Capítulo 172 — El desliz

Cuando Wei Wan se enteró de que Chen Yanzhou y Hong Gu habían visitado en un solo día los callejones Hening, Mao'er y Huaishu, sintió que la sangre se le helaba en las venas.

«¿Así que, según lo que dices, Chen Yanzhou y esa Hong Gu siguen alojados en la tienda?», preguntó a la nana Jin. «¿Y cuando fueron a visitarlos en el callejón Jing'an Jing, ni siquiera el señor Dou se dignó invitarlos a almorzar?».

«¡Ajá!», asintió la nana Jin. «Y no solo eso: ni siquiera llegaron a ver el rostro de la séptima señora».

«¿Cómo es posible?». Las cejas de Wei Wan se fruncieron con fuerza.

La nana Jin, a quien Dou Yan había reprendido sin la menor piedad, se alegró en secreto de la desgracia ajena y, como es natural, deseaba que cuanto peor le fuera a Dou Yan, mejor. Moviendo un poco los ojos, dijo en voz baja a Wei Wan: «Sin embargo, cuando salieron de la casa del gran secretario Dou, llevaban consigo varias cajas de pasteles, con el mismo gesto que se tiene al dar limosna a un mendigo».

El rostro de Wei Wan se ensombreció aún más.

Tras pensarlo un rato, se dirigió a la mansión del marqués de Jining.

Tian Shi se quedó boquiabierta, pues al parecer no había imaginado que la situación de Dou Yan en casa de los Dou fuera tan penosa. Solo después de un buen rato balbuceó: «¿Y qué se puede hacer? No es más que un par de palillos más a la mesa; como si hubiera criado una hija más».

Wei Wan no se dio por vencida y replicó: «Madre, ¿lo ha pensado bien? La señora Wang es madrastra, y aborrecer a la hija del primer matrimonio de su marido es cosa propia de la naturaleza humana; hasta cierto punto es comprensible. Pero fíjese: por culpa de su dote, ese contable suplicó a una familia y luego a otra, y todas lo despacharon con evasivas. Eso ya no es simple desagrado de una madrastra, sino que quizá hasta la reputación de Dou Zhiwei esté en entredicho. Nuestro Tingyu es apuesto, de conducta intachable; padre y madre le trajeron desde pequeño maestros a casa para iniciarlo en las letras y enseñarle cómo debe comportarse un hombre; y cuando fue un poco mayor, por miedo a que se mezclara con esos jóvenes disolutos, le buscaron un instructor de tiro con arco. ¡Cuánto esfuerzo y cuánto desvelo! Entre las casas nobles de toda la capital, ¿cuántos hay como nuestro Tingyu? ¿Qué doncella de buena familia no estaría a su altura? ¿Por qué habría de soportar semejante humillación? ¡Si lo hemos criado entre nuestras propias manos!».

Tian Shi rompió a llorar al oírla: «Entonces, ¿qué propones? ¿Acaso vamos a romper el compromiso? ¡Échale la culpa amí! Si no me hubiera entrometido a ir a visitar a Zhao Shi, esta boda no habría existido jamás… Yo pensaba que en la rama occidental de los Dou la familia era escasa, que Dou Yan era la hija mayor y que, pasara lo que pasara, Dou Wanyuan no la trataría con desprecio. ¿Quién iba a saber que las cosas llegarían a este extremo?».

Wei Fan, sin embargo, sintió un sobresalto en el corazón al oírla.

Se sentó junto a su madre, sacó un pañuelo y se lo tendió, y le dijo en voz baja: «Madre, ¿y si rompiéramos este compromiso?».

Tian Shi lo oyó como si la hubiera alcanzado un rayo. Agitó las manos sin cesar: «¡No, no! Tingyu está guardando luto, y Dou Yan lo ha esperado tres años. Además, este compromiso se lo arrebatamos en su día a la familia He; si ahora lo rompiéramos…, no habría manera de justificarlo, digan lo que digan. Y encima Dou Yan no ha cometido falta alguna…».

«Madre, escúcheme». Wei Wan, con expresión resuelta, tomó las manos de su madre, lo que apaciguó un poco el ánimo de Tian Shi, que se tranquilizó y se puso a escuchar a su hija: «En este mundo, las cosas son como la gente quiere contarlas. Mire al heredero del marqués Ying, Song Yan: ha matado a tanta gente. ¿Quién no sabe lo que pasó en su casa? Y sin embargo, padre e hijo salen juntos a la calle y se muestran cariñosos; cuando alguien le pregunta a Song Yan por aquellos asesinatos, los Song se empeñan en jurar que aquellos guardias eran bandidos, y hasta cuando el propio emperador indaga, no dejan escapar ni medio indicio. Han logrado tapar el asunto por las buenas. A Tingyu le faltan dos o tres meses para salir del luto, ¿no es cierto que anda haciendo negocios con Gu Yu y Song Yan? Pues bien, llegado el momento, delante de los Dou bastará con decir que está ocupado con ese asunto y aplazar la boda un poco más. Dou Yan es tan mal recibida en su casa que seguro habrá quienes no vean con buenos ojos que ella se case tan alto. De los demás no se puede decir gran cosa, pero esa Wang Shi…». Dicho esto, arqueó las cejas. «Basta con que encontremos la manera de entablar conversación con la señora Wang, y que yo le ofrezca trato de amistad; una concubina ascendida a esposa legítima, ¿cómo no va a sentirse tentada? Luego, que ella misma encuentre alguna falta en Dou Zhiwei será pan comido. Madre, en este asunto, con tal de poner empeño, ¿qué no se puede lograr?».

«Pero, de ese modo, ¿no perjudicamos a Dou Yan?», objetó Tian Shi con angustia. «Ya es mal recibida en su casa; si además se rompe el compromiso, ¿qué camino le quedará?…».

«Madre, ahí se equivoca». Wei Wan habló con dulzura. «El quinto tío de Dou Zhiwei es gran secretario; no sé cuántas familias de letrados desearían emparentar con los Dou. Si no lo consiguen los vástagos de las grandes casas nobles, ¿acaso no lo intentarán las de familias humildes y modestas? Quizá, tras romper con nosotros, encuentre a alguien de su misma condición y viva incluso mejor».

Tian Shi seguía sin resignarse del todo.

Wei Wan se enfadó: «Madre, ¿por qué cree que me casaron con los Zhang? Si hace que mi hermano se case con esa Dou Yan, ¿qué lugar me queda a mí?». Y al decirlo, pensó en las humillaciones sufridas en casa de los Zhang durante aquellos años y no pudo contener el llanto. «Nuestra familia antes no tenía patrimonio, pero ahora mi hermano, con el apoyo de Song, está a punto de ganar oro a espuertas cada día; ¿qué doncella de buena familia no podría conseguir? Yo ya estoy como estoy; si mi hermano tampoco logra un buen matrimonio, ¿qué sentido tiene que yo viva? ¿Qué esperanza le queda a esta vida?». Dicho esto, se cubrió el rostro con las manos y rompió a llorar en silencio.

Tian Shi, al oír palabras que tocaban su fibra más dolorosa, abrazó a Wei Wan y también se echó a llorar.

En un instante, la alcoba de Tian Shi se anegó en llanto.

※※※※※

Cuando Wang Shuying recibió la tarjeta de visita de Wei Wan, se quedó muy sorprendida, y dijo a la nana Hu: «¿Acaso no sabe que las riendas de la casa de los Dou las lleva ahora la mujer de Gaosheng?». Al decirlo, no pudo evitar que se le dibujara en el rostro un gesto de sarcasmo.

La nana Hu tomó una ciruela lavada y se la tendió a Wang Shuying, y sonriendo le dijo: «La cuarta señorita está a punto de casarse; delante de la familia política, no se puede decir que ahora usted no tiene voz ni voto en los asuntos de la casa, ¿verdad?».

Wang Shuying soltó una risa fría, arrojó la tarjeta sobre el kang y dijo: «Ahora resulta que ya saben que necesitan que les guarde las apariencias. ¿Dónde estaban antes?». Y volviéndose hacia la criada que había venido a informar, le espetó con dureza: «No la recibo».

La nana Hu, en cambio, hizo una seña con los ojos a la criada y luego aconsejó a Wang Shuying: «La cuarta señorita se casará sin duda desde el callejón Yunqi; para entonces vendrán a ayudar la quinta y la sexta señora, y será justamente su oportunidad. ¿Por qué habría de guardarle rencor a la cuarta señorita? La quinta señorita ya tiene trece años este año, ha llegado a la edad de hablar de matrimonio…».

Si los Dou tenían la intención de mantenerla sometida y dejaban escapar algún rumor sobre estos asuntos de la familia, ¿qué casa grande y de reputación intachable querría casarse con Dou Ming?