Capítulo 36 — Estancia temporal

Aquella noche, Wang Zhibiao y la señora Gao se alojaron en casa de los Dou.

A Dou Yan aquello no le importaba lo más mínimo; ella no hacía sino esperar el regreso de Tuo Niang.

«La señora Yu ha dicho que mañana temprano nos traerá las cosas», dijo Tuo Niang, que volvió algo tarde.

Dou Yan se tranquilizó y le ordenó: «Recoge todo lo que solemos usar; puede que dentro de unos días nos vayamos a pasar una temporada a casa del sexto tío, en el ala oriental.»

«¿Y por qué hemos de ir a casa del sexto señor?», preguntó Tuo Niang con la boca abierta. «¿Es que la concubina Wang está armando tanto escándalo en casa?»

Hasta ella lo sabía; por lo visto, todos, grandes y pequeños, en casa de los Dou estaban enterados.

«No es eso», dijo Dou Xin. «Es que padre tiene que ir a la capital a presentarse al examen provincial y teme que yo me quede sin nadie que me cuide; puede que nos mande pasar unos días en casa del sexto tío.»

Pase lo que pase, los estudios son lo primero; padre irá sin falta a la capital a presentarse al examen provincial.

En la vida anterior, la abuela Ding había logrado con gran éxito enemistar a Dou Yan con su tía materna; ella permaneció incólume en casa de los Dou, y Dou Huaiying la ayudó a vivir sus últimos años y le costeó el entierro. En esta vida había perdido el poder de administrar el hogar, y Dou, privada del amparo de sus mayores, y puesto que el abuelo no veía con buenos ojos a la abuela, la propuesta del sexto tío venía como anillo al dedo para sacar de apuros a padre; con nueve probabilidades contra una, la enviarían a casa del sexto tío a pasar una temporada.

Dou Yi estaba dispuesta a ir a casa del sexto tío a pasar una temporada.

La sexta tía se apellidaba Ji y era natural de Yixing, en la prefectura de Changzhou, bajo la administración directa de Nanzhihli; su abuelo, Ji Nian, había sido el primero de su promoción en el examen imperial del año jichou, y entre sus antepasados había habido incluso un preceptor del emperador y un gran secretario; era una de las pocas familias de funcionarios de abolengo que podían contarse con los dedos de la mano en Jiangnan.

En su día, la segunda vieja señora se había fijado precisamente en el linaje de la sexta tía; amparándose en el favor que el segundo bisabuelo, cuando era censor, había concedido a Ji Nian, pidió sin el menor rubor aquel enlace para el sexto tío.

Comparada con la familia Ji, la de los Dou no podía ni acercársele entonces en prestigio ni en caudal; y como además aquella gente de Jiangnan llevaba la casa con más refinamiento que la del norte, desde que la sexta tía entró en la familia, la segunda vieja señora sentía ante aquella nuera algo así como tener una joya al lado, y medía sus palabras y sus actos con cierto miramiento.

Por fortuna, la sexta tía, venida de una casa principal, era generosa y serena, y no se mostraba arrogante por haber casado a la baja; tanto con su suegra como con sus cuñadas y concuñadas se conducía con respeto y cortesía. A ello se sumó que entró en la casa ya encinta y dio a luz sucesivamente dos hijos; de un modo y otro, la sexta tía se convirtió en la niña de los ojos de la segunda vieja señora.

En su vida anterior, Dou Yan había tratado poco a aquella sexta tía.

Pero antes de que ella se casara, fue su padre quien pidió a la sexta tía que le explicara los asuntos del tálamo.

Todavía recordaba que la sexta tía, antes de marcharse, le tomó la mano y le aconsejó en voz baja: «Recuérdalo: cuando te cases, lo más importante es tener hijos varones; después, congraciarte con tu suegra; en cuanto al marido, basta con que conserves ante él un semblante siempre lozano…»

Era la primera vez que alguien descorría el velo de las virtudes y los preceptos femeninos y le hablaba con tanta franqueza de cómo ser esposa.

Dou Yan quedó sumamente conmocionada.

Mas, pasado el estupor, no pudo por menos de reflexionar despacio sobre las palabras de la sexta tía; y cuanto más pensaba, más razón les hallaba, y cuanto más razón les hallaba, más obraba en consecuencia.

En su vida anterior había estado tan atareada con sus propios asuntos que no tuvo tiempo de ocuparse de los demás; ahora, al recordarlo, no podía evitar sentir una gran curiosidad por la relación entre la sexta tía y el sexto tío.

Y como además tenía algo que pedir a la sexta tía, no podía por menos de aguardar con cierta expectación la temporada en casa del sexto tío.

※※※※※

Al mediodía del día siguiente, los Pang llegaron en masa, una auténtica multitud.

Quizá porque ya habían decidido que la señora Ji se hiciera cargo de Dou Chu por una temporada, quizá porque le parecía que el ambiente en casa no era el más propicio, aquella tarde Dou Huaiying en persona llevó a Dou Yan al ala oriental.

La segunda tía y la sexta tía los recibieron, a padre e hija, en la segunda puerta.

Dou Chi se puso a observar con detenimiento a la sexta tía.

La señora Ji tenía entonces apenas veinticuatro o veinticinco años, era de tez clara y de una belleza delicada; llevaba el negro cabello recogido en un moño, sujeto con dos horquillas de oro y jade, un chaleco de verano color malva y una falda de gasa blanca; fuera de eso no lucía adorno alguno, y resultaba de una sencillez sumamente elegante.

Se acercó sonriente y abrazó a Dou Yan.

Dou Yan percibió un tenue, casi imperceptible, aroma de rosas.

Aquel aroma lo conocía.

No era el incienso al uso, sino agua de rosas traída de los árabes: cincuenta taeles el frasquito, valía tanto como el oro, y solo la vendían los comercios más grandes de la capital.

La segunda tía, en cambio, le acarició la cabeza sonriendo y dijo a Dou Huaiying: «¡Ven también con nosotros a ver a la vieja señora!»

Puesto que su hija iba a molestar a las señoras del ala oriental para que la cuidaran, Dou Huaiying dio las gracias una y otra vez, y toda la comitiva se encaminó a los aposentos de la segunda vieja señora.

La estancia de la segunda vieja señora estaba dispuesta con sencillez, pero cada pieza era sobria y de buen gusto; bajo aquella apariencia modesta se traslucía el lujo, y todo recordaba a un almacén de antigüedades: sin un soplo de vida, impregnado por doquier de frialdad.

Aquella habitación le sentaba como anillo al dedo a la segunda vieja señora.

Al pensar en la crueldad e insensibilidad de que había hecho gala con su madre, Dou Yan la criticó para sus adentros.

Cumplidos los saludos, la segunda señora tomó un puñado de dulces y se lo dio a Dou Yan; luego preguntó a Dou Huaiying: «Dicen que en casa de los Wang se ha armado un escándalo que no hay por dónde cogerlo, ¿es cierto?» En su tono despreocupado se traslucía cierto rigor.

Dou Huaiying se sonrojó y dijo en voz baja: «Pronto lo resolveré.»

Dijo la segunda vieja señora: «Tú tienes que presentarte enseguida al examen provincial; me parece que deberíamos dejar que tu segunda cuñada salga al frente y negocie en tu nombre con la familia Wang, ¿no te parece?»

Era un tono de orden, no de pregunta.

Dou Huaiying asintió con el rostro encendido.

La segunda vieja señora soltó un «ejem» de satisfacción y, al mirar a Dou Yan, cambió su rostro por una sonrisa llena de ternura: «¡Ven, Shouyuan, ven aquí, con la segunda tía abuela! ¡Deja que la segunda tía abuela vea si has crecido!»

A Dou Yan le parecía que la segunda vieja señora era como un viejo hado de mil años: tras la muerte del abuelo, había vivido diez años más antes de morir.

No tenía la menor intención de intimar con la segunda vieja señora; al oír su llamada no se le acercó, sino que, tomando de la mano a la sexta tía, dijo en voz alta: «¡Este año ya tengo cinco, claro que he crecido!»

La voz resonó clara y potente, y tras dejar a todos atónitos, provocó una carcajada general.

La segunda tía se sumó a la broma: «¡Segunda cuñada, ha calculado mal! Debería haber cogido los dulces en la mano antes de llamar a Shouyuan. Ahora no tiene nada en las manos, ¿cómo va a ir Shouyuan hacia usted?».

Todos volvieron a reír.