnızca bir aralık bulmaya görsün, kolayca gözden kaçan birçok ipucunu kendiliğinden birbirine bağlayıverirdi; Anluo fazla mı düşünüyordu, biraz fazla mı gergindi, diye hissetti, ama bir kez komplo yönünde düşünmeye başlayınca, düşüncelerinin bir türlü durmak bilmediğini fark etti.

Cecil halkı Uzun Rüzgâr Kalesi'ni devraldığından beri her şey tuhaf kokuyordu; bu engin karşılıklı çatışma şeridinde olanlar, çoktan geleneksel savaş kurallarının çizdiği çerçevenin dışına taşmaya başlamıştı; ansızın bir adım daha ileri düşünmesi gerektiğini hissetti… Malum, Uzun Rüzgâr Kalesi ile Kış Kurdu Kalesi arasında şövalye yasalarına hiçbir zaman pek riayet edilmemişti!

Gökyüzünde ansızın bir gök gürültüsü patladı; parlak şimşek gökyüzünü yarıp geçti, çevredeki engebeli taşları ve bitki örtüsünü aydınlattı; Anluo birden daha önce keşfettiği şu sahte mevziyi hatırladı, o sahte mevzinin bir ayrıntısını hatırladı.

Cecil halkı her sahte mevzide yalnızca çok sınırlı sayıda asker bırakmış olmalıydı; gözlem noktası ve »aktör« olarak kullanmak için. Bu kadar az asker, Uzun Rüzgâr Kalesi'nden hayli uzak mesafedeki Paramel Yaylası'na yerleştirildiğinde, tam teşekküllü bir şövalye birliği karşısında hiç telaşa kapılmamaları imkânsızdı; iradeleri gerçekten çelik gibi sağlam olsa bile, hiç değilse kendi güvenliklerini düşünmeleri gerekirdi… Meğer ki sağ salim çekilmeyi hiç düşünmemiş olsunlar; ama öyle olsaydı, mevziden ayrılmaz, mevzideki o patlayıcılarla Typhon şövalyeleriyle birlikte kendilerini havaya uçururlardı!

Oysa gerçekte, o Cecil askerleri Typhon şövalye birliğine üç kez saldırdıktan sonra mevziden rahat rahat ayrılmışlardı; o sırada şövalye birliğinin kısa hücum mesafesine girebileceği noktaya çoktan gelinmişti.

Bu kadar rahat davranmaları, mutlaka bir geri çekilme yolları olduğunu gösteriyordu; bu yol uzaktaki Uzun Rüzgâr Kalesi olamazdı, Paramel Yaylası'ndaki öteki savunma mevzileri de olamazdı; o mevzilerin bir ikisi gerçek olsa bile, koskoca bir Kış Kurdu Şövalye Birliği'nin saldırısını durduramazlardı.

Onların geri çekilme yolu, savaş kabiliyeti Uzun Rüzgâr Kalesi'ne yaklaşan, kısa sürede bütün bir Typhon şövalye birliğini yok edebilecek bir muharebe gücüydü; üstelik bu muharebe gücü kesinlikle Paramel Yaylası'nın yakınlarındaydı!

Anluo gözlerini ansızın fal taşı gibi açtı, hemen ardından dönüp emir verdi: »Grifon şövalyeleri, havalanın!!«

Yanındaki yaver irkilip afalladı: »General?«

»Cecil halkı buralarda uzun menzilli saldırı yapabilecek çok sayıda asker saklamış olabilir… Bu yağmur görüşümüzü engelliyor!!«

Yaver Anluo'nun bakışlarındaki keskinlikten ürkerek irkildi, hemen ardından durumun ciddiyetini kavradı; neredeyse hiç tereddüt etmeden, o anda en iyi durumda olan grifon şövalyelerine derhal havalanma emri verdi.

Bu berbat havada grifonlar içgüdüsel olarak bulutlara yaklaşma emrine karşı koyuyordu; biniciler, grifonun ense köküne ilaç dolu içi boş bir iğne sokmak, büyülü ilaç ve özel büyü sözleriyle grifonu rüzgâra ve yağmura karşı gökyüzüne uçmaya zorlamak zorunda kalıyordu. Anluo başını kaldırdı, iri yırtıcı kuşun kasvetli gökyüzünde giderek uzaklaşmasını, yavaş yavaş bulanık bir kara noktaya dönüşmesini gözlerini ayırmadan izledi; ama ardından uzun sayılmaz bir süre bekledi, grifon şövalyeleri çok geçmeden yere geri döndü.

Zehirlenmiş iksirden başı dönmüş grifon, sendeleyerek yere indi; hafif zırhlı şövalye bineğinin sırtından atlayarak bağırdı: »General! Kuzeybatı yönünde! Çok büyük, acayip biçimli bir şey var! Cecil halkının bize sattığı ›tren‹e benziyor ama devasa, çok tuhaf!«

An Luo'nun yüreği ağzına geldi; o şeyin nerede olduğunu iyice öğrendikten sonra, daha önceki kötü hissiyatı bütünüyle gerçeğe dönüştü.

Ana kuvvete yerinde bekleme emri vererek grifon şövalyesinin işaret ettiği güvenli gözetleme noktasına seçkin askerlerinden bir bölüğü alıp gitti ve ağaçlar ile dev kayalar arasına gizlenmiş savaş makinesini gördü.

O kocaman çelik canavar rayların üzerinde sessizce pusuya yatmıştı; her yanı ürkütücü zırhlarla kaplıydı, sayısız irili ufaklı büyü silahı onu korku salacak denli donatmıştı.

Ama en yürek ürperteni, bu çelik canavarın iki ucundaki devasa büyü topuydu. An Luo o şeyi daha önce kendi gözleriyle görmemişti, fakat raporlarda okumuş, istihbaratçıların canlarını tehlikeye atarak dışarı sızdırdığı kıymetli büyülü görüntülerde görmüştü; ne işe yaradığını biliyordu.

Dünyanın en sağlam kalelerini söküp atabilecek bir şey.

Ve o silahlar şimdi sessizce Uzun Rüzgâr savunma hattına doğru yönelmişti. Demir Nehir Şövalye Birliği ile Kara Bayrak Büyücü Birliği, hiçbir şeyden habersiz, onun vuruş menziline doğru ilerliyordu!

An Luo muhtemelen asla öğrenemeyecekti: bu korkunç savaş makinesi yalnızca yarım saat erken gelmişti.

Demir Nehir Şövalye Birliği'nin saldırıya geçme zaman farkı ile Demir Taht'ın top ateşine hazırlanma zaman farkını hesaba kattığında, onunla Typhon ile Cecil'in kaderini belirleyecek o dönüm noktası arasında bir saatten az fark vardı.

»…General, bu bir tuzak!« dedi yaveri yanında, sesini kısarak. »Bu şeyi yok etmemiz gerek…«

»Artık imkânsız; büyük kuşatma makinelerimiz ya da yarım büyücü birliğimiz olmadıkça…« An Luo dişlerini sıktı, ardından başını ani bir hareketle kaldırıp doğu ovası yönüne baktı.

Yaveri ve yanındaki birkaç adamı da aynı yöne baktı; her biri An Luo'nun bu bakışının ne anlama geldiğini kavramıştı.

Arkadaki birlikleri derhal durdurmak gerekiyordu.

An Luo elini kaldırdı, işaret fişeği attırma emrini verecekken…

Ama durdu. Çünkü işaret fişeği atıldığı anda, kendi birliğinin o sessiz savaş makinesinin gözü önünde açığa çıkacağını fark etmişti.

O savaş makinesi yakınlarda bir Typhon birliği olduğunu hissediyordu belki, fakat kendisi ve içindeki adamlar bu tuzağın çoktan açığa çıktığını henüz bilmiyordu; hâlâ pusudaydı, Kış Kurdu Birinci Şövalye Birliği'nin hâlâ çekilme şansı vardı.

Ne ki Kış Kurdu Şövalye Birliği güvenli mesafeye çekilene kadar, korkarım Demir Nehir Şövalye Birliği çoktan Cecililerin bu tuzağının vuruş menziline girmiş olacaktı.

An Luo o ana kadar bekleyip işaret fişeğini attırmaya cesaret edemiyordu; kumar oynamaya cesaret edemiyordu.

Kimse o savaş makinesinin vuruş menzilinin ne kadar uzak olduğunu bilmiyordu; ama konuşlandırıldığı mevziden ve Cecil büyü silahları hakkındaki istihbarattan çıkarım yaparak, artık fazla zamanı kalmadığını biliyordu. Demir Nehir Şövalye Birliği hızlı yürüyordu; bu saatte çoktan Uzun Rüzgâr Ovası'na girmiş olmalıydı. Birkaç dakika içinde o birliği ve gerideki büyücü birliğini durdurması gerekiyordu.

Dolayısıyla burada birinin ana kuvvetten ayrılıp işaret fişeğini atması, şövalye birliğinin geri kalanının ise derhal mevzi değiştirmesi gerekiyordu. Paramel Yaylası genişti, göruş de şu anda son derece kötüydü; o savaş makinesi ancak işaret fişeğini atan kişiyi kilitlyebilir, mevzi değiştirmiş ana kuvveti kilitleyemezdi.

En az kayıplı çözüm buydu.

An Luo'nun kısa tereddüdü sırasında, kısa büyücü cübbesi giymiş bir asker arkadan öne çıktı.

»General, ben kalıp işaret fişeğini atayım, siz bir an önce çekilin.«

An Luo öne çıkan bu askere dik dik baktı; asker ise sakince karşılık verdi: »General, ben özellikle işaret göndermekle görevli bir yardımcı büyücüyüm. Tek bildiğim türlü türlü büyülü ışık büyüleridir; işaret göndermek benim vazifem.«

Bir anlık sessiz karşılaşmanın ardından An Luo ağır ağır konuştu: »…Asker, adın ne?«

»Elik Yuleya,« dedi büyücü asker, göğsünü kabartarak, »Ençihok ilçesinden.«