Capítulo 39 — En cadena

Caishu ayudó sonriente a Dou Yan a cubrir con el papel calco la hoja del modelo de escritura, y luego tomó un abanico y se puso a abanicarla con suavidad.

«Hermana Caishu —dijo Dou Xin—, hace tanto calor; ve a descansar. Aquí basta con que me atienda Tuoniang. Si te quedas, no puedo escribir.»

Caishu sonrió con los labios apretados y dijo: «Está bien; me quedaré esperando fuera de la puerta. Si necesita algo, solo llámeme.»

Dou Xin asintió entrecerrando los ojos y ordenó en voz baja a Tuoniang: «Ve a vigilar la puerta; si alguien viene, tose una vez.»

Tuoniang inclinó la cabeza, se acercó de puntillas a la entrada del estudio y aguzó el oído para escuchar los ruidos de afuera.

Dou Yan sacó una hoja de papel y escribió una carta a su tío: «… la segunda señora mayor dice que, si se eleva a la condición de esposa legítima a la concubina Wang, el padre de esta dejará de disputar el liderazgo del partido con el quinto tío. Si usted no firma el consentimiento, me deja encargada de denunciar a la concubina Wang cuando sea mayor.»

Fueron apenas unas frases; ella no tenía fuerza en la mano y tardó casi el tiempo de dos varillas de incienso en escribirlas, aunque por suerte la letra le salió bastante pulcra.

Secó la tinta con arena fina, dobló el papel en un pequeño pliego y, llamando con la mano a Tuoniang, le preguntó en voz baja: «¿Todavía recuerdas la dirección que la señora Peng te hizo memorizar?».

«Sí, la recuerdo», dijo Tuoniang, y la repitió en voz baja.

Dou Yan se sintió muy satisfecha y le entregó el pliego: «En un rato irás a pedirle permiso a la sexta tía…».

Y le contó su plan.

Tuoniang no dejaba de asentir: «Descuide, yo armare el escándalo, se lo aseguro». Luego, señalando el papelito, le advirtió: «Cuarta señorita, cada envío de carta cuesta diez taels de plata. Si escribe un papelito, ellos lo cuentan como una carta; si escribe diez hojas, también lo cuentan como una carta. Más le vale escribir unas cuantas palabras más. Así, echando cuentas, sale más barato.»

Dou Yan no pudo contener la risa; después dijo con un suspiro: «Si mi tío todavía no entiende qué debe hacer y solo sabe enredarse en disputas con los Dou y los Wang, de nada servirá que yo escriba más. Mejor será sacarlo de esto de una vez, para que esos bribones astutos que se creen tan listos no se salgan con la suya.»

Tuoniang no la entendió.

«Basta con que actúes según mis instrucciones —dijo Dou Xin—. De lo demás, no te preocupes.»

Tuoniang guardó el papelito con sumo cuidado junto al pecho, atendió a Dou Yan durante el almuerzo y, tal como se lo había ordenado Dou Zhiwei, pidió permiso a la señora Ji: «La señorita me manda a traer su almohada de orquídeas, la que acostumbra usar».

La señora Ji ordenó a Caishu que llamara un carruaje y la acompañara en el trayecto.

«No hace falta, no hace falta —se apresuró a decir Tuoniang—. Es solo un momento; puedo ir caminando.» Y se excusó de mil maneras.

La señora Ji empezó a sospechar.

Pero como nunca le habían gustado los enredos, asintió con una sonrisa. Al levantar la vista, sin embargo, vio a Dou Yan escribiendo, con la cara cubierta de sudor.

Su carita menuda estaba ardiendo de calor, pero seguía sentada muy derecha tal como se lo habían indicado, atenta y cuidadosa, sin la menor muestra de negligencia.

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Si fuera el pequeño Zhi, seguramente ya se habría echado en sus brazos a hacer pucheros.

Un niño sin madre es como una brizna de hierba. Por mucho que sufra y se canse, no le queda más remedio que aguantar, ¿no?

Ella, dejando de lado su carácter de siempre, en cuanto Tuoniang se dio la vuelta, llamó de inmediato a una criada llamada Caiwei y le dijo en voz baja: «Ve a ver qué pretende hacer esa Suxin».

Caiwei respondió y se marchó.

La señora Ji se sentó junto a Dou Yan a mirarla calcar los caracteres y, de vez en cuando, le indicaba en qué debía fijarse.

Cuando terminó dos hojas de letra grande, la señora Ji hizo que Caishu trajera sopa de judías verdes: «Shouyuan, descansa un poco. Alivia el calor».

Dou Yan estaba algo cansada; sentada allí, tomaba la sopa de judías verdes con la señora Ji cuando regresó el sexto tío.

Antes de que la sexta tía pudiera saludarlo, el sexto tío ya decía con voz grave: «Todos los que atienden en la habitación, salgan al patio».

Se oyó un revuelo de roces en la sala y, en un instante, solo quedaron Dou Heng, la señora Ji y Dou Yan.

Fue entonces cuando se pusieron de manifiesto las ventajas de ser niño.

El sexto tío acarició distraídamente la cabeza de Dou Zhiwei y dijo directamente a la sexta tía: «La familia Zhu ha hecho venir al instructor Zhou para que devuelva el documento de compromiso del séptimo hermano. Madre y el tío pequeño siguen en la habitación, cada uno en sus trece. El tercer hermano me ha pedido que vaya a ver cómo está la situación; esta noche no me esperéis para cenar».

¡Tan pronto!

Dou Yan se quedó atónita.

La sexta tía también se sorprendió mucho y dijo: «¿Cómo es que los Zhu anuncian de repente que rompen el compromiso?».

«La segunda señora de los Wang, la de apellido Pang, ha reunido a sus hermanos de la familia paterna y ha ido a armar escándalo a casa de los Zhu. El licenciado Zhu no puede soportar tal vergüenza y se ha encerrado sin salir. En cuanto se fueron los Pang, fue esa misma noche a la prefectura a buscar al instructor Zhou». El sexto tío suspiró: «El instructor Zhou y el licenciado Zhu son buenos amigos; por lo que se ve, el licenciado Zhu está resuelto a romper el compromiso».

«Entonces ve pronto —dijo la sexta tía frunciendo el ceño—. Si se puede evitar la ruptura, mejor evitarla. De lo contrario, los Wang armarán todavía más jaleo.»

«Eso mismo pienso yo —dijo el sexto tío—. Guiyuan ha enviado a un administrador a buscar al señor Pang. Si sigue armando escándalos con esa falta de juicio, que no espere hacer negocios en Zhili del Norte en adelante.»

La sexta tía parecía estar de acuerdo con la idea del sexto tío y dijo: «Ten cuidado, no dejes que te agarren por algún punto débil». Luego le recomendó unas cuantas cosas más y acompañó al sexto tío hasta la puerta.

Dou Yan tomaba despacio la sopa de judías verdes y vio que la sexta tía, tras despedir al sexto tío, se quedó un buen rato en el patio con la mirada perdida antes de volver a la habitación.

«Shouyuan, ¿quieres venir conmigo de visita?», le preguntó la sexta tía; pero en ese momento Caiwei regresó.

«Sexta señora —informó en voz baja—, Suxin ha vuelto a la casa del Oeste y se ha puesto a discutir con Yuzan, la otra criada principal que está al servicio de la cuarta señorita. Por lo que se oía, parece que quería hacer un inventario de todas las cosas de la habitación de la cuarta señorita. Yuzan le dijo que se metía donde no la llamaban, y ella le dijo a Yuzan que era una ladrona. Y las dos se han puesto a pelear… No me he atrevido a quedarme más; he vuelto corriendo.»

Solo le había dicho que armara un buen escándalo para aprovechar la ocasión de contar a la señora Ji lo del robo de Yuzan; no esperaba que Yuzan reaccionara con tanta vehemencia y que las dos llegaran incluso a las manos.

Pero Tuoniang tenía el cuerpo fuerte, y Yuzan no era rival para ella; además, Tuoniang era de las que habían venido con ella a la casa del Este, de modo que la vieja Yu, aunque se enterara, no se atrevería a retener a Tuoniang en la casa del Oeste, y mucho menos a castigarla; de lo contrario, se descubriría que Yuzan había robado cosas de su propia habitación para congraciarse con la mujer de Daqing.

Las criadas se atrevían a pisotear a sus propios amos; las señoras y las jóvenes de la casa del Este, aunque solo fuera para escarmiento de los demás, no podían dejarlo pasar, y llegado el caso ya no se trataría de unos cuantos golpes y de expulsarlas de la mansión.

Dou Yan no estaba preocupada.

La señora Ji comprendió de inmediato de qué se trataba.

Se le demudó el rostro y dijo: «No digas nada de esto; en cuanto vuelva Suxin, ven a avisarme sin demora».

Caiwei asintió y se retiró.