Capítulo 41 — Estremecer al tigre

La señora Ji se limitó a decir que Yuzan no era apta para seguir sirviendo junto a Dou Yan, y que le buscara otra doncella.

La vieja Yu comprendió que la señora Ji la obligaba así a deshacerse de Yuzan.

Las criadas y las viejas ayas de la casa del Oeste la adulaban y la halagaban solo para sacarle algún provecho. Y ahora, cuando una de ellas había cometido una falta, no solo no podía protegerla, sino que tenía que castigar con sus propias manos a quienes antes la habían colmado de zalamerías.

¿Quién volvería en adelante a acercarse a ella?

Pero si fingía no haber entendido, ¿no pensaría la sexta señora que perdía el honor y llevaría el asunto ante la segunda vieja señora?

Solo de pensar en la segunda vieja señora, la vieja Yu sentía que se le helaba el corazón.

Primero había que salvar aquel mal paso, y después ya se vería.

La vieja Yu apretó los dientes, se llevó consigo a Yuzan y, delante de todos, le hizo dar veinte golpes bien dados con la tabla, hasta dejarla con la carne desgarrada y el aliento más entrado que salido. Pensó que el viejo amo estaría tronando por algún motivo, y que quien se le acercara cargaría con las consecuencias; así que, por temor a que Yuzan muriera y atrajera la desgracia sobre el viejo amo, mandó llamar a un médico para que le aplicara medicinas y, al mismo tiempo, hizo que le buscaran un marido.

«Lo más importante es que se case bien lejos», le encargó a la casamentera. «No quiero el dinero de su rescate; es más, le daremos diez taeles de plata como dote.»

Ante tan buen negocio, la propia casamentera se sintió tentada: «Tengo un pariente lejano, un mozo de cuerda que se gana la vida en el transporte de grano por el canal en Huai'an. Acaba de enviudar. Si el trato sale bien, me tocarán unas cuantas cajas de té como agradecimiento. Solo que es algo mayor y tiene dos hijos...»

A la vieja Yu no le importaba nada de eso; con tal de que se llevaran a la muchacha bien lejos, no preguntó ni una palabra más y aceptó el matrimonio: «Voy a avisarle al séptimo señor.»

La casamentera se sentó allí toda ufana, bebiendo té mientras esperaba.

Dou Huaiying estaba en el Salón de la Longevidad de la Grulla; cuando la vieja Yu llegó, la detuvieron a la puerta.

«El viejo amo está tratando un asunto con el séptimo señor», le dijo en voz baja el mozo. «Ha ordenado que nadie los moleste.»

Así que la vieja Yu se quedó esperando de pie en el patio.

En el despacho, Dou Duo, recostado en el sillón del bebedor, parecía haber envejecido diez años de golpe, cansado y demacrado.

«¡Wanyuan, esta vez tienes que volver hecho un licenciado!», dijo con el dorso de la mano sobre la frente, tapándose los ojos; en su voz grave había un dejo de impotencia y de indignación. «La casa Dou de ahora ya no es la casa Dou de cuando el tío abuelo la gobernaba. Si quieres conservar el patrimonio, tienes que esforzarte. ¿Me oyes?»

Dou Huaiying permaneció erguido, inmóvil, sin decir palabra.

Dou Duo se incorporó de golpe y vociferó con furia: «¡¿Pero me has oído o no?!»

«Le he oído», respondió Dou Huaiying con calma, y preguntó: «El asunto de la casa Wang, ¿cómo piensa resolverlo?»

Dou Duo soltó una risa fría y dijo con siniestra gravedad: «De eso no te ocupes tú. Mientras yo esté en la casa Dou del Oeste, no permitiré que la del Este nos amase y nos estruje a su antojo. Tú limítate a presentarte tranquilo al examen provincial.» Y luego alzó la voz: «¿Quién está de servicio ahí fuera?»

«Soy yo, Du'an, mi señor.»

«Ve a buscar al señor mayor de la casa Wang y tráelo aquí.»

Du'an respondió y se fue.

Dou Duo se volvió hacia su hijo, que permanecía allí quieto y sereno, y le dijo: «Vete a hacer el equipaje.»

Dou Huaiying hizo una reverencia respetuosa a su padre y salió del Salón de la Longevidad de la Grulla.

La vieja Yu salió a su encuentro a toda prisa. Le contó lo ocurrido en la casa del Este y concluyó: «...La intención de la sexta señora es que una persona así ya no puede quedarse; por el buen nombre de antes, lo mejor es casarla bien lejos.»

Por miedo a que surgieran nuevas complicaciones, había sacado a relucir a la señora Ji.

Dou Huaiying se quedó atónito; tras un buen rato dijo: «Puesto que es voluntad de la sexta señora, hazlo según la voluntad de la sexta señora.»

Con la palabra dada, la vieja Yu fue corriendo a avisar a la casamentera. Esa misma noche sacaron a Yuzan en una tabla a modo de camilla.

Dou Huaiying, en cambio, se quedó un buen rato clavado en el sitio; luego ordenó a Gaosheng, que estaba a su espalda: «Ve a prepararme las cosas. Yo voy a casa del sexto señor a ver a Shouyuan.»

Gaosheng se apresuró a decir: «Entonces vuelva pronto, que mañana muy temprano hay que rendir culto a los antepasados.»

Dou Huaiying asintió y se fue a la casa del Este.

Dou Heng estaba ordenando los libros y rollos que llevaría a la capital. El despacho estaba algo revuelto; al ver llegar a Dou Huaiying, pasó con él a la sala y se sentaron.

«Shouyuan ha ido con tu sexta cuñada a visitar a la mujer del segundo», dijo, y le sirvió una taza de té. «A esta hora ya debe de estar a punto de volver.»

Dou Huaiying dijo quedo: «Perdone usted las molestias, sexta cuñada», y, sosteniendo la taza, guardó un largo silencio.

Dou Heng se echó a reír: «¿Qué te pasa? ¿Te hastía la casa?»

Dou Huaiying sonrió levemente y, sin responder a la pregunta, dijo: «Sexto hermano, cuando la familia Zhu quería romper el compromiso, ¿por qué habló usted en su favor?»

Dou Heng se sorprendió un poco y, entre broma y burla, dijo: «Tu reputación ya es bastante mala. Si además los Zhu rompieran el compromiso, me temo que después no encontrarías una buena esposa.»

Dou Huaiying lo escuchó, reflexionó y de pronto abrió el semblante con una sonrisa; sus cejas y sus ojos se distendieron como un rollo de pintura que se despliega lentamente, con una soltura y una naturalidad llenas de gracia.

Dou Heng se quedó un instante desconcertado; Dou Huaiying ya había alzado un poco la mano que sostenía la taza y decía sonriendo: «Sexto hermano, le hago un brindis.»

«¡Vaya!», dijo Dou Heng, reprimiendo la extrañeza que le embargaba. «¿Y esto ahora a qué viene?»

«Solo quería decirle al sexto hermano “gracias”.» Dou Huaiying tenía una sonrisa en los labios, pero su mirada era seria y grave, lo que sorprendió un poco a Dou Heng, que estaba a punto de preguntarle qué le ocurría cuando desde fuera llegó un revuelo de risas y parloteo.

«Es Shouyuan, que ha vuelto», dijo Dou Heng, y salió con Dou Huaiying de la habitación lateral.

Los faroles rojos teñían el patio de un rojo encendido; un grupo de criadas y viejas ayas rodeaba a la señora Ji y a Dou Yan, que entraban. La señora Ji iba con la cabeza baja, no se sabía qué le decía a Dou Yan, y Dou Yan, con el rostro alzado, la miraba y soltaba risitas; los pequeños pendientes de clavo de oro rojo que le colgaban de las orejas centelleaban, traviesos y adorables como estrellas que en el cielo nocturno se encienden y se apagan.

A Dou Huaiying se le encogió el corazón.

¡Si Gu Qiu siguiera viva… qué feliz se habría puesto!

Sin poder evitarlo, se agachó y, abriendo los brazos, llamó a Dou Yan: «Shouyuan».

Dou Yan alzó la cabeza y vio a Dou Huaiying, con sus cejas como espadas y sus ojos como estrellas.

Ella permaneció quieta junto a la señora Ji y, con voz pausada, lo llamó: «Padre».

La sonrisa de Dou Huaiying se heló en su rostro; sus brazos, como si sostuvieran un peso de mil jin, fueron descendiendo lentamente.

La señora Ji se apresuró a dar un empujoncito a Dou Yan y, sonriendo, dijo: «Tu padre se marcha mañana; hoy ha venido expresamente a verte».

Dou Yan fingió no comprender. Dobló las rodillas para saludar a Dou Huaiying y se despidió del padre con voz clara y viva: «¡Que tengáis buen viaje, padre!».

Dou Huaiying soltó una risa forzada.

¿Qué sentido tenía tomarla con una niña?

Sonriendo, se acercó y acarició la cabeza de su hija: «Shouyuan, en casa de la sexta cuñada has de ser obediente. ¿Entendido?».