Capítulo 4 — Renacimiento

«Hace un momento estaba perfectamente», dijo la nodriza, también extrañada, y no pudo sino añadir: «¿Será porque la ha visto llegar? Cuando una hija ve a su madre, llora por cualquier cosa o por ninguna».

«¿Ah, sí?», dijo su madre, y la levantó para sentarla sobre el kang caliente. «Esta niña me ha empapado la falda de tanto llorar».

Dou Yan se quedó de repente atónita.

¿No debería ser lo primero que preocupara a una madre el motivo del llanto de su hijo? ¿Cómo era que lo que más preocupaba a su madre era su falda...?

¿De verdad, de verdad era su madre?

Abrió mucho los ojos.

En su carita aún colgaban dos hileras de cristalinas gotas de llanto.

Su madre soltó una carcajada, sacó un pañuelo y le enjugó las lágrimas, y dijo a la nodriza: «Esta niña se ha quedado atontada». Luego la abrazó con ternura, le dio un beso en la mejilla y le dijo: «Tu papá está a punto de volver, ¿estás contenta?». En sus ojos y en el gesto de sus cejas rebosaba una alegría incontenible.

Dou Yan soltó un «¡ah!» y estuvo a punto de saltar.

¡Cómo había podido olvidar algo tan importante!

No conocía los detalles de lo que había ocurrido entre sus padres en aquel entonces. Pero, según Tuoniang, su padre había conocido a su madrastra cuando fue a la capital a participar en el examen provincial. La pobre de su madre, sin sospechar nada, al leer en la carta de su padre que pensaba recorrer la capital un tiempo, no abrigó ninguna duda; solo esperaba ansiosa cada día en casa, y hasta se preocupaba de que a su padre no le alcanzara el dinero, ideando enviar en secreto a Yu Daqing, el criado que había venido con ella al casarse, para llevarle algunos recursos. Luego, no se sabía cómo, el abuelo se enteró y le propinó un buen regaño, y así quedó la cosa.

El examen provincial se celebraba en agosto. Afuera ya caía la nieve; en ese momento debía de estar en pleno invierno riguroso, y su padre aún no había vuelto. Pero el abuelo seguía con vida, y él no podía pasar el Año Nuevo fuera de casa; es decir, todavía había tiempo de advertir a su madre.

Pero su madre abrazaba a Dou Yan con fuerza, y por más que ella forcejeó varias veces no logró ponerse de pie; desesperada, se puso a gritar «¡Mamá!».

«¿Qué le pasa hoy a Shouyuan?», dijo su madre, perpleja ante aquel alboroto tan distinto de lo habitual, y dirigió una mirada severa a la nodriza.

La nodriza se puso algo nerviosa: «Dormí junto a la Cuarta Señorita hasta las ocho pasadas; luego nos levantamos, y ella tomó un tazón de gachas de mijo, un panecillo de carne y un pan al vapor enrollado...».

«¿Acaso no le dije que cada mañana, al levantarse, lo primero era darle a Shouyuan un vaso de agua tibia?», la interrumpió su madre con voz grave. «¿Le diste hoy agua esta mañana o no?».

«¡Sí, sí se la di!», se apresuró a decir la nodriza, que ya no mostraba la desenvoltura de antes. «Tal como usted me ordenó, primero la abrigué con la colcha, le puse una chaquetita interior pegada al cuerpo y solo después le serví el agua tibia a la Cuarta Señorita...».

¡Ay! ¿A qué venía hablar ahora de eso?

Ella había crecido hasta los doce años en la finca rural con su abuela; en verano iba con los hijos de los jornaleros a pescar peces y, cuando tenía sed, bebía agua del arroyo; en invierno subía al monte a cazar gorriones y, cuando tenía hambre, los asaba y se los comía; y aun así había llegado sana y salva a la edad adulta.

Dou Yan sacudió a su madre: «Mamá...», quiso decirle «Papá va a traer a una mujer», pero en cuanto abrió la boca sintió que algo le obstruía la garganta, y una frase perfectamente clara se convirtió en dos palabras confusas: «Papá... mujer...».

Al ver que Dou Yan abría la boca para hablar, su madre volvió la cabeza, la miró sonriente y le dijo con paciencia: «Shouyuan, ¿qué quieres decir?».

«Mamá», dijo Dou Yan con esfuerzo, «papá... mujer...». Esta vez las palabras salieron con mayor claridad, pero seguía sin lograr explicarse bien.

La angustia le hacía sudar la frente.

Su madre, con el rostro radiante de alegría, pasó por alto las dos palabras «mujer» y dijo contenta: «¡Así que nuestra Shouyuan también extraña a su papá! Gaosheng ha traído una carta: dice que tu padre llegará en estos dos días, y que además ha comprado muchos fuegos artificiales, petardos, farolillos y velas de incienso para el Año Nuevo. ¡Fuegos artificiales de la capital! Despiden colores de mil matices, y no digamos ya en el distrito de Zhending, ¡ni siquiera en la prefectura de Zhending se venden...!».

¡A quién le importaban en ese momento los fuegos artificiales!

Dou Yan, desesperada, no tuvo más remedio que repetir una y otra vez «papá», «mujer».

La expresión de su madre se fue ensombreciendo, y con gravedad dijo: «Shouyuan, ¿qué quieres decir?».

Dou Yan, como si se quitara un gran peso de encima, aspiró hondo y dijo, silabeando cada palabra: «Pa-pá-ha-tra-í-do-a-u-na-mu-jer…»

Con voz infantil, pero clara y sonora.

Como si alguien le hubiera dado una bofetada, el rostro de la madre mostró una expresión de asombro, incredulidad y estupefacción.

La nodriza y las criadas, en cambio, se miraron unas a otras con gesto de alarma.

En la habitación se hizo un silencio sepulcral.

La cortina térmica se apartó de golpe con un golpe seco, y una criadita con el cabello recogido en tres moños entró corriendo, sin aliento: «¡Señora Séptima, el Señor Séptimo ha vuelto, el Señor Séptimo ha regresado de la capital…!»

«¡De verdad!» La madre se iluminó al instante de alegría, recogió la falda y echó a correr hacia afuera; tras dos pasos, se detuvo, lo pensó un momento, dio media vuelta, volvió y tomó en brazos a Dou Yan: «¡Vamos juntos a recibir a papá!»

Por lo visto, la madre había empezado a sospechar.

Dou Yan, aliviado, rodeó con sus brazos el cuello de su madre y respondió en voz alta: «¡Sí!»

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