Capítulo 31 — Escuchar a escondidas

«¡Naturalmente, debe quedarse en la casa de los Dou!», dijeron casi al unísono Wang Zhibing y Dou Duo.

«¡No, no!», Wang Shuying negó con la cabeza, presa del pánico. «Todavía es tan pequeña, no puedo dejarla en la casa de los Dou...».

¿Acaso iban a llevarla a la casa de los Wang?

Aunque los Wang aceptaran, ¡los Dou jamás lo consentirían!

Wang Zhibing miró a su hermana, que parecía una leona defendiendo a su cachorro, y sintió un dolor de cabeza mayúsculo.

Tras lo ocurrido en su familia, los vecinos llevaban tiempo murmurando a sus espaldas. Ahora que su padre había sido rehabilitado en su cargo, más gente sabía de su casa; para entonces no serían solo los habitantes del pequeño Nanwa, sino probablemente los de todo el distrito de Zhending quienes señalaran a su familia con el dedo. Además del deshonor para su padre, los niños difícilmente podrían volver a caminar con la frente en alto por Nanwa. Por eso, al venir, su padre había acordado con él llevarse a la hermana sin hacer ruido, y que, una vez instalado, toda la familia lo acompañara a su nuevo destino, sin volver jamás a Nanwa.

Incluso pensaba que, pasados unos años, cuando todo se hubiera calmado, buscaría para su hermana un buen matrimonio.

¿Y qué sentido tenía arrastrar consigo a aquella criatura?

¿Iba su hermana a casarse o no?

Aun en el caso extremo de que los Dou consintieran que su hermana se llevara a la niña, y de que su padre aceptara criarla, si parientes y amigos preguntaban, ¿cómo explicarían el origen de la pequeña?

Precisamente por temer las habladurías habían abandonado Nanwa; si decían que la niña era hija de su hermana, el pasado de esta quedaría al descubierto, y toda la mudanza habría sido en vano.

Para desligarse del asunto, solo cabía decir que era hija suya o de su hermano menor Wang Zhishao.

Pero la criatura había llegado en el momento más inoportuno.

Decir que era suya era imposible, pues él llevaba años fuera de casa; decir que era de su hermano tampoco, ya que la cuñada acababa de dar a luz a un niño robusto hacía apenas un mes... ¿Acaso iban a decir que la habían recogido?

Todos estos pensamientos le pasaron por la mente en un instante, pero, al fin y al cabo, eran asuntos de su familia, y no era propio discutirlos delante de Dou Duo.

Así que Wang Zhibing se limitó a decir en voz baja a Wang Shuying: «Hay cosas de las que hablaremos cuando lleguemos a casa».

Wang Shuying no se atrevía a volver con su hermano.

En su situación, una mujer repudiada era encerrada en un convento o casada con un hombre de tierras lejanas; temía no volver a ver a su hija nunca más.

Dou Yan contaba con la protección de sus tíos y de la vieja administradora que le había dejado su madre; su hija, en cambio, estaba completamente sola, sin nadie. No podía depositar el futuro de la niña en manos de aquella quinta señorita de los Zhu, a quien jamás había visto ni tratado.

¿Y Dou Huaiying?

Wang Shuying miró a su alrededor.

¿Por qué no estaba presente?

Él siempre había tenido buen corazón; jamás permitiría, impasible, que madre e hija se separaran.

«¡No!». Retrocedió dos pasos, alejándose de su hermano, y en su mirada se dibujó cierta desconfianza. «¡Mientras no se resuelva el asunto de Mingjie, no volveré a casa con el hermano mayor!». Dicho esto, lanzó una mirada de complicidad a Qiongfang, que estaba en el umbral de la sala, y luego, con lágrimas en los ojos, suplicó a Dou Duo: «Venerable anciano, Mingjie nació débil, ni siquiera tenía fuerzas para mamar; los médicos y las viejas nodrizas decían que quizá no viviría mucho, y fui yo, con mil cuidados, limpiándola y alimentándola, quien la crió hasta hoy. ¿Cómo podría entregarla así, sin más, a otra persona? ¡Se lo suplico, por Mingjie, déjeme llevarla conmigo!».

«¡Si hasta fui yo quien le puso el nombre a Mingjie!», dijo Dou Duo con una sonrisa afable. «Los hijos son un pedazo de carne que se arranca del cuerpo de la madre; todos comprendemos tu preocupación por Mingjie, pero la niña es sangre de los Dou, ¿cómo va a marcharse así, sin más explicación, contigo a la casa de los Wang? No es que acabes de llegar a nuestra casa; ya sabes cómo es nuestra familia. Apenas entraste, te asigné a una administradora experta, dos criadas y varias mujeres para las tareas pesadas que te sirvieran en tu habitación; cuando diste a luz a Mingjie, además de la nodriza y el personal que atiende a la niña, te añadí dos criadas más... No tienes de qué preocuparte. La quinta señorita de los Zhu se educó desde pequeña en las normas familiares; es de carácter apacible, virtuosa y bondadosa, y cuidará bien de Mingjie...».

«Por muy buena que sea otra, ¿cómo podría compararse con su propia madre?». Wang Shuying vio a Qiongfang salir aprisa del Salón de la Longevidad y se tranquilizó un poco, pero siguió suplicando sin cesar a Dou Duo: «¡Le ruego, venerable anciano, que nos conceda a mi hija y a mí estar juntas!».

Dou Duo sonrió: «Wanyuan también se crio al lado de su madre legítima; ¡tú no tienes por qué preocuparte por Mingjie!».

Los dos intercambiaron palabras, uno tras otra, sin que ninguno quisiera ceder.

Dou Yan pronto se enteró.

Lo pensó un momento y dijo a Tuoniang: «Vamos a ver a papá».

Quería saber qué pensaba su padre y qué planes tenía al respecto.

Tuoniang asintió, dejó a un lado la costura y siguió a Dou Yan al despacho de Dou Huaiying.

Dou Huaiying no estaba en el despacho.

Dou Yan reflexionó y se dirigió al salón de flores, detrás de la sala principal.

Su abuelo y Wang Zhibing tomaban té en el salón de flores; su padre y Wang Shuying conversaban junto al bosquecillo de bambú, detrás de dicho salón.

Dou Yan hizo un gesto a Tuoniang para que se detuviera; aprovechando su pequeña estatura, rodeó el salón de flores y se escondió tras los bambúes para escuchar a escondidas.

«...Como quiera que se cuente, yo te fallé», dijo la voz de su padre, teñida de una leve tristeza. «Soy mayor que tú y además ya había estado casado; aunque tú sintieras algo por mí, debí rechazarte con firmeza y rectitud, en lugar de dejarme llevar y cometer contigo esa afrenta; y encima, después culpé a Guqiu por no querer encubrirme, e incluso por ello le dirigí palabras duras, la cubrí de vergüenza hasta que se ahorcó».

«¡No, no!», se apresuró a decir Wang Shuying. «¿Cómo va a culparse al séptimo señor de esto? Fue la hermana Guqiu, que era demasiado severa consigo misma y con los demás...».

«Antes yo también lo pensaba», dijo su padre, interrumpiéndola con una sonrisa. «Pero al recordar las palabras que Guqiu me dijo antes de morir...». Hizo una breve pausa. «Me doy cuenta de que Guqiu tenía razón. Fui yo, con mis bajos pensamientos, quien obró mal, y sin embargo no hacía más que culpar a los demás, esperando que otros arreglaran el desastre que yo había causado...».

«¡Séptimo señor!», exclamó Wang Shuying, como si no soportara que él se reprochara de aquel modo. «No diga eso. Si lo dice, mi corazón se aflige aún más...».

«Basta, basta, no hablemos más», dijo su padre, y sonrió. «Al fin y al cabo, Guqiu no puede volver». Dicho esto, sacó de la manga una bolsita de color azul zafiro bordada con magnolias. «Aquí dentro hay tres mil taeles en billetes de banco; tómalos y vuelve a casa con tu hermano mayor. Si en el futuro necesitas algo de mí, mándame aviso, y en cuanto esté en mi mano, no te lo negaré. Yo cuidaré bien de Mingjie, sin hacer distinción entre ella y Shouyuan. Vuelve tranquila. No imites a esas mujeres amargadas que se van a hacer penitencia a un templo; si encuentras una buena familia, cásate. El día que eches de menos a Mingjie, avísame en secreto y haré que Shouyuan la lleve a quemar incienso al templo o de visita a casa del quinto hermano, para que puedas verla de lejos y se cumpla, en cierto modo, el destino que os une como madre e hija. Y si cuando Mingjie crezca tú quieres reconocerla, le contaré su origen...».

¡Así que su padre pretendía aconsejar a Wang Shuying que se marchara repudiada!