Bölüm 135 — Müsabaka (Ek Güncelleme, Pembe Oy Talep Ediyorum)

Song Yan sesin geldiği yöne baktı ve Guang'en Kontu'nun veliahtı Dong Qi'yi gördü.

Uzun boylu ve yakışıklıydı; başında anka kanadı biçiminde bir miğfer, üzerinde mavi ipek üstüne altın işlemeli bulut desenli etekli, balık pulu yapraklarıyla süslü parlak bir zırh vardı. Tam teçhizatlı hâliyle oldukça heybetli görünüyordu.

Veliaht onun zırhına bakarak şaşkınlıkla sordu: »Sen bu...«

Dong Qi başını hafifçe eğip saygıyla yanıtladı: »Bu yıl ben de sonbahar avının atıcılık ve binicilik yarışmasına katılıyorum.«

Dong Qi, Jinwu Muhafızları'nda boş bir görev üstlenmişti.

Veliaht başını salladı.

Shen Qing kıkırdayarak Dong Qi'nin etrafında dönüp onu süzdü: »Bu zırhın fena değilmiş.«

İmparatoriçe Shen mütevazı bir aileden geliyordu; Shen ailesi, imparatorluk akrabalığı sayesinde kontluk unvanı almıştı. Başkentteki soylu ailelerin çocukları Shen Qing'i pek ciddiye almazlardı; bu yüzden Shen Qing de onlarla fazla görüşmezdi. Ama iki istisna vardı. Biri Song Yan'dı; o herkese karşı biraz soğuk dururdu, kime karşı aynı tavrı takınırdı, dolayısıyla Shen Qing'in şikâyet edecek bir şeyi yoktu. Diğeri de Dong Qi'ydi; o herkesle iyi geçinmeyi bilirdi, herkesle dostluk kurardı, bu yüzden Shen Qing'in onunla ilişkisi de sıradan insanlara göre çok daha yakındı.

»Bunu özellikle Tianzhou'dan ısmarlattım,« dedi Dong Qi gülerek. »Hoşuna gittiyse, bir ara sana da bir tane ısmarlatıveririm.«

Guangxi'nin Tianzhou bölgesinde üretilen zırhlar eskiden beri yalnızca orduya verilirdi. Shen Qing'in bir tane edinmesi çok zahmetliydi; ama babası Beş Ordu Komutanlığı'nda Sağ Ordu Komutanı olarak Guangxi garnizonlarından sorumlu olan Dong Qi için bu, tersini yapmak kadar kolay bir işti.

Shen Qing bunu duyunca sevindi ve hiç tereddüt etmeden: »Öyleyse emrinize amadeyim!« dedi.

Veliahtın kaşları hafifçe çatıldı.

Shen Qing'le şakalaşıp gülüşerek veliahtın dikkatini çekmemiş gibi görünen Dong Qi gülümseyerek dedi: »Ama ben bunu babamın adını kullanarak gizlice ısmarlattım. Sen sakın ağzından kaçırma.«

Veliaht bunu duyunca yüz ifadesi gerçekten de çok düzeldi.

Gu Yu dudak bükerek baktı.

Song Yan, Gu Yu'ya yan gözle bir baktı.

Gu Yu hemen önceki saygılı hâline geri döndü.

Bir tek Shen Qing hiçbir şey anlamamıştı; zırh daha eline geçmeden orada tasalanmaya başlamıştı: »O zaman ben ne diyeyim?«

Gu Yu göğe baktı.

Dong Qi takılarak güldü: »Song Ağabey'den aşırdım dersin.«

Veliaht, Shen Qing ve Gu Yu hepsi şaşırıp kaldı.

Song Yan sakin bir sesle »Olur.« dedi.

O kadar ciddiydi ki, ortamı bir anda son derece ağırbaşlı bir havaya sokmuş, şakalaşmanın tadını tamamen kaçırmıştı.

Shen Qing ister istemez inledi: »Tianci, biraz rahat olamıyor musun? Herkesin sana Song Ağabey demesi boşuna değilmiş.«

Veliaht kıkır kıkır güldü.

Gösterişli giysiler içindeki bir grup genç, devriye gezmeye hazırlanan askerlerin saflarının arasından geçerek hep birlikte geldiler.

Hepsi soylu ailelerin çocuklarıydı; sonbahar avı vesilesiyle her zamanki kadar resmi davranmıyorlardı.

Herkes sırayla veliahta selam verdi.

Veliaht onlarla yumuşak bir sesle hâl hatır sordu.

Her birinin durumunu biliyordu; sohbetin içeriği »Annenizin ayağını kırdığını duydum, biraz daha iyi oldu mu«, »Jinwu Muhafızları'ndaki görevine alışabildin mi«, »Düğün tarihini belirlediniz mi« gibi sorulardan oluşuyordu... Kendisine soru sorulan herkesin yüzünde bahar rüzgârı esmiş gibi bir ifade beliriyordu.

Song Yan, Gu Yu'ya bir baktı.

Gu Yu, Song Yan'a doğru kıkır kıkır güldü.

Hep birlikte veliahtı kuşatarak veliahtın çadırına gittiler.

Song Yan'ın çadırının önünde yalnızca Song Yan, Gu Yu ve Dong Qi kaldı.

Üçü üçayak gibi karşı karşıya durdu.

Üzerlerinde pamuklu ceket, bellerinde zincir zırh ve büyük kılıç taşıyan yedi sekiz genç asker bu tarafa doğru yürüdü: »Burası İngiltere Dükü'nün veliahtının çadırı mı? Biz Beş Ordu Kampı'nın sol ve sağ kanatlarındanız. Bu yıl sonbahar avının atıcılık ve binicilik yarışmasına katılmak üzere çağrıldık, özellikle İngiltere Dükü'nün veliahtına bir görüşmeye geldik.« Konuşan kişi bakışlarını üçünün arasında bir tur döndürdü, sonunda Dong Qi'ye takıldı: »İngiltere Dükü'nün veliahtının genç bir kahraman olduğunu çoktan duymuştum. Bugün görünce gerçekten de adı boşuna değilmiş...«

Dong Qi'nin yüzü kızarıp bozarmıştı; tam bir şey söyleyecekken, biri yüksek sesle »Song Veliahtı« diye seslenerek onun sesini bastırdı ve yanlarına doğru yürüyerek: »Geçen yıla göre biraz daha uzamışsın galiba. Bu yıl ben, ihtiyar Yin, sonbahar avının atıcılık ve binicilik yarışmasına katılmaya hak kazanamadım; birkaç küçük halefimi alıp sana bir merhaba demeye geldim. Sen dikkatli ol, sakın İmparator Hazretleri'nin Jinwu Muhafızları yardımcı komutanlığını kaptırma!« dedi.

Konuşan kişi bir zhang boyundaydı, her yanı kaba etlerle kaplıydı; yürürken vücudu sarsılıyordu. Bir ayı kadar güçlü kuvvetliydi, gök gürültüsünü andıran bir sesle kahkahalar atıyordu. Peşinden, büyük umutlarla gözleri parlayan beş altı genç geliyordu.

Bu kişinin adı Ma Youming'di; Xuandong Genel Valisi Ma Yichao'nun oğluydu ve Shenshu Kampı'nda görev yapıyordu. Dört yıl önce sonbahar avında birinci olmuştu; ama o zaman dokuz yaşındaki Song Yan herkesin dikkatini üzerine çekince, onun birinciliği bir kenara itilip yalnız bırakılmıştı. Ertesi yıl bir ok farkla Song Yan'a yenilmiş, yine görmezden gelinmişti; üçüncü yıl da ikincilikle yetinmek zorunda kalmıştı.

Bu yıl Shenshu Kampı'nda yardımcı general rütbesine yükselmişken, gerçek görevi olmayan bu gençlerle derece yarışına girmeye nasıl utanmadan cesaret edebilirdi ki?

Gu Yu'yu görünce Ma Youming sırıtarak güldü: »Küçük kız, sen yine veliaht efendiyi takip edip gösteri seyretmeye gelmişsin!«

Gu Yu öfkeden yüzü çarpılarak yerinden fırladı ve ağzına geleni saydı: öyle kaba sözler söyledi ki, bu ordu kamplarında pişmiş adamlara bile ağızları açık kaldı.

Ma Youming hiç duymamış gibi yaparak dosdoğru Song Yan'ın önüne gelip ona bir selam verdi, arkasındaki on yedi on sekiz yaşlarındaki bir delikanlıyı öne çıkardı: »Veliaht efendi, bu delikanlının adı Jiang Yi, Dengzhou Garnizon Komutanı'nın oğlu. Aileden gelme bir birikimi var. Shenshu Kampı olarak senden onunla bir boy ölçüşmesini bekliyoruz!«

Ma Youming'in adamları şakır şakır Song Yan'ın önüne gelip selam verdiler.

Song Yan da karşılık olarak selam verdi ve gülümseyerek Jiang Yi'ye başını salladı.

Az önce Dong Qi ile konuşan kişi bir an donup kaldı, ancak bir süre sonra gözlerini kocaman açarak Song Yan'a baktı: »Sen... sen Ying Zhenguo Dükü konağının veliahtı mısın?«

Song Yan başını salladı.

Ma Youming çoktan Song Zhi'nin omzuna kolunu atmıştı: »Bu kadar seyrek görüşürken, gel de çadırında içelim.« Dong Qi'nin yanından hiç kimseyi görmüyormuş gibi geçip gitti.

Beş Ordu Kampı'nın adamları hemen galeyana geldi.

»Nasıl bu kadar genç olabilir?«

»Gerçek mi bu? Şu haline bak, cildi pürüzsüz, narin; ömründe hiç ağır iş yapmamıştır herhalde, nasıl birinci oldu ki?«

»Kahramanlar hep gençlikten çıkar derlerdi!«

Dong Qi'nin yüzü yağmur yağacakmış gibi kapkara olmuştu; sessizce Song Zhi'nin çadırından ayrıldı.

※※※※※

Sonraki iki gün boyunca Song Yan sadece kenardan izlemekle yetindi; ta ki üçüncü gün binicilik ve okçuluk yarışı başlayana kadar, o zaman savaş kıyafetlerini giyip atış alanına çıktı.

Song Zhi'nin bineği Feidu tam bir küheylan atıydı, doğuştan avantajlıydı; ikinciyi üç at boyu geride bırakarak hiç itiraz kabul etmez ve hiç sürpriz sunmayan bir sonuçla binicilik birinciliğini kazandı.

Okçuluk yarışı başladığında, geçen yılın birincisi olarak son turda sahneye çıktı.

Diğer tarafta duranın Dong Qi olduğunu ise hiç beklemiyordu.

Dong Qi sakince ona doğru gülümseyip başını salladı, ama bakışları kırağı gibi keskindi.

Song Yan gülümsemesini hafifçe silip dikkatini okçuluğa verdi.

Kısa süre sonra hadım bir boğa boynuzu borusu çaldı.

Yarış başladı.