Capítulo 135 — Competición (actualización extra, pido votos de flor rosa)

Song Yan siguió la voz con la mirada y vio a Dong Qi, el heredero del conde de Guang'en.

Era esbelto y de buen parecer; llevaba un yelmo con alas de fénix y una armadura brillante de escamas de pez sobre una falda de seda azul con nubes tejidas en oro. Vestido de gala de pies a cabeza, tenía un aire bastante imponente.

El príncipe heredero contempló su armadura y preguntó con extrañeza: —¿Y ese atuendo…?

Él inclinó levemente la cabeza y respondió con reverencia: —Este año también participo en el tiro con arco a caballo de la cacería de otoño.

Dong Qi ocupaba un cargo honorario en la Guardia de los Jinyi.

El príncipe heredero asintió.

Shen Qing rodeó a Dong Qi con una sonrisa, examinándolo de arriba abajo: —No está mal tu armadura.

La emperatriz Shen provenía de una familia humilde, y los Shen debían su título de marqueses al parentesco con la casa imperial. Los jóvenes nobles de la capital no tenían en estima a Shen Qing, y por eso este tampoco frecuentaba mucho su compañía. Con dos excepciones. Una era Song Yan —trataba a todos con cierta frialdad, sin distinción, de modo que Shen Qing no tenía de qué quejarse—. La otra era Dong Qi —hábil para tratar con todo el mundo y amigo de todos, por lo que su relación con Shen Qing era mucho más estrecha que la de un simple conocido—.

—Esta la encargué especialmente en Tianzhou —dijo Dong Qi sonriendo—. Si te gusta, cualquier día te encargo una.

Las armaduras que se producían en Tianzhou, en Guangxi, se destinaban siempre al ejército, y procurarse una resultaba muy engorroso para Shen Qing; pero para Dong Qi, cuyo padre ejercía como comandante de ala derecha en la Comandancia de los Cinco Ejércitos y tenía a su cargo los destacamentos de Guangxi, era coser y cantar.

Shen Qing se alegró al oírlo y dijo sin ningún reparo: —¡Entonces no me queda más que aceptar con toda humildad!

El príncipe heredero frunció ligeramente el ceño.

Dong Qi, que charlaba y bromeaba con Shen Qing como si no hubiera advertido al príncipe, dijo sonriendo: —Esta la encargué a escondidas amparándome en el nombre de mi padre; de ningún modo vayas a irte de la lengua.

Al oírlo, el semblante del príncipe heredero mejoró notablemente.

Gu Yu torció la boca.

Song Yan lanzó una mirada de soslayo a Gu Yu.

Gu Yu recuperó al instante la reverencia de antes.

Solo Shen Qing, que no sabía nada, ya se preocupaba antes de tener la armadura en sus manos: —¿Y qué digo entonces?

Gu Yu alzó los ojos al cielo.

Dong Qi dijo con una sonrisa burlona: —Di que se la birlaste al mayor Song.

El príncipe heredero, Shen Qing y Gu Yu se quedaron atónitos.

Song Sui pronunció con indiferencia un «puede ser».

Lo dijo con tal seriedad que de golpe volvió la escena solemne en extremo, sin el menor resabio de broma.

Shen Qing no pudo menos que gemir: —Tianci, ¿no puedes tomártelo con más calma? No me extraña que todos te llamen el mayor Song.

El príncipe heredero se echó a reír.

Un grupo de jóvenes ataviados con ricas vestiduras cruzó en animada compañía entre las filas de soldados que iban a montar guardia.

Eran todos vástagos de casas nobles y, con motivo de la cacería de otoño, se mostraban menos ceremoniosos que de costumbre.

Todos fueron presentando sus respetos al príncipe heredero.

El príncipe les correspondió con afabilidad.

A cada uno le preguntaba por su situación, y la conversación abarcaba cosas como «he oído que la abuela de tu casa se rompió una pierna, ¿ya está mejor?», «¿te has acostumbrado ya al servicio en la Guardia de los Jinyi?», «¿habéis fijado ya la fecha de la boda?»… y todos los interrogados lucían un semblante como bañado por la brisa primaveral.

Song Ji dirigió una mirada a Gu Yu.

Gu Yu le sonrió con una risita a Song Yan.

Todos acompañaron al príncipe heredero hasta su tienda.

Ante la tienda de los Song solo quedaron Song Yan, Gu Yu y Dong Qi.

Los tres se mantenían firmes como las tres patas de un trípode.

Siete u ocho jóvenes soldados, con chaquetas acolchadas, cotas de malla y sables al cinto, se acercaron hacia allí: —¿Es esta la tienda del heredero del duque de Yingguo? Somos del ala izquierda y del ala derecha del Quinto Campamento, convocados este año para el tiro con arco a caballo de la cacería de otoño, y venimos expresamente a presentar nuestros respetos al heredero del duque de Yingguo. —Quien hablaba recorrió con la mirada a los tres y al final se detuvo en Dong Qi—. Hace tiempo que oí que el heredero del duque de Yingguo es un héroe de la juventud; hoy, al verlo, bien se confirma que la fama no le hace justicia…

Dong Qi tenía el rostro encendido y amoratado por turnos, y cuando iba a decir algo, alguien llegó gritando «¡señor heredero Song!», ahogando la voz de Dong Qi, y se acercó: —Parece que ha crecido usted un poco más que el año pasado. Este año este viejo Yin ya no tiene derecho a participar en el tiro con arco a caballo de la cacería de otoño; he traído a unos cuantos novatos para que le saluden, y más le vale andarse con cuidado, ¡no vaya a perderle al vicecomandante de la Guardia de los Jinyi del emperador!

El que hablaba medía ocho chi y estaba cubierto de músculo; al caminar, todo él temblaba. Recio como un oso, soltó una carcajada con voz de campana. Tras él venían cinco o seis jóvenes rebosantes de ardor por sus elevadas ambiciones.

Aquel hombre se llamaba Ma Youming, hijo de Ma Yichao, el comandante general de Xuantong, y servía en el Campamento Shenshu. Cuatro años atrás había quedado primero en la cacería de otoño, pero el resultado fue que Song Sui, con nueve años, se convirtió en el centro de todas las miradas y su primer puesto quedó arrinconado y solitario. Al año siguiente perdió por la diferencia de una flecha frente a Song Yan, y de nuevo lo ignoraron; el tercer año volvió a quedar en segundo lugar.

Este año había ascendido a general adjunto del Campamento Shenshu, ¿cómo iba a tener la desfachatez de disputar puestos con aquellos jóvenes sin cargo real?

Al ver a Gu Yu, Ma Youming se rio con sorna: —¡Muchachita, otra vez vienes detrás del señor heredero a ver el espectáculo!

Gu Yu se puso lívida de rabia, dio un salto y se puso a insultar con tal sarta de obscenidades que hasta aquellos hombres curtidos en los golpes de los cuarteles se quedaron boquiabiertos.

Ma Youming hizo como que no oía y se adelantó directamente a saludar a Song Yan con una reverencia; luego sacó de detrás de sí a un mozo de diecisiete o dieciocho años y dijo: —Señor heredero, este muchacho se llama Jiang Yi, es hijo del comandante del destacamento de Dengzhou y lleva la tradición militar en la sangre; ¡en el Campamento Shenshu solo confiamos en que él pueda competir con usted!

Los hombres de Ma Youming avanzaron en tropel a presentar sus respetos a Song Yan.

Song Yan les devolvió el saludo y asintió con una sonrisa hacia Jiang Yi.

La persona que antes hablaba con Dong Qi se quedó por un instante como petrificada, y solo tras un momento abrió mucho los ojos para mirar a Song Yan: —Tú, ¿tú eres el heredero del señorío del Reino Yingzhen?

Song Yan asintió.

Ma Youming ya había rodeado con el brazo los hombros de Song Zhi: —Rara vez nos vemos; vamos a beber a tu tienda. —Y pasó junto a Dong Qi con la mirada altiva, como si no existiera.

Los hombres del Quinto Campamento estallaron de inmediato.

—¿Cómo puede ser tan joven?

—¿De verdad? Míralo, con esa piel tan fina y suave; seguro que jamás ha hecho trabajos pesados. ¿Cómo pudo quedar primero?

—¡Desde la antigüedad, los héroes salen de entre los jóvenes!

Dong Qi, con el rostro tan sombrío como un cielo a punto de llover, se alejó en silencio de la tienda de Song Zhi.

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Durante los dos días siguientes de cacería, Song Yan se limitó a observar desde un lado; solo al comenzar la competición de tiro a caballo del tercer día se cambió al uniforme militar y apareció en el campo de instrucción.