Capítulo 37 — Palabras nocturnas

La señora Ji, sentada en el kang junto a la ventana, contemplaba a Dou Yan, que se había quedado dormida, y suspiró con un hilo de voz apenas audible: «Esta niña... ¡qué hermosa es!». Mientras hablaba,

tras salir de casa del tercer señor, Dou Zhen, había llevado de nuevo a Dou Yan a presentar sus respetos a varias nueras de la familia; cuando regresaron, la noche estaba ya en su silencio más profundo. Después de asearse, Dou Yan se desplomó sobre la cama y se durmió al instante.

La anciana Wang, que estaba sentada al borde del lecho abanicando a Dou Yan, al oír aquellas palabras no pudo evitar volver la vista hacia la niña.

En la habitación no había lámpara encendida; a la luz de la luna, Dou Yan parecía tallada en polvo de arroz y jade, con sus labios rojos ligeramente curvados en una sonrisa, como si estuviera soñando algo hermoso, y quien la mirara sentía que el corazón se le derretía hasta el fondo del pecho.

«Cierto», dijo la anciana Wang sin poder contenerse. «¿Cómo pudo la séptima señora tener el corazón de abandonar así a la cuarta señorita y marcharse?».

La señora Ji guardó silencio.

La anciana Wang prosiguió: «A fin de cuentas, todo es culpa de la concubina. Siendo una vieja conocida de la familia, todavía se enreda con el séptimo señor. ¿Dónde queda el honor de la séptima señora? No es de extrañar que la séptima señora tomara ese camino».

«No se ahorcó porque no pudiera soportar la vergüenza», dijo la señora Ji con melancolía al oírla. «Fue porque tenía al séptimo señor en un pedestal demasiado alto. Aunque no hubiera sido la concubina Wang, cualquier otra mujer, incluso una prostituta vil, con tal de ganarse el favor del séptimo señor, habría sido para ella un cataclismo, algo que prefería morir antes que ver. Pero no pensó que al marcharse así, ¿qué sería del niño? ¿Y de los hermanos de su familia paterna que la criaron? Lo que hizo fue alegrar a los enemigos y afligir a los suyos. Ay, no sé ni qué decir. Si hubiera tenido una madre que la aconsejara o una amiga íntima con quien hablar, quizá las cosas no habrían llegado a este extremo. Lo de "no casarse con la hija mayor de una mujer muerta" no carece de fundamento. La que sufre es Shouyuan; me temo que sus días serán difíciles».

La anciana Wang no lo veía así: «¿No dicen que la cuarta señorita está prometida al heredero del marqués de Jining?».

«No son más que palabras», reflexionó la señora Ji. «Si la familia Wei realmente quisiera reconocer este compromiso, cuando murió la señora Zhao no habrían enviado solo a un administrador».

La anciana Wang empezó a inquietarse por Dou Yan.

«Mejor dejemos de hablar de estas cosas a espaldas de los demás», dijo la señora Ji. «¿Ya se ha dispersado la reunión en casa de la suegra?».

Ella había dado instrucciones desde hacía tiempo: en cuanto se disolviera la reunión de la segunda anciana señora, debían informarle de inmediato.

La anciana Wang se levantó apresuradamente: «¡Voy a ver!».

La señora Ji asintió, tomó el abanico de manos de la anciana Wang y se puso a abanicar a Dou Yan.

La anciana Wang volvió con la noticia: «Dicen que aún no se ha dispersado».

La señora Ji frunció el ceño, mostrando cierta inquietud.

La anciana Wang vaciló: «Pero... ¿ha ocurrido algo?».

La señora Ji dijo en voz baja: «Me temo que la suegra está discutiendo con el anciano señor de la casa del Oeste sobre el matrimonio del séptimo señor».

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La dormida Dou Yan se dio la vuelta.

La señora Ji le dio unas palmaditas suaves; al ver que no se movía, bajó la voz: «El gran secretario Zeng ha echado a Chen Jizhou y ha recomendado a He Wendao. ¿Qué significa eso? Significa que el gran secretario Zeng ya ha afianzado su posición en la corte». Su voz era serena y racional, más fría que la luz de luna derramada sobre el alféizar. «El gran secretario Zeng ya ha pasado los sesenta; su salud y su energía no son las de antes. Podrá aguantar cinco o seis años a lo sumo. ¿Quién tomará entonces el relevo del gran secretario Zeng?». Hizo una breve pausa. «Si no me equivoco, Wang Xingyi ya debe de haber ascendido a ministro de uno de los Seis Ministerios».

La anciana Wang reflexionó un buen rato y de pronto palideció: «¿Quiere decir que la concubina Wang... va a ser elevada a esposa legítima?». Le temblaba la voz.

La señora Ji asintió, con expresión grave y severa: «Mi suegra es la persona más hábil para leer los vientos. Esta vez, el anciano señor de la casa del Oeste va a tener dolores de cabeza».

La anciana Wang quedó atónita un buen rato, sin que el asombro se borrara de su rostro.

Murmuraba para sí: «Después de que el gran secretario Zeng fuera obligado a retirarse, todos sus discípulos cayeron en desgracia... solo el quinto señor pudo mantenerse a flote. Antes de que el gran secretario Zeng fuera restituido, todos ellos se arrimaban al quinto señor... Ahora que Wang Xingyi ha sido restituido, si solo fuera un pequeño magistrado de condado no tendría importancia, pero en medio año ha ascendido a ministro de los Seis Ministerios, lo que significa que también goza del aprecio del gran secretario Zeng... Por muy capaz que sea el quinto señor, no tiene la reputación del señor Wang; a este paso, tarde o temprano saldrá perjudicado... Si se eleva a la concubina Wang a esposa legítima, la familia Wang quedará en deuda con la familia Dou, y el señor Wang seguramente no tendrá la cara de disputarle al quinto señor el liderazgo del partido; quizá incluso... ayude al quinto señor a conseguirlo... Pero la concubina Wang tiene una calaña detestable... aunque pudiera dar a luz un hijo, me temo que no sabría educarlo... entonces la casa del Oeste estaría perdida... El anciano señor no lo consentirá de ninguna manera...». Al decir esto, negó vehementemente con la cabeza. «No, no. Si hasta yo puedo entenderlo, la anciana señora y el anciano señor también lo sabrán. ¿Con qué va a convencer la anciana señora al anciano señor para que acepte elevar a la concubina Wang a esposa legítima?». No lograba comprenderlo.

«Por eso precisamente me preocupo», dijo la señora Ji, exhalando un largo suspiro, y su mirada se posó en Dou Zhiwei. «Me temo que el sexto señor, con buena intención, ha hecho un mal negocio».

La anciana Wang no comprendía.

«Ahora la casa del Oeste está ciertamente algo revuelta. Shouyuan, esta niña, tan pequeña y ya sin madre; solo de verlo se me parte el corazón», dijo la señora Ji con calma. «El sexto señor me pidió que cuidara de Shouyuan, y acepté sin pensarlo. En principio era algo bueno, pero ahora la situación ha cambiado por completo. Si la anciana señora aprovecha esto para pedirme que ayude a educar al nieto mayor de la casa del Oeste... En su día, los bienes de la familia Dou se repartieron por igual, y después se administraron en común. El séptimo señor por sí solo puede obtener la mitad del patrimonio de los Dou. ¿Cuántos hay capaces de ver eso sin codiciarlo? Ni hablar de la gente de la familia Wang; hasta los propios Dou quizá lo envidiarían. Entonces quedaríamos mal con todos, y no habría paz en casa».

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«¿Y qué hacemos?», dijo la anciana Wang con apremio. «Si de verdad le hacen criar al hijo mayor de la casa del Oeste, siendo la concubina Wang su madre biológica, ¿cómo impedirle que lo vea ni un solo día del año? Solo de pensar en tratar con esa mujer vil y desvergonzada, se me revuelve el estómago. Además, de tal palo tal astilla; ¿qué cosa buena podría criar? No vaya a ser que eche a perder a nuestros Hui y Zhi. Sexta señora, si la anciana señora le habla de esto, ¡no lo acepte de ninguna manera! Incluso la cuarta señorita...». Miró hacia Dou Yan. «Tampoco debería quedarse. Dígale que hace demasiado calor y que no se siente bien; mándela a casa de la anciana señora, que la críe quien quiera, total, no le faltará comida ni ropa».

Hui y Zhi eran el hijo mayor y el segundo hijo de la sexta rama.